表象在心理学上并没有一个明确统一的科学定义，它通常是指人头脑中形成的主要关于事物轮廓、大小、形状、位置及运动变化等空间信息的鲜明形象，一般可分为记忆表象和想像（创造）表象这两种。
    研究表明，我们很多人在进行学习、记忆、推理甚至知觉时都借助了表象来完成；绝大多数情况下表象对这些认知过程都能起到促进的作用。比如本章开篇“别有用心”部分给大家出的那道题，心理学真实的研究结果是：除了小学六年级学生是用“3+4-5=2”等算式来解题外，从小学一年级学生一直到成年人几乎都是借助想像表象来解决这道问题的。现代研究还表明，这种形象记忆、形象思维主要依赖于人的右脑中枢来实行，因此，现代教育界甚至提出了“开发右脑”的口号以唤起人们对表象作用的重视。然而表象的形成真的是只在右脑、与负责语义逻辑的左脑毫无关联吗？换句话说，表象是与语义记忆背后的命题编码完全不同的另一种编码形式吗？学界对此始终没能达成一致。因此，关于表象实质的看法历来存在共同代码理论（唯一编码说）和独立代码理论（双重编码说）的争论。哪怕后来出现了折中的所谓“计算理论”，这种对立的争论状态仍然没有得到有效缓解。
一、共同代码理论（唯一编码说）
    （一）理论内容
    1. 我们的各种经验都是以抽象命题的形式贮存在长时记忆中，命题是词语、图画共有的东西。人只储存命题，不储存表象。人之所以能体验到内部表象是因为在表征时把命题形象化了。
    2.不否认表象存在以及能发挥作用，但是它不是作为单独的表征形式而独立存在的。它可能意味着图画比词进行了更深层次的加工。
    （二）实验依据
    Mandler和Ritchey（1977）在实验中要求被试学习八张关于课堂学习情景的图片，每张图片呈现10秒钟。在全部图片学习完后的再认测验中会出现两种迷惑性图片，以检测被试是否能正确分辨出来。一种是“表面性迷惑”图片，即与前面学习过的某图片仅仅在不重要的视觉细节方面有差异（如教师的着装从短裙变成了长裙）；另一种是“类型改变”图片，即图片的意义发生了重要的改变（如原图中教师使用的世界地图在这里变成了一张艺术图画，表明教师教授的学科发生了变化）。再认测验的结果显示，被试能认出77%的原图、正确拒斥60%的表面性迷惑图片，但能正确辨别出94%的类型改变图片，远远高于前两者的辨别率。这说明被试并不是（或至少主要不是）记忆图片的细节，他们所记忆的是图片的抽
象意义（语义）。所以哪怕是图画的记忆也要转化为命题表征。