很久以前，许多人就注意到，尽管人的感官在一瞬间可能要面临密集的外界刺激，但人能接纳并加以反应的只在少数；而在19世纪，心理学界就已经提出和认同了人在很短时间内大概只能注意到7个左右的项目（比如在桌面上撒一把黄豆，人一眼能看清的就是7个左右）。此时这种注意的范围或广度有限的现象就被称为了注意的选择。那么人们在众多事物中是如何挑选出需要注意的少数项目呢？挑选的标准又是什么？多年来有关这方面的研究理论就先后形成了注意的早期选择模型（知觉选择模型）、晚期选择模型（反应选择模型）和认为能在早期与晚期间灵活转换的多部位模型。

一、知觉选择模型（早期选择模型）

    认为注意的选择发生在对事物进行知觉分析（识别）之前的理论统称为知觉选择模型，相对于知觉后、反应前进行注意选择的观点，这种选择显然在整个认知过程的更早阶段，所以也称为早期选择模型。从理论延展的发展史角度来说，它又可划分为最先提出的过滤器模型和后来改进过的衰减模型。
    （一）过滤器模型
    1.理论内容
    （1）来自外界的信息是大量的，但人神经系统高级中枢的加工能力有限，为避免系统超载，需要过滤器加以调整，选择一些信息进入高级分析阶段。通过过滤器的信息被进一步加工而被识别储存，其余信息暂存于某种记忆中然后迅速衰退。
    （2）过滤器类似波段开关，只可以接通一个通道，使该通道的信息通过而其余通道则被阻断信息不能通过。
    （3）过滤器的选择作用不是随机的，而是有一定制约条件的。
    ① 新异较强或具有生物学意义的刺激易于通过过滤器，受到人的注意（客观，无意注意，外源性注意）
    ② 人的期待有重要影响，即人所期待的信息容易受到注意。（主观，有意注意，内源性注意）

    2.实验依据

    （二）衰减模型
    虽然不是做所有的事都可以让人分心二用还能游刃有余，但我们不能否认偶尔人是可以眼观六路、耳听八方的。这种现象是过滤器模型无法解释的，因为它太绝对，把注意选择比拟为只允许特定波长声波通过的波段开关，就完全否认了多通道信息混杂或同时出现的可能性。其实即使是使用了波段开关的收音机，偶尔也会出现“串台”现象，并不能保证其他波段的信号绝对被屏蔽。但收音机的音波混杂会使得串台后两个广播电台发出的声波都不能被清晰、完整接收，最终导致哪个台的节目也收听效果不好；可人的一心二用却真的能做到左右逢源、文武兼顾。在Broadbent的研究之后有一些认知心理学家也发现了这一问题并力图加以纠正或解决，但他们在展现大量的实证反驳后却没有提出更合理、可行的理论观点来建立新的注意选择机制。而Treisman（1960，1964）却在受前人启发的基础上设计了自己的实验程序并验证了自己的设想，从而提出了令人耳目一新的补充内容、开创了注意选择研究的辉煌历史。Treisman的理论虽然不是全盘否定Broadbent的辛勤研究，但她无论在实验范式还是理论阐述上都有着不小的改动或可说完善。
    1.理论内容：
    （1）来自外界的信息是大量的，但人神经系统高级中枢的加工能力有限，为避免系统超载，需要过滤器加以调整，选择一些信息进入高级分析阶段，通过过滤器的信息被进一步加工而被识别储存，其余信息暂存于某种记忆中然后迅速衰退。
    （2）过滤器不只允许一个通道的信息通过，其余通道信息受到衰减，强度减弱，但一部分也能通过并可得到高级加工。
    （3）注意的选择不仅依赖于刺激的特点，还依赖于高级的分析水平的状态，即已经储存的信息，如字词在高级分析水平上有不同的兴奋阈限，若一个通道的信息通过过滤器未受到衰减，保持原有的强度，那么就能顺利激活有关字词，从而得到识别，而其余通道的信息受到衰减后，只有特别有意义的项目，如自己的名字有较低的阈限，因此强度虽减弱但仍可被激活，得到识别。
    （4）影响记忆中各个项目阈限的因素有个性的倾向性、项目的意义、熟悉的程度等长期起作用的因素，也有上下文、指示语等情境因素。

    2.实验依据
    看来有了衰减模型，我们就能很好地解释本章开头“别有用心”部分提到的“谁在叫我”这个问题了。但认知心理学界还需要控制条件更加严格的一些实验证据来支撑这一理论。

    虽然Treisman和Broadbent的两大理论都属于知觉选择模型，但二者还是有一定区别的。对它们异同点的分析有助于我们深入理解信息加工理论在“加工方式”上的视角和看法。
    （三）两种理论的比较
    1.不同点：
    （1）过滤器模型是单通道模型，而衰减模型是双通道或多通道模型。
    （2）过滤器模型倾向于注意的选择更依赖刺激本身是否合乎某种标准，而衰减模型则认为注意的选择不仅依赖刺激的特点，还依赖刺激内部状态，而更具灵活性。
    2.相同点：
    （1）都认为高级分析水平容量有限或通道有限，必须通过过滤器予以调节。
    （2）都认为过滤器的位置处于初级分析和高级意义分析之间。
    （3）都认为过滤器的作用是选择一部分信息进入高级知觉分析，使之得到识别，因此注意的选择是带有知觉性质的。
    由于Treisman理论的合理性性和先进性，许多心理学家对它持肯定态度，就连Broadbent本人也曾表示同意其对过滤器模型的改进。然而毕竟Treisman的理论脱胎于过滤器模型，二者又有着这样明显的相似性和继承性，所以目前认知心理学界习惯于将这两个理论模型合并，称之为“Broadbent-Treisman过滤器-衰减模型”，并将之看作有关注意的“知觉选择模型”。与此相对，并不是所有的注意研究者都赞同过滤器-衰减模型的诠释，有不少人据此提出与过滤器-衰减模型针锋相对的“反应选择模型”，希望通过展现另一种可能性来进一步挖掘注意选择的进程、原理及其背后的机制。