一.宋代的宫廷画院与画学

“画院原指中国古代宫廷中掌管绘画的官署。它的主要功能是根据皇家需要绘制各种图画，还建有皇家藏画的鉴定和整理工作以及绘画人才的培养功能。画院以此被沿用至今，成为现代美术创作和研究机构的名称。”

据记载，中国历史上由政府创办的美术人才管理机构早在殷商时期就已出现，但那时艺人的地位仍很卑微。随着时代的发展，宫廷绘画的创作日益繁荣，到了唐代设立翰林院，作为内庭供奉艺能杂居的地方，翰林院在唐代本来主要是文辞经学之士待诏之所，让书画之士供职其中，在一定意义上提高了书画家的地位。到了五代，西蜀后主创立翰林图画院，并有画院之称。

两宋画院可谓是历史上画院繁盛的时代，尤其是宋徽宗痴迷于绘画，在他的重视下，画院制度也更为完善。画家来源除前代画家及院画家引荐外，大多数需要通过考试录取。徽宗亲自督导培养宫廷内的画家，并亲自出题招考画家入院。画院还设立了“画学”专业，除了教授绘画之外，还要学习“说文”、“尔雅”等科目，以提高学生的整体文化修养。

画院画家的创作受到统治者的直接干预，以迎合皇室的审美趣味。院画在艺术上的取士标准是“以不仿前人，而物之情态形色，俱若自然，笔韵高简为工。”徽宗亲自以古诗句出题，据记载传世的画题有：

“野水无人渡，孤舟尽日横”。应考者一般都画着一只空舟，或船弦间立着几只鸟雀，或船尾落一乌鸦，以示无人。然而这些画均被认为"与题不切"。而被宋徽宗评为第一名的画家，却画了一个船夫睡在船尾上，身旁还丢着一根短笛。其实，仔细推敲，此诗句的本意并非说船上没有人，而是说没有渡河的人，所以船夫才能如此轻闲。

“乱山藏古寺”。多数应考者在古木苍葱的乱山中画了古寺的一角，只有一位画家画了一个小和尚在山脚下的小溪边挑水。徽宗看了，说此画不画古寺而古寺自在画中，巧妙地点出了"藏"字，应评为第一。与此相似的“竹锁桥边卖酒家”，优秀的画家仅在桥边竹林丛中露一酒帘。两者都用巧妙的构思，突出“藏”和“锁”，借助某一象征物引起观众的联想。

此外，还有“踏花归去马蹄香”、“嫩绿枝头红一点，动人春色不须多”等都是值得称道的经典画题。

这些考题是对画家艺术修养、写实功底的考验，从这些传世的考题中可以看出统治者的审美趣味，既强调精确写实，又注重构思的巧妙，要能含蓄地表现富于诗意的绘画境界。

二.院画的艺术特征

1.形式上的“形似”和“格法”

出自画院画家的作品，反映了最高统治者的审美标准，谓之“院体画”。院画的创作提倡“形似”、“格法”。“形似”，即符合自然的法则；“格法”则是要求学习前人的经验和技法。宋人邓樁在《画继》中记载了宋徽宗嘉奖一画月季的少年画家的故事，就嘉奖的缘由，宋徽宗解释道：“月季鲜有能画者，盖四时、朝暮、花、蕊、叶皆不同。此作春时日中者，无毫发差，故厚赏之。”这些逸事都能说明当时画院对“形似”的高度重视。关于“格法”，北宋院画家韩拙在《山水纯全集》中是这样解释的：“人之无学，谓之无格；无格者，谓之无前人之格法也。”“凡学者宜先执一家之法，学之成就方可变为己格。”北宋末年，宋徽宗的艺术观更是导致了宫中自然写实主义趣味的盛行。

2.立意上讲究含蓄，最求诗意

院画在构思上讲究诗情画意相得益彰。如前所述，画院选择人才的题目往往摘取古人的诗句；在笔墨上重视传统但又不泥守古法，“以不仿前人，而物之情态形色，具若自然”。这些创作要求，反映了宋代院画注重观察生活，追求意境表现的取向和趣味。院画还拓展了绘画的意境，拉近了绘画与文学的关系，这是其积极的一面。但是由于院体画讲求严格的法度，因此在一定程度上束缚了一些画家的思想，限制了他们个性的发展和笔墨技巧的变化。我们在肯定院画的同时，也要认识到它的局限性。鲁迅先生对宋代院画的评价是恰如其分的，“萎靡柔媚之处当舍，周密不苟之处是可取的。”