作为一种特殊的知觉现象，结构优势效应是一类在各种实验中发现的具有共同特性的知觉结果，它们可能存在共同的知觉原理，也可能是不同的实验方法造成的实验结果的巧合。
（一）结构优势效应的现象表现
1. 字词优势效应：识别一个字词中的字母的正确率要高于识别单独的一个同一字母。
Pomerantz等人（1977）向被试快速呈现（200毫秒）刺激让他们进行辨别反应并记录反应时，而需要辨别的两个刺激分有、无上下文两种情况。如：被试需要辨别是“（”还是“）”，这是无上下文时；而需要辨别“（）”还是“））”则是在原有刺激的右边都增加了一个相同的上下文或说背景成分 “）”。结果发现，对有上下文的刺激的辨别平均反应时为421ms，而没有上下文的刺激辨别反应时平均444ms。Pomerantz等人认为这是由于上下文与原始刺激构成了一些新的特征、从而形成了一个整体，而图形整体比其部分要易于识别。这一现象与本章第一单元所涉及的整体优先效应异曲同工。
Schendel和Shaw（1976）发现，让给要求被试辨别短暂呈现的一条短的水平线“-”和一条斜线“\”，在附加了上下文“||”后，即分别构成字母H和N，那么辨别速度和精确性均高于辨别单独的这些线段。
后来人们把Tulving，Mandler和Baumal（1964）所做的证明自上而下加工存在的字词辨别实验也算作了结构优势效应之一（参见本章第一单元“自上而下加工”视频），并命名为“句子优势效应”。
大家发现了这些现象的共同之处了吗？正是根据这一相同点，有心人将它们统合成了“结构优势效应”这一研究内容。
1. 定义：有上下文联系的模式更易识别。
2. 特点：即各种结构优势效应现象的共同性
（1）范围涉及广，既包括文字材料又包括非文字材料
（2）是统一原因造成的还是各有原因目前不清楚
（3）计算机不能模拟
人工智能不能仿造的心理现象恰是心理学家研究的重中之重，因为这正说明了人类智慧或活动模式与别不同的独特性和灵性。可以说，如果我们能将大部分这些目前不能仿制的心理操作研究透，那我们也就基本掌握了人类智慧的密码。所以尽管知道困难重重，心理学家们却不惮去挖掘这些现象背后所隐藏的秘密。下面我们就来窥探一下隐藏在知觉面纱下的潜在宝藏吧。