无论系统说还是加工说，目前都不否认“感觉记忆”、“短时记忆”、“长时记忆”及“内隐记忆”等的存在。作为最古老、最传统的记忆研究内容，我们以“感觉记忆”、“短时记忆”、“长时记忆”这三个外显记忆现象为代表向大家展示：认知心理学家们除了它们的存在外还深入研究了这些记忆现象的哪些方面。
    如果按照记忆信息的三级加工模型来看，首先记忆信息先进入了“感觉记忆”（感觉登记）阶段，那么我们就先介绍感觉记忆这一现象。由于感觉记忆也叫“瞬时记忆”，就是因为它存在的时间相当短暂，所以值得研究和应用的记忆特点也就乏善可陈。因此，这一单元的内容比较单薄。
一、感觉记忆的类型
    前面在“部分报告法”实验中曾经介绍过了，感觉记忆可分为图象记忆和声象记忆。前者是指视觉的感觉记忆，如看物体时留下的视觉残象；后者指听觉的感觉记忆，如听乐曲之后的余音绕梁。由于感觉记忆更多的依赖于感觉道的特点，所以它们在特性和加工上也就存在着巨大的差异。
二、感觉记忆的容量
    研究表明，视觉感觉记忆的容量在9-20个左右（也许更多一些），而听觉感觉记忆的容量只有5个左右。
三、感觉记忆的保持时间
    同感觉记忆的容量研究结果一样，部分报告法实验还证明了图象记忆的保持时间在0.5秒以内（甚至0.25秒以内），而声象记忆的保持时间是4秒以内，要更长些。
四、感觉记忆的编码
    从感觉记忆的分类就可看出，感觉记忆是直接按刺激的物理特性进行编码的，即维持感觉信息的原有形式来加以保持或贮存，是对外界刺激的真实的模写或复本。它与后面要提到的短时记忆的可能编码形式——感觉代码（包括听觉代码和视觉代码）还是不一样的。因为短时记忆的感觉代码虽带有各自感觉道的特性，但比感觉信息要抽象，是已排除刺激的某些物理特性或细节了；而感觉记忆的编码还保留着感觉的原汁原味。
    感觉记忆特点的影响条件： 逆向掩蔽实验
    在部分报告法实验范式的后期发展中，人们开始采用不同的标志物来代替Sperling 经典实验中的不同频率声音，以期发现感觉记忆的容量特点等更多研究结果。比如，Averbach和Coriell（1961）就用条形标志出现在白卡片上某一位置的方法，让被试回忆白卡片出现前的符号卡片上条形标志所在位置那儿的符号（数字或字母）是什么。这种用视觉线索代替听觉线索的回忆实验虽然没有推翻前人所总结出的关于感觉记忆的容量大小和保持时间的结论，但也发现了一个饶有趣味且至今不明所以的研究结果。即，当符号卡片呈现完毕后用圆形标志代替条形视觉线索出现在刚才某个符号位置上、且圆形标志的大小显得可将该符号圈起来时，则被试只能觉察到圆形标志而报告不出所要的字母，就象感觉记忆中该圈起的字母被圆形“洗掉”了一样！目前这一现象还没有得到普遍认同的解释，也许勉强可以用知觉现象中的“逆向掩蔽”来说明一下——后面呈现的圆形对前面呈现的字母图像有掩蔽作用。（如果是这样，那为什么条形标志就没有掩蔽作用了呢？