十九世纪的画家们到意大利喜欢画“罗马夕照”的风景。残败的古迹笼罩在苍茫的黄昏中，有一种朦胧之美。但其中往往也寄托另外一种情思。罗马固然曾有地跨欧亚非三大洲的霸业，并且保存发展了古典文化，但与希腊灿烂的艺术相比，它毕竟会使人有“夕阳无限好”的惆怅。

亚历山大大帝死后，罗马兴起。公元前196年，罗马战胜马其顿而做了希腊的“保护者”。五十年后，索性把希腊作为罗马的属地。罗马的统治者很羡慕希腊的文化艺术，并在希腊艺术的影响下迅速发展起来。罗马帝国时期的美术崇尚至高无上的权威，强调艺术的实用功能，贴近世俗、为统治者服务，这些都是罗马艺术的特征。

为了满足罗马帝国贵族们的爱好，希腊的艺术家和工匠们，成年累月地复制了大量古典时期的雕像杰作。从历史上来看，这不能不说是一件好事。因为经过多次浩劫之后，今天还能使我们得知许多古希腊艺术珍品的模样，大多是靠了罗马时代留下来的复制品。但这并不意味着古罗马没有自己的艺术。罗马人也创造了属于他们的辉煌艺术成就。

传说罗马城出现于公元前754年——公元前753年间，公元前753年4月21日被罗马人定为开国纪念日。据说罗马城的建立和一个古老的传说有关。一对从小被遗弃的孪生兄弟，被母狼的乳汁养大，成人后在河畔建立了一座城，但二人兄弟相争，最终哥哥杀死了弟弟，以其名字命名城池，就是罗马城，至今罗马城仍以母狼作为象征。青铜雕塑作品《母狼》描绘的就是两个婴儿仰首吃狼奶的情形，表现出狼的“母性”，这两个婴儿可能就是传说中的两兄弟。古罗马艺术丰富多样，多为帝王歌功颂德，写实性更强，罗马的艺术更加务实，实用性更强，还建有许多公共建筑，规模宏大。

建筑：古罗马的建筑规模宏大，种类繁多，除神庙和陵墓外，集会场、浴场、凯旋门等公共设施设计精良，实用性强。《万神庙》是最具罗马精神和风格的建筑，整个万神庙雄壮肃穆，主体建筑是圆形，上部是一个大穹顶，阳光从穹顶的窗户照射进来，内部空间很大，门廊采用的是科林斯式柱式，没有浮雕装饰。《科洛西姆竞技场》是古罗马最著名的斗兽场，被列为世界七大奇迹之一。斗兽场分为四层，一、二、三层由拱券组成，两门之间有夹柱，每层的柱式都不相同。第一层为稳重的多利克式，第二层为典雅的爱奥尼亚式，第三层为华丽的科林斯式，最上一层是围墙。科洛西姆斗兽场供人们观看各种表演，据记载有5000多头猛兽和2000个奴隶丧生于此，是古罗马最重要的公共建筑之一。古罗马最有名的公共浴场是修建于公元前3世纪的卡拉卡拉浴场，同时可容纳1600人入浴。古罗马建造了大量的凯旋门，以庆祝征战的胜利。

罗马人吸收了希腊的经验，藉帝国宏富的资财，建筑起更加庞大而豪华的城市。奥古斯都大帝宣称：“要把砖造的罗马城变为大理石的都城。”仅从今天留下的废墟来看，也完全可以想象当年壮观的景象。他们更推进了拱券结构（穹窿）的广泛使用，修建了重叠数层的引水天桥。这种“罗马式”的建筑一直被沿用到后代，成为建筑艺术的一个主要传统。

公元79年8月末，维苏威火山突然猛烈爆发，把罗马附近的整个庞贝城埋在熔岩之下，过了一千七百年，才又被发掘出来。这个“死了的城市”就比较完整地保存到今天，使人们得知当年罗马人的住宅和浴室中，既有“自来水”又有“暖气”设备，而且连洗手池、放衣服的橱架，都是满饰雕像的大理石艺术品，并且到处都有色彩明艳的壁画。

雕刻：在雕塑上，自古代共和时期，就有为领导人在公共场地建立纪念像的传统（可能是受希腊纪念运动优胜者习惯的影响），可惜这类作品已多不存。留下来的著名的雕像，是罗马第一个正式皇帝奥古斯都的全身纪念像。大帝左手抱权杖，右手举起，有如指挥着雄壮的罗马大军。铠甲上雕饰的花纹，象征罗马对世界的统治；而右足下的小爱神又说明这位举世无敌的统帅同时是仁爱之君。这种把君主塑造为半神半人的形象，一直传到罗马帝国的后期。4世纪著名的君士坦丁大帝的塑像，几乎是完全模仿渥大维的雕像，而其表现力则已经衰弱得多了。

人物个性刻画的具体，是罗马雕像很突出的特点。《奥古斯都大帝像》虽经“神化”，可是人物面貌是具体的，符合“脸型黑瘦”的那个年轻君主的特征。三世纪的《卡拉卡拉大帝》的胸像，对人物个性刻画得尤为鲜明。卡拉卡拉以残暴著名，为了挽回已趋颓败的奴隶帝国，他收买军人，穷兵黩武，无情地屠杀异己，终于在战途中遭部下暗杀。胸像表现他突然左转回视，似乎有所警觉，而目光含怒，确有逼人的力量。

到了公元前2世纪，古罗马的雕塑已经越来越世俗化。《马尔克·奥利略骑马像》本应表现英雄骑马的威武，但此像却表现出其内心的忧郁和焦虑。他不像一个英武的皇帝，而更像一个哲学家，他是斯多葛派的信徒，因此人称“皇帝哲学家”。这座雕塑具有情感的描绘，对欧洲的雕塑有很大影响。图拉真纪念柱柱身长27米，浮雕带达200平方米。浮雕上描绘的除了战争场面，还有行军的生活和自然风景。浮雕上共刻画2500多个人物，图拉真皇帝本人就出现了90次，人物栩栩如生，生动活泼。

绘画：罗马的绘画也受到希腊的影响，19世纪末叶，一些学者依据庞贝城的壁画将罗马壁画分为四种风格，这四种风格并不只是特指庞贝城的壁画风格，而是指整个罗马的绘画风格。第一种风格被称为镶嵌风格，在早期流行，在墙上用灰泥塑好建筑细部，做出凹槽分割墙面，涂上颜色，造成彩色石板镶嵌的幻觉效果。第二种风格是建筑风格，在墙面上用色彩画出建筑细部，用透视法造成室内空间比实际上宽敞的多的幻觉效果，并在墙面中央安排场面较大的情节性绘画。第三种是埃及风格，强调平面感，描绘精致，在墙面用色彩绘制小巧玲珑的静物和小幅神话场面，具有典雅的装饰感。第四种风格是庞贝的巴洛克风格，与17世纪欧洲流行的巴洛克风格相近似，在墙上描绘一层层非常逼真的景物，繁琐富丽且具有空间感，色彩华丽。