一、认知心理学的实质
    研究“认知”这一心理现象由来已久，甚至早于科学心理学的正式建立；而纵观心理学发展史，与行为主义学派、精神分析学派、人本主义学派等并列的认知学派也在心理学观点中占有重要地位。然而并不是研究了“认知”或是强调“认知”在心理发展中的重要作用就是“认知心理学”了。其实严格说来，我们这里所说的“认知心理学”全称应该是“现代认知心理学”，是一种不同于传统认知学派和认知研究的新的研究角度和方法。
    一句话，现代认知心理学的实质就是主张研究认知活动本身的功能、结构与过程，并且把这些心理过程看作是信息加工的过程。
    我们可以从以下三方面来理解这一实质：
    1、研究内容方面：现代认知心理学研究的内容与以往心理学研究认知的对象没有太大变化。即，认知心理学仍然研究感知觉、注意、记忆、想象、思维、言语等这些内容。
    2、研究方法论方面：现代认知心理学的方法论是把人的认知比作计算机的信息加工的观点。比如受此观点影响，传统的关于“记忆”的定义已经从“人脑对客观事物进行识记、保持、再认和回忆的过程”转变为了“人脑对作用于它的信息进行编码（输入）、贮存和提取（输出）的过程”，字里行间都显示着计算机科学术语对心理学的渗透。更何况目前对于人类整个认知过程的加工方式、加工进程的看法，几乎完全就是计算机处理信息流程的翻版再现。
    3、研究方法方面：现代认知心理学在方法上注重对心理结构和心理机制的研究，用计算机程序进行描述；实验设计更加精巧和精确（类似于计算机程序语言）；并试图用计算机对人做实验或用计算机模拟人的认知。这种研究方法上的独特性也是其不同于传统心理学流派或心理学分支的标志性特征之一。
    下面我们就从“方法”这一部分来领略一下现代认知心理学的独特魅力。