旧石器时期的洞窟壁画以法国的拉斯科洞窟和西班牙的阿尔塔米拉洞窟最具代表性。这两个洞窟都是由小孩子最先发现的。法国拉斯科洞窟发现于1940年，这里的壁画描绘了大量的野牛、驯鹿和野马等原始动物。多用粗壮而简洁的黑线勾勒出轮廓，并用红、褐、黑色渲染出动物的体积、明暗和结构。气势宏伟、富有动态的节奏感，充满粗犷的原始气息和野性的生命力。主厅中的一幅五米长的大公牛是拉斯科洞窟的代表作。线条简洁有力，尤其是眼睛，似乎流露出感情。

西班牙的阿尔塔米拉洞窟发现于十九世纪下半期，它包括主洞和侧洞两部分，绘画大多集中在侧洞，即有名的“公牛大厅”。侧洞长18米、宽9米，顶部绘有18头野牛、3头母鹿、两匹马和一只狼。野牛的姿态各异，有卧、站、蜷曲、挣扎等，体现了原始人丰富的想象力和表现能力。最著名的是长达两米的《受伤的野牛》，他刻画了野牛受伤之后的痛苦、蜷曲，背部巨大的拱起既夸张又形象地体现了野牛的动态和结构。阿尔塔米拉洞窟的壁画线条比拉斯科洞窟的壁画线条更纤细，而且有粗细浓淡的变化，更多地采用色彩渲染结构，表达得结构更加丰富，感情也更加细腻，但没有拉斯科洞窟的壁画奔放有力。

这些壁画不仅仅出于“娱乐”、“游戏”的目的，而更接近一种巫术，是祈求狩猎丰收的“仪式”。原始人相信在洞窟中画出被射中的动物，预示着下一次狩猎的成功。在这种缺少生活资源的时代，“艺术”是作为一种生存方式而出现的。野牛、野马和驯鹿等原始动物既是他们狩猎的对手，又是他们赖以生存的食物，既要敬畏它们，又要征服它们，原始人认为：“模仿自然可能使人类有力量控制它”。