如果说“注意”这一认知现象几乎只涉及“认知加工”这一问题，那么“知觉”这一现象除了“认知加工”过程外，还包含了外界信息或客体是如何在头脑中“表征”的问题。所以在弄清人是如何识别物体品种的这一具体过程之前，我们有必要了解一些与这一过程有关的、包括“表征”这一词语的概念。
（一）表征
1. 表征的涵义
广义上表征是指一种符号或信号，可以用来代表一个特定事件、物体、特征或信息的，也指这种代表性的关系或过程。它不仅可用在心理学专业中，在其他学科或日常生活中也可以使用。
狭义上表征就是在认知心理学中指代知识及其在头脑中的组织方式，也即心理结构或认知结构。
2. 表征的过程
表征的过程就是编码。编码是指对信息进行转换，使之获得适合于人的各种信息加工系统形式的加工过程。经过编码所产生的具体信息形式称为代码。
3. 表征的方式
关于知识在头脑中尤其是长时记忆中的表征方式，是认知心理学几个经典争论之一，它通常体现为下面两种理论的对立与斗争：
（1）单一编码说：认为只存在命题表征，无论语句还是图形都用命题来表征。命题可用句子来表述，但其本身不是句子，而是事物意义的抽象概括或反映事物情况的思想。
（2）双重编码说：认为除命题表征外还存在类比表征，即表象编码。即知识不仅是对事物抽象的反映，还可能存在着与外部客体相类似的形象的反映。
打个比方，你的脑海中关于“你的父亲”的保存形式，是很精细的“双眼皮”、“高颧骨”、“厚嘴唇”等纯语言可描述的形式呢，还是具体说不出来细节、但脑子中就是有象照片一样的父亲的形象？有关这两种理论的详细内容和争论我们会在第四章表象部分再深入探讨。
（二）模式及模式识别
1.模式
（1）模式的涵义
模式是指由若干刺激元素按一定关系组成的有结构的整体，也就是要被我们知觉的成形的物体或图形等。
（2）模式的种类
①根据研究材料划分：自然模式和实验模式
②根据感官划分：视觉模式，味觉模式，触觉模式等等。
（3）模式与表征的关系
模式是外在的，表征是内在的。
2. 模式识别
（1）模式识别的涵义
将刺激模式与头脑中已有的表征进行匹配，从而达到确认一个模式的过程，或者说是运用记忆中已经贮存的信息对当前出现的刺激模式进行有效解释的过程。
（2）模式识别的种类
①按感觉道分：听觉模式识别，视觉模式识别，嗅觉模式识别等。
②按模式本身分：物体识别，图象识别，表情识别，语言识别。
③按结果分：觉察，分析，确定。
（3）模式识别与知觉的关系
①模式识别一般以研究对熟悉事物的重新识别为主；而知觉可以包括辨别熟悉和不熟悉事物两种情况。
②知觉的研究范围很广，包括空间知觉，时间知觉和运动知觉等；而模式识别研究主要是针对物体或形状的视觉刺激模式进行知觉的过程。
了解了几个重要概念之后，我们就可以对自身识别外部模式的过程和机制进行深入探讨了。