Mckellar（1972）曾调查过500名成年人的表象。结果发现，97%的人具有视觉表象；93%的人具有听觉表象；74%的人具有运动表象；70%的人具有触觉表象；67%的人具有味觉表象；66%的人具有嗅觉表象。这一方面说明了表象这种认知过程的普遍存在，另一方面也说明了表象和感知觉之间存在着密切的联系。鉴于绝大多数人具有视觉表象，所以对于表象性质的研究更多的集中在了视觉表象的特性上；而多年来关于这方面研究的结果，用一句话可以概括：“视觉表象是否类似于图画、并与视知觉机能等价”至今未有定论。尽管研究者在一些实验中提供了肯定上述命题的证据，但这些理论见解及其实验依据却并非完美无漏洞，它们受到了反对派的强烈质疑和理论抨击。
    我们可以先来看一看这些验证性的实验是如何进行的。
一、验证性实验

    （一）视觉表象定位实验

    （二）表象视敏度实验

    （三）心理扫描实验

    从上面的实验中，我们可以总结出，关于表象的特性的争论就在于其是否与知觉具有同样的性质和特点、作用等（即机能等价）上。为此，以视觉表象为代表，辩论双方从理论分析和实证辨析上展开了激烈的“批评”与“反批评”。