如果说上一单元涉及的是言语的存在方式和“表征”问题，那这一单元不出意外的就是涉及言语的“加工”问题了。有关言语的加工通常包含言语理解和言语产出这两个截然相反的过程，前者指听懂别人说的话或看懂文字材料，即把握言语或文字所表达的思想；后者是指把自己的想法说出来或写出来，即以言语或文字表达自己的思想。虽然说两个过程应该正相反，但二者涉及的问题，比如说影响因素、加工阶段等，并不能完全一一对应上，所以分开来研究比较合适。但不管怎么说，目前有关这两方面的研究都深受Chomsky生成转换语法理论的影响，甚至可以说是在它的理论框架下进行的。
一、言语的理解
（一）有关言语理解过程的理论
言语理解虽然包括对话和阅读两种情况，但以对话时的言语理解显得最为突出，所以有关言语理解过程的理论一般都是围绕对话时的言语理解分析展开的，通常分为系统模型和相互作用模型两派观点。
1.系统模型
（1）言语理解经历着顺序相对固定的一系列加工阶段，从较低的水平或阶段进入较高的水平或阶段，信息相继得到加工，即从语音加工到词汇，再到句法和语义加工，是一个自下而上的加工。（见下图所示）
言语理解的系列加工阶段
（2）此过程可分为三个阶段
①言语知觉阶段：言语知觉系统将听觉信号分析为一串知觉到的讲话声。
②语法分析阶段：也称解析阶段，是言语理解的核心阶段，指上述一串声音经词汇搜索、句法分析等被辨明每一词的含义和词与词间的联系。
③利用阶段：分析出句子的意义后即贮存在记忆中或对言语刺激作出某种特定的反应，如听到客人说“渴了”就会回答“有饮料”并起身去拿。
2.相互作用模型
（1）在言语理解中，各种水平的加工以复杂的方式发生相互作用，信息并不总是朝着一个方向流动，既有自下而上的加工，又有自上而下的加工。
（2）言语知觉过程类似于模型识别过程，自下而上的加工可能是以特征分析形式进行的；而自上而下的加工则形成对话题的一般概念或期望，从而引导着信息加工。后者对前者起引导作用，而前者对后者起矫正作用。
不知大家发现没有，无论是以Cairns等人（1976）为首提出的系列模型还是Lindsay和Norman（1977）等人带头主张的相互作用模型，都很象第二章里介绍的知觉过程的直接与间接理论，其针锋相对状也极其雷同。其实这不难理解：很多人把言语理解看作是知觉现象中的特例——言语的知觉，那就必然要涉及只有自下而上加工还是自下而上与自上而下加工混合的争论问题。Lindsay和Norman甚至将言语理解过程与模式识别的“鬼域模型”相类比，设想可增加一些如“字词鬼”、“句子成分鬼”等的具有特定功能的鬼，以解释言语理解的完成过程。