中国是世界最早的文明古国之一，有着悠久的历史和绵延的文化。史前时代是一个发展非常缓慢的时期，人们首先需要解决生存问题，之后才能从事艺术活动，所以整个旧石器时代遗留的史实材料是非常有限的。但是我们可以通过他们遗留下来的工具器物，感受到当时的人们已经具备了初步的审美能力，早期的审美意识已经产生和发展。

根据打制石器的发展演变，我们可以将旧石器时代分为早、中、晚三个时期。

早期的典型代表是北京猿人，四五十万年前的他们已经开始把砾石或石英石等磨成有棱角的便于使用的器物，用它们伐树，切割肉、皮等。虽然这些工具还很简单粗糙，但不难看出他们已经在改造自然物的过程中把自己的思想与智慧赋予其中。

这些生产工具具有形式上的美感——和谐、对称、平衡、完整，反映了人类早期包含在实用观念中的审美意识。丁村人、马坝人、长阳人是旧石器时代中期，距今约二十万年前，较旧石器时代早期，丁村人打制石器的技术更进了一步，石器的类型和形式更加多样，并且还具有了修正技巧。

旧石器时代晚期以山顶洞人为代表。随着采集渔业经济的发展，先民们的生活质量得到了一定的改观，审美意识也有所发展，在劳作的同时人们已经开始关注能够美化生活的装饰品了。据史料记载，那时候的山顶洞人已经能在体积很小的材料上进行钻孔和研磨的技术，这些经过加工的小石珠和钻孔的砾石代表了山顶洞人最高超的技术。先民们把不同形状的石子、贝壳打造成同一形状，钻出小孔，穿成项链、首饰等佩戴，还用矿物材料把它们染成红色。

这些都说明原始人类在征服自然的过程中，不断提高生活质量的同时还丰富着自身的精神世界，流露出对美的追求。这些有目的的创造蕴含了较强的审美意识，从早期先民们的创作过程中我们不难发觉审美意识的萌芽渐渐清晰起来。