19世纪上半叶，在新古典主义和浪漫主义艺术之后，又诞生了关注当代社会问题和现实生活的现实主义。而作为一种艺术思潮，现实主义美术出现于19世纪40年代，直至19世纪晚期。对于当时的社会现实而言，工人开始了一次次的罢工和起义，渴望通过这样的运动改变生活的状况,资产阶级的残酷剥削使得他们无法维系基本的生活，于是喊出：“工作不能生活，毋宁战斗而死”。现实主义画家认为再也不能对发生在周围的现实冷漠旁观，躲在新古典主义中装腔作势，或是置身浪漫主义中异想天开。

现实主义美术以现实生活为表现对象，秉承“为生活、为民众而艺术”的原则，表现普通人的生活斗争，不再倾心于过去从神话和宗教中选取表现内容的传统，直接描绘自然和反映生活，走出画室，走进自然和生活。寻找典型的事件和生活瞬间，塑造典型化的形象。并使之更感人、更集中地表现生活的真实和本质。甚至去揭露现实中的丑与恶。现实主义涌现出了一大批艺术家，包括库尔贝、柯罗、杜米埃、米勒和罗丹。

一．库尔贝

居斯塔夫·库尔贝（1819-1877）是现实主义艺术运动的旗手。生于法国东部的奥尔南一个葡萄园主家庭，家境殷实。年青时曾去巴黎学法律，却爱上艺术，并自学绘画终于取得巨大成就。

对于当时看惯了古典主义和浪漫主义的人们来说，现实主义几乎是与“粗鄙、低下”等同的。库尔贝根本无视这些教条和规则，依旧我行我素地用古典主义的宏大叙事来描绘平民和身边琐事。这种选择显然和库尔贝所受的民主思想有关，他的祖父是法国大革命时雅各宾党人，自幼在这种革命思想的熏陶下使他成为一个倾心政治的画家。后来在博物馆中，前辈画家伦勃朗、委拉斯开兹的艺术对他产生的巨大影响，加上在与民主批评家的接触中逐渐成长为一个思想激进、具有民主思想的现实主义画家。

库尔贝是一个相当自信、有胆有识、敢于坚持自己主张的画家，四处宣扬自己的现实主义艺术主张。这个自奥尔南来到巴黎学美术的外省青年，并不以上流社会圈子视他为“粗野”而自卑。相反，越是在受嘲笑和奚落的境遇下，越是要走一条自己的路子。有人请他画宗教画中的天使，他说他从未见过长翅膀的人，所以不能画。

1855年，巴黎举行声势浩大的世界博览会。在美术展览上，库尔贝送去的两张创作《画室》和《奥尔南的葬礼》，却遭到落选。毫不妥协的库尔贝在展览会旁边搭了一个木棚，举行了一次“对抗性”的个人展览。门口挂的牌子上写道：“写实主义，库尔贝，他四十件作品的展览。”在展览会的目录上，库尔贝还宣布了他的艺术主张：“象我所见到的那样，如实地表现出我那个时代的风俗、思想和它的面貌；一句话，创造活的艺术，这就是我的目的。” 

《画室》又名《在我的画室里，一个集中了我七年艺术家生活的真实的寓言》。这幅画不是一般的实景写生，而是画家生活和艺术观的一个总括。画面构图格局宏大，人物多而各异。画中库尔贝自己堂堂正正地坐在正中，以突出艺术家独立的人格和思想。在这么多人中只有两个人在看库尔贝作画：一个是小孩，代表“无邪的眼睛”；一个是女裸体模特儿，代表库尔贝艺术的基本原则：赤裸裸的“真实”。左边的人群，代表他在家乡生活中常接触的人物——农民、工人、猎人、牧师、犹太人等——这就是他要在艺术中反映的对象。右边的人群，则是属于他在巴黎艺术生活圈子里同道中人，包括哲学家普鲁东夫妇、诗人波德莱尔、小说家舍弗勒里等人。画架后面的石膏像，寓意僵死的学院艺术，报纸上的骷髅寓意被扼杀的出版自由。

《打石工》是他又一件重要作品。依据在路上亲眼看到的情景，并邀请两个工人到画室来做模特儿，面对真人写生创作的。库尔贝曾写信给朋友说：“情节发生在烤人的太阳下，在道旁的沟边……这儿丝毫没有虚构的东西，我亲爱的朋友！我每天散步时都看到这些人。而且这个阶级的人们往往就是这样度过一生的。”“比这更充分地表现出贫困的场面，是不大容易碰见的。”工人粗布褴褛、动作迟重，在烈日炎炎下敲击着铁一般的石块。我们似乎能听见老者粗重的喘息声。《打石工》还显示了库尔贝在油画技巧的创造。他用阔大的笔和刮刀涂上去的颜色，给物象平添了坚实的分量，他特别突出了“量感”的表现力。土地、石块、身体、特别是工人粗厚的衣服，似乎比真实的事物更富有可触的“重量感”和“体积感”。这种独特的创造，使他所画的裸体和风景，都具有一种劲健的力之美。 

库尔贝一生创作颇丰，风俗画《奥尔南的葬礼》、《集市归来》、《筛麦的妇女》，肖像画《自画像》、《库尔贝先生你好》，风景画《断崖》等始终贯穿着画家的现实主义情怀。

二．巴比松画派与柯罗

巴比松画派是19世纪30、40年代出现的一个风景画派。一群画家齐聚巴比松这个枫丹白露森林的村庄写生作画，受启蒙学者卢梭“回到自然去”思想的影响，以柯罗倡导的：“面向自然，对景写生”为创作准则，直观自然，怀着对大自然的热爱描绘法国的田园风光。比较有代表的画家有罗梭、特罗容等，而柯罗的创作尤其引人注目。

泰奥多尔·罗梭是第一个定居巴比松的画家。一生贫穷，确是怀有自己的艺术信念的画家。他的《枫树》庄严浑穆，充满着阳刚的力量。巴比松画派的康斯坦·特罗容是一位以风景和动物见长的画家，在他的画面上，动物与农村风景和谐地融合在一起。《去耕作的牛群》是其代表作品，清晨阳光初升的田野中，一个农夫赶着牛群行进在小径上。朴素单纯的画面透露着田园气息。

让·巴普蒂斯特·卡米耶·柯罗是19世纪法国最杰出的风景画家。出生于巴黎一个富裕的商人家庭，26岁才得以弃商从画。3年古典主义原则的训练中打下坚实的绘画基础。柯罗一生大部分时光是在自然中度过的，喜欢游览，靠着父亲提供的年金得以学习绘画或旅行。而年金中的很大一部分，他都拿来周济了穷苦困难的朋友，如杜米埃、罗梭都曾受过他的帮助。他自己的生活却很简约，对事业勤奋异常，在艺术上作出了超越同代人的贡献。

柯罗早期的画风是他早年游历意大利时形成的风格：用阔大的笔法，表现南方明朗的阳光，画面明晰、单纯而朴实。取景随意，造境自然，且极富于光感，风格明朗坚实、单纯简练。柯罗的另一类风格，是他盛期时创造的带有更浓厚的抒情气息的画风，作品则更偏重于幽静温柔的境界，物形的边线和远景融合，使树丛的枝叶象烟雾一样逐渐消散，从而产生出一种恍惚朦胧的美。

《孟特枫丹的回忆》是他的代表作，一棵由右至左生的大树几乎占据大半画面，阔大的树冠通过微妙的分层色调被画的饱满厚实，阳光透过树隙散下斑斑白点，透过叶丛的阳光，闪烁迷离；明净的湖水和远方的景物，象隔在一层纱幕后边，使人只觉其清幽可喜而不能确知其形状；这种朦胧的效果可以启发人们的幻想，洋溢着浪漫的气息。一位母亲在采集左侧一棵树身上的树菌，母亲旁边一个孩子在收集母亲摘下后抛在地上的树菌，另一个小孩像是在拍手庆祝幸运的收获，整个画面不由得让人联想到大自然与生活的美好 。

柯罗一生创作了大量的作品，风景画《芒特大教堂》、《疾风》，还有人物画《戴珍珠的少女》、《蓝衣女郎》等。

巴比松的重要性，不仅在于它以新的精神开辟了法国民族风景画的道路，对现实主义风格产生了一定的影响，而且成为后来印象派风景画的直接的先导。

三．杜米埃

奥诺雷·杜米埃（1808—1879）是一位与现实批判紧密联系在一起的画家。杜米埃出生在一个工人家庭，苦于生活所迫，少年时代受雇于法庭当听差，后在书店工作。对下层人民的疾苦有切身体会，对于官场的内幕也早有耳闻。早年酷爱艺术，在学院学画人体，不久即随石版画家拉梅里学习版画。杜米埃的记忆力惊人，总能把一天发生的事情用绘画的形式记录下来，这为他准备了充足的素材。同时扎实的素描功底和丰富的生活阅历都为他的创作打下了坚实的基础。 杜米埃比他同代的任何画家对现实都认识得更深刻。他用漫画式的手法，以夸张、隐喻的形式对他所处的社会和现实进行的辛辣的讽刺和揭露。通过浪漫的笔法，表现的都是当代最尖锐的、人们最关心的现实问题和使普通人感到亲切的现实生活，被称为画坛的巴尔扎克。在他的画中讽刺和喜剧或幽默感非常完美地结合在一起，人物形象并不象现代漫画那样变形变得很厉害，而是在基本写实的基础上加以夸张。不但把巴黎社会的三教九流——从总统、皇帝到马戏团丑角的不同的性格神态——描绘得维妙维肖，而且把人类情感中的种种变化揭露得淋漓尽致。他的讽刺的分寸是很准确的，引起人们笑的同时也伴随着不同的态度和感情。 《高康大》是一幅揭发当权者者菲里普吞食民脂民膏的代表性漫画，高康大本来是拉伯雷讽刺小说中的主人公，此人食量极大。杜米埃用来暗指菲里普，画中菲里普挺着不成比例的肚子，煞有介事地坐在王座上，张着大口，大口连着一个阶梯。许多平民扛着口袋，口袋里装着财物，人们有气无力地把仅有的血汗钱倒进巨口中。王座下面的所谓官员们在分赃和争夺权势。由于这幅画点到了统治阶级的痛处，他们把杜米埃抓了起来并送进监狱。杜米埃在狱中度过了6个月，出狱后的杜米埃不仅没有被吓到，反而更坚定了他的选择，画面越来越犀利，内容越来越深刻。

《拿破仑之舟》中揭露了路易·拿破仑的野心。菲里普倒台后，路易·拿破仑仗着他叔叔拿破仑一世的声望，当选了总统。杜米埃看出他是个野心家，果不其然，不久路易·拿破仑就背叛了共和国，复辟成立了第二帝国。于是画了好几张漫画揭露这个政客，《拿破仑之舟》是其中一幅，画面中大鼻子的拿破仑三世驾着小船——这个船就是老拿破仑的帽子，当年作为拿破仑徽号的那只鹰，现在已经成了落汤鸡，勉强地拉着这只小船往前走；水快干了，船就要搁浅了，这里的寓意含蓄而深刻。

杜米埃的油画《三等车厢》，以旁观者的心态看待这个“新事物”，显然画家不是雀跃和欣喜，思考着火车带给人们生活和精神上的变化。画面中灵活有力的线条和柔和的明暗交错，使平凡的场面变得富有画意。前景上，一个男孩歪着头在睡觉，一个老农妇紧抱着草篮，在想自己的心思——怎样对付明天更为艰难的生活？一个健硕的青年农妇低着头打盹，怀里紧抱着婴儿在吃奶；背景上，一排排乘客显得十分陌生和隔膜。在这个许多人都有过体验的日常场面中，杜米埃不但表现了普通劳动者的纯朴和辛劳，同时更敏锐地把握住近代都市生活中人们精神上出现的新问题：生活的节奏变快了，为了求生，互不相识的人们拥挤在一起，可是他们之间却是陌生和孤独的……