明代中期在画坛上取代浙派占据主导地位的是吴门画派，因为此派画家都是苏州人，苏州别名吴门，故得名。苏州是繁荣的工商业城市，资本主义萌芽产生于此，给文化艺术的发展提供了条件，苏州一带成为各种艺术活动的集中地。吴门画派的出现标志着明代绘画独立面貌的形成，他们完善了文人画，并且与当时的时代潮流相吻合，在题材以及笔法的运用上，都有别于前代的文人画，具有浓厚的市民知识分子的色彩。

吴门画派属于文人画体系，代表人物沈周、文征明，此二人是开派大家，而唐寅、仇英则是“吴派”的友军，在画史上一般把他们四人称为“吴门四家”或“明四家”。他们是在野士大夫、文人学士的身份，过着自由不受拘束的生活。艺术上受到前代绘画的影响，进一步完善了文人画的艺术形式，作品蕴涵着不同于元代的萧索、荒凉的审美趣味，在题材选择和艺术处理上都表现出对世俗的关注，题材多选择园林、田园风光、家禽、现实底层人物等，这实际是社会时代的变化带来的艺术追求上的新变化。

一.沈周

沈周，字启南，号石田，晚号白石翁、玉田翁，人称白石先生。沈周出身于文人世家，祖上都是文人，而且主张不仕，在家乡过着悠闲的绅士生活。沈周的曾祖父是王蒙的好友，他的父亲、伯父也以诗文书画闻名于乡里，交往的人中不乏著名的文人士大夫画家。沈周一生都为布衣，这样的生活环境使他有条件充分地展现自己的艺术才能，在诗书画领域都有很高的造诣。沈周的绘画早年画承家学，后来博采众长，他的画风苍劲雄逸，自成一家。绘画题材多为江南山川和园林风景等。传世作品有《庐山高图》、《沧州趣图卷》等。 

《庐山高图》是沈周41岁时为祝贺老师陈宽70岁寿辰而作。沈周没有去过庐山，但却选取这个题材主要是因为老师陈宽祖籍江西，借此来表达老师的学问和崇高人格。这幅画作山峰层叠，气势恢宏，画面上部由沈周题“庐山高”三字，并有古体长诗一首。《沧州趣图卷》是沈周晚年的作品，整幅图用粗笔皴擦，笔力老健，体现出了元四家的风貌。

二.文征明

文征明，字征仲，号衡山居士，长洲人，与沈周是同乡，也是他的学生。文征明出身于书香门第，他的祖父和父亲都是文学家。所以文征明在少年时期是有着优越的生活学习条件的，后来在他的青年时期，家道中落。可是通过文征明自身的努力，最后成为诗、文、书、画名重一时的全才，与祝允明、唐寅、徐祯卿被称为“吴中四才子”。文征明一生数次应举未中，在54岁时得到同乡士大夫的举荐成为翰林待诏，但仕途生活并不如意，所以三年后辞职回乡，之后沉溺于笔墨30余年。

文征明书画造诣全面，山水、人物、花卉等无所不精，山水画成就最为突出。在笔墨风格上，文征明早期的绘画比较工细，中年较粗放，而晚年则粗细兼备，这使得他的风格分为“粗文”、“细文”两种，并具有典型的文人趣味。代表作品《绿阴清话图》，高山耸立，树木葱郁，山下二人临溪对坐。自然景色秀丽清幽，人物情态恬静优雅，表现的是隐逸环境和高士情操，也是画家本人思想、爱好的流露。 

作为吴门画派的领军人物，沈周和文征明有着相似的生活经历与笔墨追求。但是两人在性格气质上的差异使得他们的艺术风格呈现出不同的风貌。沈周的笔墨豪放，具有浑厚的风貌；文征明的绘画表现出典型的文人画趣味，粗放中仍包含着宁静典雅的气质，古画评家称其画有“书卷气”。

三.唐寅

吴门画派的友军唐寅，字子畏，又字伯虎，号六如居士，又号桃花庵主。出身于一个酒肆业的商人家庭，自幼聪颖，在少年时代就有才名，16岁秀才考试得第一名轰动了整个苏州城，并受到沈周等人的赏识。唐寅的一生大致可以分为两个阶段，30岁之前，他是热衷于功名的，并且在29岁时高中第一名解元，但在30岁进京应试时被卷入了“科场行贿案”中而受到牵连入狱，虽然后来查明无罪，但是仍然遭到了革黜，并且永远失去了参加科举的资格。从此之后，唐寅绝意仕途，潜心书画。但是对于“学而优则仕”的唐寅来说，这一沉重打击使他终生不能释怀，纵情于声色以解忧，自谓“醉酒狂歌五十年，花中行乐月中眠”。在图章中更自命为“江南第一风流才子”来表现他对封建礼教及功名利禄的嘲弄。唐寅一生酷爱桃花，建了一个“桃花庵”，自号“桃花庵主”。曾被宁王以重金征聘到南昌，后来他发现宁王图谋不轨，有意谋反，遂佯装疯癫，脱身回乡。所以当后来宁王起兵造反被朝廷平定之时，唐寅侥幸逃脱了杀身之祸，但从此思想渐趋消沉，转而信佛，自号“六如居士”。晚年生活困顿，甚至常靠向好友借钱度日，54岁即病逝。由于民间口头文学的渲染，唐伯虎成为了中国老百姓家喻户晓的历史人物，并以一个醉溺于“烟花队里”的风流才子的形象而流传于世。不过纵观唐寅的一生，他的遭遇是坎坷的，饱尝了荣辱毁誉。“但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前”是唐寅的自我写照，他的绘画也表现了他对腐朽的封建礼法和虚伪道学的嘲弄和不满的情绪。

唐寅的绘画主要以山水画为主，取法宋代诸家，而且还融入了元代文人山水画的笔墨意境，山水画代表有《山路松声图》、《落霞孤骜图》、《春山伴侣图》、《西洲话旧图》等。《落霞孤鹜图》这幅画的名字来自于唐寅在画幅左上部的题诗，诗日：“画栋珠帘烟水中，落霞孤鹜渺无踪”。这是一首王勃的诗，唐寅借此来表达自己生不逢时，怀才不遇的情怀。画面中，几株柳树与水阁台榭相互掩映，阁中一人独坐眺望落霞孤鹜，再加上题画诗，整个画面都笼罩在一片浓浓的愁绪之中，境界沉静，蕴含文人气质。 

唐寅的人物画中仕女题材占有相当大的比重。代表作品有《李端端图》、《秋风纨扇图》、《东方朔偷桃图》、《孟蜀宫妓图》等。这些作品在内容上都流露出对出身卑贱的弱女子的同情和对名教礼法的反叛精神。《孟蜀宫妓图》取材于五代西蜀后主孟昶的宫廷生活，画面中精心描绘了四个盛装宫伎的神情状貌，并且题诗云：“莲花冠子道人衣，日侍君王宴紫薇，花柳不知人已去，年年斗绿与争绯。”道出了画的主题，作者在揭露讽刺蜀主腐朽生活之余，亦抒发了对宫妓们的同情。画中的仕女细眉小眼，樱桃小口，面颊清瘦，下巴尖俏，弱不禁风，反映了当时的审美风尚。《秋风纨扇图》画的是一个女子执纨扇在秋风中面露悲戚之色，画上题诗云：“秋来纨扇合收藏，何故佳人重感伤。请把世情详细看，大都谁不逐炎凉”。深刻地表现了对封建时代年长色衰被抛弃妇女的同情。 

四.仇英

仇英，字实父，号十洲，原籍太仓，后移居苏州。仇英与前三人不同，他不是出身于名门望族，也不是生于文人世家。仇英曾做过漆工，年轻时就显露出了绘画天分，画家周臣发现他非凡的绘画才能，将其收为门徒。老师的培养以及与文征明、唐寅及其弟子等文艺界的交流使仇英受到了熏陶，画面上也注入了雅致的文人气息。不过仇英的成功不仅仅受到这些外部因素的影响，更在于他自身的勤勉与刻苦。他曾花十余年的时间，临摹古画名迹，具有深厚的传统功底，他临摹的古画几可乱真。

仇英受到了文人画家和民间画师的双重影响，所以他的作品在工整精致的古典传统基础上，融入了文人画文雅清新的格调，因而具有雅俗共赏的艺术趣味。仇英的山水画存世作品有《桃园仙境图》、《山间行旅图》、《桃村草堂图》、《剑阁图》等。《桃园仙境图》把青绿山水与工笔人物巧妙地结合在一起，这幅画远处峰峦叠嶂，中景白云飘浮，亭阁若隐若现，近景板桥流水，一老者停琴临溪静坐，仿若已陶醉于大自然中。整幅画结构严谨，气势连贯；在技法表现上，人物的动态神情草木枝叶都表现得细致入微；色调和谐统一，色彩浓而不艳，具有一种淡雅的意境。