在汉代美术中最富于时代性的当属画像石、画像砖了。画像石（砖）是指汉代豪族祠堂和陵墓地面建筑阙、享祠、碑的壁面上以及墓室表面的装饰绘画性雕刻。汉代画像石、砖以它宏大的数量、丰富多彩的内容以及绚丽多姿的艺术风格生动形象地展现了汉代社会的各个方面。通过对画像石、砖的欣赏我们不难看出它的艺术手法是带有综合性的，既有绘画的特点，又有雕塑的体量感。雕刻技法主要有阴线刻、阴线凹入、浅浮雕与线刻相结合等。从内容上看，画像石、砖包罗万象，不但反映了汉代的现实生活，还表现了一个形象奇异的神话世界，为我们了解汉代提供了宝贵的资料。

汉代画像石、砖是伴随着厚葬风气盛行起来的，主要目的是为丧葬礼俗服务。画像石、砖的分布状况与社会经济文化的发展有密切关系，主要集中在山东、河南、四川、陕西等地，这些都是当时政治、军事要塞或经济富庶、文化发达地区。所以，经济条件的优势，豪门富室的增多，为当时的厚葬风气的盛行奠定了一定的基础。通过不断的发展，画像石、砖在一定程度上成为了汉代社会的一个缩影，它真实地反映了当时的社会经济发展水平以及人们的生活状态。
一.古朴深厚的山东画像石艺术

山东的画像石艺术具有悠久的历史，分布地域较广，内容丰富，其中以武氏祠画像石最具代表性。这是一个家族祠堂，代表社会中层官僚知识分子对社会的认识。武氏祠画像石的内容主要以描绘历史人物、故事，宣扬儒家教义为主。其代表作品有《泗水捞鼎》、《王陵母》、《荆轲刺秦王》等。这一带的雕刻技法主要是凸像的“薄肉雕”，用阴线来表现面部和衣纹，人物的形象也多为正侧面。雕刻匠师擅于描绘情节，故事发展的高潮、细节都刻画得栩栩如生，不但增强了画面感染力，而且主题非常突出，体现出一种古朴深厚的艺术特点。 

画像石《荆轲刺秦王》，选择了荆轲刺秦王过程中图穷匕现的一瞬间的场景进行描绘，秦王大惊逃跑，匕首飞刺到大柱上其穗仍在飞扬，表现了一个极为惊险的瞬间，紧张的气氛展现得淋漓尽致，足见创作者技法的严谨和高明。这个故事在民间广泛流传，表现了侠客的仗义和勇敢。《泗水捞鼎》是汉代广为流传的历史故事题材，讲述的是秦始皇路过泗水，发现水中竟有曾经遗失的象征皇权的周鼎，遂命人捞鼎的故事。画面中秦始皇正命人捞鼎，正欲捞起时，鼎内有龙头伸出咬断了绳子。岸上的官员惊惶失措，堤上的力士们倒在堤坡，刻画了绳折人仰的一瞬间，富有动势美。此故事是用天人感应说，来揭示秦王朝必然覆灭的命运。

二.泼辣豪放的南阳画像石艺术

河南南阳是画像石艺术比较发达的地区之一。南阳西汉画像石以赵寨砖瓦厂画像石墓为代表，东汉则以扬官寺等为代表。这一带的画像石艺术内容极为丰富，历史人物故事、墓室主人生前奢华的生活场景，还有神话传说等等都是这一时期常被表现的题材内容。充分体现了当时的匠师们丰富的想象力和深厚的艺术功底。南阳画像石在造型上凸显简洁大方，构思大胆巧妙，主要采取斜横纹衬底浅浮雕的技法，刀工粗犷、豪放，造就了南阳画像石特有的艺术魅力。

三.清新明朗的四川画像砖艺术

现今发现的画像砖艺术大多是东汉后期和蜀汉时期的作品。其大都分布于四川成都、广汉、德阳、重庆等地。画像砖在汉代被广泛地用于建筑房屋和墓室。中原地区的画像砖艺术题材主要有神仙羽人、神兽异禽、宴饮乐舞等，与其所在地的画像石内容相近；四川成都画像砖则相对精巧细致，内容题材有宴乐、车骑、射猎、农桑、歌舞杂技等各种社会现实生活的景象，具有浓郁的地方特色。

主要代表作有《弋射收获图》、《播种图》、《采莲图》、《宴饮图》等。成都扬子山汉墓出土的《弋射收获图》，描绘的就是劳动生活的场景，乡土气息浓郁。画像砖分上下两部分，上图是弋射场景，郊野池塘中游动的群鱼，隐藏于树下的射手，池中野鸭的张惶飞逃与岸上猎人的引弓待发，巧妙地表现了整个环境由静变动的瞬间变化，传达出郊外射猎那种张弛变化、惊险迭出而又轻松活泼、饶有兴味的生活节奏。下图是收获场面，画中人物正在收割稻谷，右边二人挥镰而割，左边三人弯腰捡拾稻穗，一人肩挑禾穗，构成了一幅丰收季节的田间小景，具有朴实浓厚的生活气息。画面人物交相呼应，场面自然生动，节奏感鲜明，这是汉代绘画艺术发展和进步的显现。

欣赏画像石、画像砖艺术，可以感受到汉代艺术深沉雄大而质朴无华的美，也可以体会到当时人们真实而快乐的生活，以及对人生美好的向往与渴望。