清初画坛占统治地位的是“四王、吴、恽”，包括王时敏、王鉴、王翚、王原祁、吴历、恽格，画史上又称他们为“清初六家”。他们的绘画被认为是清代画史上的“正统派”，尤其是王时敏德高望重，为“四王”之首。

一.“四王”与吴、恽

王时敏，字逊之，号烟客，晚号西庐老人，江苏太仓人。王时敏出身于一个官僚家庭，他的祖父在明朝时任宰相，而父亲官至翰林。王时敏在明朝末年官至太常侍正卿，同时又是太仓的大乡绅，在当地有一定的势力和影响，但明亡后隐居于山村之中，以诗文、书画自娱，终身不仕。王时敏在早年就喜欢舞弄笔墨，后为董其昌看重。他主张“摹古逼真便是佳”，所以在临摹上下足了功夫。但是王时敏缺乏对造化的真切感受，作品大多都是面目相近，缺乏新意。他的传世作品虽然大多用笔含蓄，画风虚灵松秀，从笔墨上看确实是达到了很高的境界，但是气势薄弱，缺乏打动人心的情感力量。主要作品有《仿黄子久秋林图》、《溪山楼观图》等，并著有《王烟客集》。

王鉴，字园照，号湘碧、染香庵主，江苏太仓人，为明代文坛巨匠王世贞的曾孙，与王时敏同族，为子侄辈，他在崇祯年曾任廉州太守，所以也有“王廉州”之称。入清后，王鉴不仕，以书画自娱。他与王时敏一样从小遍临五代、宋元的名家墨迹，传统功力深厚，擅长山水，受董其昌、巨然的影响较大。较王时敏来看，王鉴的技法更加精湛一点，但少了一些率真和虚灵，代表作品有《夏山图》。

王翚，字石谷，号耕烟散人，江苏常熟人。王翚出身于绘画世家，幼年就从仿古入手，在青年时为画商复制古画，后受到王鉴的赏识，收为弟子，后又推荐他随王时敏学画，同时王鉴、王时敏还拿出自己收藏的宋元名画真迹供他临摹学习，于是画艺大增。不过王翚的画也没有跳出古人的圈子，他采众家之长，并且能够熟练地掌握古代名家的多种技法特征，几可乱真。在他55岁的时候，康熙皇帝特意请他带弟子杨晋去完成十二大卷《康熙南巡图》，极得康熙赏识，想将他们留在宫中，但王翚辞谢回乡继续过他的布衣生活。王翚的传世作品有《江山纵览图》、《太白观泉图》、《仿范华原溪山行旅图》等，这些都是宏篇巨作，画家以丰富的题材和精湛的笔墨技法展示了河山逶迤、气象万千的山川景貌。

王原祁，字茂京，号麓台，江苏太仓人，王时敏的孙子。在绘画方面，王原祁走的也是临古的路子，尤其喜欢临摹黄公望的画作，笔墨生拙韵味醇厚。王原祁在清朝是很受皇帝赏识的，追随者也是上千，成为了“娄东派”的领袖，对后世影响极大。

吴历，字渔山，号墨井道人，他是明朝官僚家庭的后代，父亲去世较早，他以卖画来赡养母亲。吴历的生活比较坎坷，在他31岁时连遭丧母和丧妻之痛，他自己也是先信奉佛教，后改信天主教，57岁在南京成为神甫。吴历曾游澳门，见过西洋画。吴历与王翚是同岁同里，又同师王时敏，但二人的处世态度却不一样。王翚虽未任官，却入清廷，而吴历则一生不近权贵。在师从王时敏时，王时敏家中的历代绘画遗迹使吴历眼界大开，并且绘画水平得到了很大的提升。吴历在广泛吸收民族绘画传统精华的同时，又勤于探索，勇于创新，最终形成了自家风格，给人一种质朴厚重、安静的感觉。

恽格，字寿平，后改字正叔，号南田，别号瓯香老人等，江苏武进人。恽格出身于书香门第，自小受过良好的教育，加上本身就天资聪颖，小时就显示出卓异的才能；少年时与父兄参加过抗清活动，在顺治三年南至福州参加隆武政权进行抗清，隆武政权亡后，亡命至广州，后来参加了义军首领王祁部与清作战，坚守建宁城，城陷后父子离散，年仅15岁的恽格成了清军的阶下囚。但是因为恽格才貌双全，得到了总督陈锦妻子的怜爱，并被收为养子。这成为恽格生活上的一个转折点，不过父亲兄弟不知着落以及亡国家败让恽格一直耿耿于怀。直到顺治九年，总督陈锦被刺身死，陈锦的妻子在灵隐寺做佛事，恽格才发现他的父亲在这里剃度为僧，后来恽格留寺为僧，才使得父子团聚。归家后，恽格发奋读书，并且崇尚气节，对清廷采取的是不合作的态度，以卖画为生。可以说恽格是一个有成就的山水画家，但是他的花鸟画更胜过山水画，也是清初六家中唯一擅长山水、花鸟的人，尤其是花鸟画方面，敢于创造，从而成为了清初最有影响的花鸟画家。

二.“四僧”及龚贤

在以“四王吴恽”为代表的“正统派”受到官方重视的同时，在江南地区出现了一批富有个性的画家。这些画家经历了改朝换代的剧烈变化，思想上受到了强烈的冲击，他们崇尚自然，崇尚革新创造，反对泥古不化。在他们的作品中流露出画家的性情，寄予着画家的希冀。这一类画家以清初“四大名僧”（弘仁、髡残、石涛、八大山人）及龚贤为代表。

弘仁，俗姓江，僧名弘仁。生于明末，入清后，不满现实，到武夷山削发为僧，云游各地。倪瓒的山水画对他的影响最大，他的作品构图洗练简逸、笔墨苍劲整洁。但与倪瓒不同的是，倪瓒作的是小山疏树，而弘仁是以黄山景观的大幅著称。弘仁在画坛的地位很高，作品流传日本最多，他不仅在家乡徽州一带被称为“海阳四家”之首，同时还是“新安画派”的领袖。弘仁的传世作品有《黄海松石图》、《晓江风便图》、《梅屋松泉图》等。 

髡残，俗家姓刘，字介丘，号石溪，又号白秃、石道人、残道者，湖广武陵（今湖南常德）人，因字石溪，所以与石涛并称“二石”。髡残本是明代的儒生，清兵占领江南后他剃度出家，游历名山。他是一位能诗书、善绘画的多面手，人物、花鸟、山水无所不能，但尤以山水最精。他曾说过“论画精髓者，必多读书史，登山穷源方能达意。”髡残的山水画注重景物气氛的描写，笔墨苍茫，风格雄奇磊落，意境幽深。

八大山人，原姓朱，乳名耷。朱耷为明宁献王朱权九世孙，朱耷的父祖都善书画，因此他从小就受到艺术的熏陶。据载朱耷“八岁能作诗。善书法，工篆刻，尤精绘事”。但在朱耷19岁的时候，明朝覆灭，作为宗室王孙的朱耷遂奉母携弟避难于新建洪崖。为了逃避清朝的迫害，朱耷在奉新县耕香庵落发为僧，时年23岁。顺治十年的时候朱耷弃佛归道，成了黄冠道士。此后20余年朱耷都定居于南昌，中间朱耷曾被临川令胡亦堂请去，延之官舍年余，又佯装发疯回到了南昌，62岁以后常在南昌北兰寺，后又自建寤歌草堂，以卖画度日，直到81岁逝世。

朱耷特殊的生活经历、思想状况决定了他绘画创作的基本倾向，他的内心充满了家国破灭的痛楚，所以高度强烈的笔墨效果和象征手法成为他抒发自己对现实不满的主要创作手法。朱耷常用“八大山人”四个字在作品上落款，其“八大山人”含意深刻，“八大”与“山人”紧联起来，很像“哭之”、“笑之”，朱耷以此作为他那隐痛的寄意，他有诗“无聊笑哭漫流传”之句，以表达故国沦亡、哭笑不得的心情。

朱耷的作品个性突出，尤其是花鸟成就最高。他笔下的鱼鸟常常以“白眼向人”或者痛苦不堪的奇特神情展现给世人。郑板桥在题八大山人的画时说：“横涂竖抹千千幅，墨点无多泪点多”。朱耷作品的鱼鸟形象与以往文人画的优雅文静的气质迥异，是他对事态人情的嘲讽，也是他自己人格精神的写照，即所谓“长借墨花寄幽兰，至今叶叶向南吹”。

所以朱耷的绘画，都不是欣欣向荣的绘画，而是以泪和墨写成，这就显得更加的荒凉寂寞。代表作品有《牡丹孔雀图》、《湖石翠鸟图》、《荷石水禽图》等。《荷石水禽图》可以视为画家的自画像，画中的鸟是朱耷创作的典型，两只水鸟或昂首仰望，或缩颈望立，虽然目光向上，不屑于世，但是显然处于不安之中，表达出画家惨淡的人生和困顿的际遇，画中的大片空白更增强了作品悲凉的气氛，正如古人所说的“无画处皆成妙境”。 

虽然水墨大写意花鸟画派的开创者是徐渭，但是这一画派的最高成就者应该是朱耷。他的写意画法对后代的绘画名家也产生了深刻的影响，如扬州画派的郑燮以及后来的任伯年、吴昌硕、齐白石等在画风上都不同程度地受到了朱耷的影响。

石涛，原名朱若极，明朝皇族靖江王的后裔。清兵南下，石涛之父在明皇室贵族内部斗争中被杀，幼年的石涛被内官救出逃亡在外，后出家为僧，法名道济，别号苦瓜和尚、大涤子、清湘老人等。大概在康熙九年至康熙十九年的十年中，石涛活动在敬亭山和黄山一带，这对于他的山水画有着重大的影响。后来石涛开始厌倦和尚的生活了，便想在这个康熙盛世崭露一下头角，所以曾在南京和扬州两次接驾，并且还写了《接驾诗》，画了《海晏河清图》并盖上“臣僧元济印”的图章，以此来表达自己亡国之恨的思想已经不存在。接着又在康熙二十九年至三十一年北上长安，“欲向皇家问赏心”，“好从宝绘论知遇”了。然后在这三年中又多次去天津，虽然这期间石涛也画了不少画，也得到了王原祁的称赞，说“大江以南无出石师之右者”。可是石涛仍旧没有得到皇帝的赏识，连接见一下都没有，其他的王公大臣对他也并不热忱，所以石涛不免心灰意冷，翻然南归扬州筑大涤草堂以卖画为生。不过石涛与朱耷、弘仁的心境不同，并没有从此遁世消沉，而是将自己内心的痛楚转移到对自然的观摩和刻画中。

石涛讲究师法自然，他说道“搜尽奇峰打草稿”，即在写生实践的基础之上，要大胆地突破前人的种种规范。石涛的笔墨不拘于一种形体，他善于运用多种多样的笔势墨韵来表达自己的情感。石涛的山水画传世不少，这些作品展现了石涛各种不同的艺术风貌，如《黄山图》、《听泉图》、《细雨虬松图》、《山水清音图》、《搜尽奇峰图卷》等。他的山水画代表着清代山水画的最高成就。

石涛不仅是位卓越的画家，在艺术上也有很高的见解，著有《苦瓜和尚画语录》、《题画诗跋》等。概括起来，石涛的绘画美学思想有两个：一是强调“有我”， 抒发情感、性灵，另一个是“一画”。关于“一画”历来认识不一。从绘画方面讲，中国的绘画基础一直是秉承着谢赫“六法论”中的“骨法用笔”，而“一画论”是石涛对“骨法用笔”所作出的新的概括。中国绘画的全部功夫由始及末都归于“笔法”。“一画”就是要“意明笔透”，而这“一画”含于万物之中，所以要从自然万物中去体会，才能由此而“参天地之化育”。

在清朝这个“四王”笼罩的时代，石涛的见解和绘画主张及鲜明的艺术特色，无疑是具有超越性的，他的绘画实践和美学思想不仅对后来的扬州画派产生了影响，甚至对中国画坛的影响也是非常深远的。

明末清初在金陵有八位著名画家：龚贤、樊圻、高岑、邹喆、吴宏、叶欣、谢荪、胡慥，画史上称之为“金陵八家”。在这八家中，以龚贤的艺术成就最为突出。

龚贤，字半千，又字野逸，因修筑半亩园，又号半亩，昆山人。龚贤为人性格孤僻，难与时流相合，他的前半生一面习诗画，一面参加抗清的“复社”活动。晚年他居于南京清凉山，栖居在半亩园落叶楼中，通过卖画课徒，编选唐诗等过着坚守节操的贫苦生活，并最终受权势者的欺凌在悲愤中病死。

龚贤擅长山水，其山水画风格主要分为两点：一为“墨龚”，一为“白龚”，其中以墨龚最为出色。龚贤的山树，是用多次皴擦的积墨法而成，墨色极为浓重，但不是一团漆黑，而是浓重中有细微的变化和巧妙的明暗对比，阳光的映照感及空气的湿润感也表现出来了，画面效果正如他所主张的那样“气宜浑厚，色宜苍秀”。从构图上看，龚贤的山水画具有较强的平面感和装饰味。

龚贤的山水画传世作品很多，主要有《千岩万壑图》、《江村图卷》、《夏山过雨图》、《高斋图》等。《千岩万壑图》主要突出表现的是湿润浓重的感觉，画面中林木茂盛，房屋俨然，用笔细腻，墨色也浑厚而润泽。 

龚贤的山水画对于中国画发展来说是一个重要的里程碑，他的影响是深远的，在后世仍有许多追随者，现代的黄宾虹、李可染等也在他的绘画中得到了有益的启迪。