虽然目前短时记忆这一概念和研究已经淡出了认知心理学研究的研究舞台并被工作记忆所取代，但毕竟工作记忆不是短时记忆，且短时记忆的很多特性仍然对记忆的其他方面研究有影响或帮助。因此，本单元仍然要重点阐述短时记忆在编码和加工（提取、遗忘）方式上的特点和过程。
一、短时记忆的编码
    信息经过感觉记忆几乎没有任何被加工的痕迹，这就象过去胶卷时代的照相机一样：感觉记忆就是那相机里的胶片，只负责感光；至于把原始胶片在暗房里用各种化学试剂或水处理后变成可保存长久的照片，就是短时记忆的工作了。而这种可以看成化学处理式变化的记忆转变就是“编码”。当然，根据照片需要的效果不同，化学试剂的种类也可能会发生变化；所以短时记忆的编码形式也可能不止一种。
    （一）感觉代码
    听觉代码是短时记忆最早被发现的编码形式，而随后又有证据显示短时记忆可能还存在着视觉代码。由于无论听觉代码还是视觉代码都属于与感觉道有关的、带有感觉特性的编码方式，所以一般也把这两种编码方式合称为“感觉代码”。至于这种感觉代码与感觉记忆的信息代码的区别，大家可以复习一下上一单元“感觉记忆的编码”的相应部分。[超连接：“感觉记忆的编码”的相应部分]
    1.听觉代码或ALV单元的存在证据。

    除上述实验外，Conrad（1971）还发现，说话好的先天性失聪学生也存在声音混淆错误，而说话不好的先天性失聪学生则有其他不同的错误。由此他推想，某些耳聋人在短时记忆中将视觉符号转换成了在功能上与语音代码相类似的一种代码。认为存在这种“在功能上与语音代码相类似的一种代码”的人不止Conrad 一个。心理学家早已知道，阅读常借助于内部言语来进行；而内部言语虽因言语运动器官受到抑制而没有发出声来，但实际上言语运动器官仍在活动，这从记录喉、舌等有关部位的肌电图可以得到证实。那些视觉接收的字母、字词，通过内部言语就可以转换为言语运动器官的动作模式，继而使发音方式相似的字母、字词发生混淆。因此，前述的某些声音混淆现象也可能是言语运动或发音的混淆所造成的，也就是说，这一过程中可能存在言语动作代码或口语代码。由于目前还无法将声音混淆和发音混淆区分开来，因而很可能听觉的（Auditory）、口语的（Verbal）和言语的（Linguistic）这三种不同形式的代码是并存甚至交织在一起发挥作用的。因此，人们把这三种代码名称的首字母提取出来、联合在一起，称之为AVL单元。许多心理学家接受了这一看法，并在单独谈到听觉代码时，也常包含这层意思。
    2.视觉代码存在的证据。
    后来的一些研究发现，除听觉代码或AVL单元外，短时记忆可能还存在着视觉代码、甚至视觉代码也许更为重要。因为视觉信息转换为声音，就会丢失一些信息。

    （二）语义代码
    语义代码是一种与意义有关的抽象的代码，不带有任何一个感觉道的特性。认知心理学界原以为语义代码只是长时记忆的特点，但后来的研究表明，短时记忆也有语义代码。“自前摄抑制释放实验”就是这样一个证明性的实验。