中国传统花鸟画在唐代兴起，五代两宋时期则发展成熟。五代花鸟画的突出成就主要体现在黄荃和徐熙身上。他们代表了中国花鸟画的两种风格类型，即院体花鸟画和文人士大夫的水墨花鸟画。

一.“富贵”与“野逸”并存——五代徐熙和黄荃的花鸟画

黄荃，典型的御用画家，17岁即为前蜀画院待诏，又历后蜀，后入北宋，一直没有离开过画院，所有绘画的题材、手法都反映了宫廷贵族的要求。珍禽瑞兽奇花异草多为他的绘画题材。北宋统一后，黄荃父子的绘画风格占据了统治地位，成为了院画派花鸟画的典范。

黄荃的花鸟画妙于写生，造型准确，颇能乱真。据文献记载，淮南王送来了6只仙鹤，黄荃奉命在偏殿墙壁上写生，所画仙鹤栩栩如生，经常把真鹤引来，于是这座殿也就因此得名为“六鹤殿”了。黄筌以细致富丽的画风画珍奇花鸟，体现了宫廷的审美情趣，被称作“黄家富贵”。

徐熙，钟陵人，先世历代做官，出身于“江南名族”却无意做官，过着恬淡自由的生活，是一位不求闻达的江湖处士，他的绘画题材多为江湖田野的景物。整个画面以墨占主要地位，色彩占次要，追求笔墨趣味和朴实淡雅的格调。徐熙的花鸟画不同于当时流行的赋色浓丽用笔纤细的花鸟画风格，另成体系，后人将他与黄荃并称“徐黄”，有“黄家富贵，徐熙野逸”之评。

徐、黄异体主要反映在以下几方面：1.师承关系不同：黄荃师承前人，集众家之长而独具一格。徐熙主要靠师法自然来提高写生的能力。2.题材不同：黄荃多取材于宫廷的珍禽瑞兽，奇花异草。徐熙则取材于田野园圃中的禽鸟、草虫等。3.表现技法不同：黄派花鸟，“妙在赋色，用笔极新细，殆不见墨迹，但以轻色染，谓之写生。”（《梦溪笔谈》）徐熙的绘画“落墨为格，杂彩副之，迹与色不相隐映也。”（《图画见闻志》）4.格调不同：黄荃绘画的基本格调，形象的真实和画面生趣；徐熙则手法质朴，意在生动活泼的笔墨趣味和朴实淡雅的格调。

二.瑞丽典雅的北宋院体花鸟画

北宋时期的花鸟画取得了重大成就，北宋初期黄派仍占据主导地位，宫廷花鸟画以黄筌父子工致富丽的花鸟体制为标准，直到宋神宗时期，赵昌、崔白、易元吉、吴元瑜的出现，才打破了这个局面。宋代花鸟画形体刻画逼真，设色细腻，是中国工笔设色花鸟画的历史高峰。

黄居寀，黄荃第三子，字伯鸾，《益州名画录》中称其“画艺敏瞻，不让于父。”黄居寀的花鸟画继承家学并有所发展，画风精致富丽，所画花鸟翎毛，栩栩如生。他的传世作品仅有一幅《山鹧棘雀图》，表现的是一只山鹧俯首饮水，一群野雀，姿态各异，画法都是先勾后赋色于上，精致真实。

赵昌，字昌之，擅于花果、草虫、折枝花卉。传说他常在凌晨朝露未干之时对花卉反复观察临摹，所以自称“写生赵昌”。传世作品有《四喜图》、《蛺蝶图》、《杏花图》等。赵昌的花鸟画意境恬淡幽远，但就画风来说并未有太大的变化，只有到了崔白的时候，院画画风才发生了实质性的变化。

崔白，字子西，濠梁（今安徽凤阳）人。他不受宋初以来黄派画风的影响，另创了一种清雅疏秀的画风。勾线劲利如铁色，设色淡雅，气质更接近不受拘束的文人。传世作品有《双喜图》、《寒雀图》等。

赵佶，也就是宋徽宗，他不仅是最高统治者，同时也是一位天分极高的艺术家。赵佶即位之前就很喜欢绘画，在位之后，亲自掌管翰林院。他擅长书法，自创“瘦金体”；擅画花鸟、山水、人物。画史上流传许多关于宋徽宗的轶事。《画继》中记载，有一年，宋徽宗在宣和殿前赏花，正巧有一只孔雀走来，欲抬脚登上藤墩，赵佶遂即兴下令召来画院众画家以“孔雀升墩”为题，对景绘画。众画家各尽所能，画完后将作品呈上，赵佶却一幅都不满意。众画家不解，赵佶说：“孔雀登高，都是先举左脚的，而你们画的是先举右脚”。画家们愕然，于是留心观察，果真如此。可见，宋徽宗观察生活细致入微，尤钟情于严谨写实的画风。

传世作品有《芙蓉锦鸡图》、《祥龙石图》、《瑞鹤图》等，寓意明确，或宣扬“君权神授”，或者借“仙鹤告瑞”等粉饰太平。不过因为数量很多，不少学者认为应属院画高手代笔，只能是“御题画”。赵佶的艺术思想及绘画风格对后世都有较大的影响。

南宋院画花鸟画是宣和画院的延续，不过相对来说不如北宋那样兴盛。