“风俗画是以一定的地区、民族或一定的社会阶层人们的日常生活、生活面貌、民俗风情等为描绘题材的绘画，它也是绘画表现现实生活的重要画科。”宋代随着城市经济的发展，市民阶层逐渐扩大，以反映“市井小民”为题材的绘画大量出现成为了此时美术创作的一个新现象。风俗画在北宋初期开始出现，之后蓬勃发展，到了南宋时期，风俗画的创作更为活跃，题材也进一步扩大，包括游艺、货郎、耕织、村牧、村医、村学、童戏等等。

一．“市井小民”的生活写照

张择端，字正道，东武（单松诸城）人，北宋宋徽宗时期任画院待诏，擅画人物、山水、界画，自成一家。他的画作留存很少，而他之所以能在美术史上享有盛名，主要是因为《清明上河图》的流传。

《清明上河图》全长525厘米，高25.5厘米，是一幅具有珍贵历史价值的风俗画。描绘清明时节的北宋都城汴梁和以虹桥为中心的汴河两岸各阶层的生活万象，历史画面的再现，具有很高的人文研究价值。 

全图按照描绘的情节内容可以分为三个段落：

首段，汴梁郊野的春光：晨雾笼罩的郊外小路上，陆陆续续的赶集人向城市走来，还有一支似乎是清明扫墓归来的人群，乡间小路上络绎不绝的人群，为全画的展开拉起了序幕。中段，出现了汴河河道和两岸街市，集中描绘了繁忙的汴河码头，人群熙攘、车水马龙，粮船云集，各行各业，异常热闹的市区场面。最具戏剧性的场景是以虹桥为中心，桥上人头攒动，桥下一只漕船正待穿过拱洞的紧张时刻。船夫们手忙脚乱，邻船的人也在帮忙指挥，桥上的人也伸头探脑地指点，船里船外都在为此船过桥而忙碌着。戏剧性的场面描写生动，是全图的一个高潮与中心所在。后段，热闹的市区街道：小商小贩沿街叫卖，街上男女老幼络绎不绝，士农工商，三教九流，无所不备，集中地反映了宋代的政治、经济、文化生活。

《清明上河图》以其内容的异常丰富、高度的历史真实、艺术表现的无比生动真切，成为我国古代绘画史上具有不朽意义的作品。最难能可贵的是，画家在平凡寻常的生活中，发现了令人深省的主题，对劳动者的歌颂，而且各个细节都做到了精微严密的描绘，不愧为我国古代绘画中最为杰出的作品之一。

在这个时期还有另外一些著名的风俗画家，他们的作品也都是很好的风俗画作品，如王居正的《纺车图》、苏汉臣的《秋庭戏婴图》、李嵩的《货郎担图》等。

二．借古喻今的历史故事画

“宋代的历史故事画常常糅合民间传说，以古喻今，以此来反映当时的社会问题。”尤其在南宋丢了半壁江山之后，画家们的题材便多以历史典故来表达自己不屈的民族气节与人格精神。如“文姬归汉”就是这一时期画家们喜好的题材。这个时期最为著名的画家有李唐、陈居中等。

李唐不仅是位著名的山水画家，同时还是一位出色的人物画家。《采薇图》描绘的是殷末伯夷与叔齐不食周粟的故事。司马迁《史记.伯夷列传》记载，伯夷和叔齐是殷的诸侯孤竹君的两个儿子，孤竹君立三子叔齐为继承人，孤竹君死后，叔齐要把继承权让给伯夷，但是伯夷不肯接受，认为父命不可违背，最后逃走了，叔齐见状也离家出走。兄弟二人出走后去投奔西伯姬昌，当时姬昌已死，儿子姬发（武王）正准备出兵讨伐纣王，伯夷、叔齐拦住姬发的马头谏阻，认为臣子造反讨伐君王是大逆不道的。武王取得胜利后，伯夷、叔齐以此为耻，表示决心不吃周朝的土地上长出来的粮食，于是逃隐于首阳山，采集野菜充饥度日，最后饿死在山里。画中伯夷、叔齐对坐在悬崖峭壁间的坡地上，他们形容枯槁，骨瘦如柴，身旁放着采摘野菜的小锄和篮筐。画中正坐一人即为伯夷，他面带忧愤，目光炯炯，注视着叔齐。叔齐侧身而坐，眼望伯夷，一手做着手势。在技法上，两人一正一侧，衣纹线条转折分明，粗细变化明显，不仅表现出衣服的质感而且也表现了人物的性格。

《文姬归汉图》是这个时期画家经常表现的题材，又被称为“胡笳十八拍”，署名多为陈居中，藏于南京博物馆的明摹本《胡笳十八拍》反映了陈居中绘画的原貌。此作以连环画的形式将故事做了细腻完整的描绘，具有独特的艺术魅力。这种战乱造成妻离子散的痛苦很能引起人们的共鸣，许多人描写过这个题材，其中以陈居正的《文姬归汉图》在选择情节、塑造形象上最为成功。