杜威是美国进步主义教育的先驱和旗帜性人物，他是20世纪人类历史上少数几个最有影响的教育家之一，他的教育思想不仅影响了20世纪的美国，而且对中国、苏联乃至整个世界都产生了深远的影响。

约翰·杜威（John Dewey,1859—1952）是美国权威的教育家、哲学家、心理学家，是进步主义教育思想的重要代表人物，也是公认的现代教育史上最负赞誉的一位教育家。他立足于现代社会讨论教育问题，汲取人类文化的多方面知识，建立起一座宏伟的教育理论大厦，为后人留下了一份丰富的教育思想遗产，被誉为“哲学家们的哲学家”、“创立美国教育的首要人物”。 杜威站在哲学的角度分析教育，站在历史的角度反思教育，故可以说其教育思想是一种教育哲学观。

由于杜威广泛的学术涉猎范围，使他在哲学和心理学以及教育学领域都写就了不少传世之作。对其著作的情况，可以用著作等身来加以评价。他比较具有代表性的著作主要有：教育方面：《我的教育信条》(My Pedagogic Creed)、《民主主义与教育》(Democracy and Education)、《明日之学校》(School of Tomorrow)、《学校与社会》(The School and the Society)《儿童与课程》（The Child and the Curriculum）、《我们怎样思维·经验与教育》(How We Think)等。在哲学和心理学方面有：《经验与自然》（Experience and Nature）、《哲学的改造》（Transformation of Philosophy）、《自由与文化》（Freedom and Culture）等。他的《民主主义与教育》同柏拉图的《理想国》和卢梭的《爱弥尔》一起被并称为西方教育史上的三大里程碑。这也充分体现杜威在外国教育史上的卓越地位。

1859年，杜威出生于美国的佛蒙特州一个零售商家庭。

1875～1879年，杜威在佛蒙特州立大学学习，其间对哲学尤其感兴趣。大学毕业后到乡村任教，仍对哲学保持了很大的兴趣。曾随他的大学老师托里学习哲学史，并开始发表哲学论文，立志进行哲学方面的研究。

1882年，杜威入霍普金斯大学学习研究生课程，期间对当时流行的实用主义哲学和心理学有过涉猎，主要受皮尔斯和霍尔的影响较大，并通过心理学家霍尔接触到了斯宾塞的哲学思想。这一时期对杜威影响最大的是莫里斯教授，通过莫里斯杜威接触到了黑格尔的哲学思想，这对他日后的思想形成产生了极大的影响。

1884年，杜威以《康德心理学》一文获得博士学位。

1885～1894年，杜威应聘在密歇根大学教授哲学。这一时期，他对黑格尔的哲学有了进一步的认识，逐渐从黑格尔哲学中走了出来，接受了詹姆士机能主义心理学的观点。詹姆士强调机体与环境的相互作用，强调心理与外部环境的不可分割性，强调机体、心灵等因素的积极作用。这些对杜威日后形成经验主义的哲学产生了重要的影响，也正是在这一时期，杜威对教育问题产生了兴趣，他于1885年发表了第一篇教育方面的学术论文，从此走上了教育的研究之路。由此也可以看出，杜威对教育问题的研究，并非是就教育而研究教育，而是在对哲学和心理学进行深入研究的基础上，对教育问题作出的思考。这样就使他的教育思想具有更高的起点，使其思想更具有洞察力和敏锐性。这也是杜威教育思想体系博大精深的重要原因。

1894年，杜威应聘到芝加哥大学任哲学、心理学和教育学系主任，讲授哲学、伦理学、心理学和教育学等课程。1896年杜威创办芝加哥实验学校，开始对教育问题进行实验研究，这对杜威教育理论的形成影响甚大。

1897年，杜威发表《我的教育信条》，这是日后杜威所有教育理论的纲领性文件。这标志着杜威教育理论的初步形成。

1904～1930年，杜威离开芝加哥大学赴哥伦比亚大学任哲学教授。

1952年，杜威于纽约逝世。

关于杜威的思想，有两个比较突出的特点：一是他的实用主义特点；一是他的思想与进步主义运动的关系。

实用主义并不是杜威的首创，而是在继承皮尔斯和詹姆士的同类思想基础上的发展。在此对实用主义的发展历程做一简单的介绍。

1878年，美国学者皮尔斯在《我们怎样使观念明确》一文中，第一次提出实用主义的基本思想。他认为，任何一个观念最本质的意义即在于它能引起人的有效的行为，因此，有效与否成为一种判断标准。这可看作是实用主义思想的最初表述。他的观点后来被詹姆士所继承，1907年，在《实用主义——一些旧思想方法的新名称》中，詹姆士提出“一个观念，只要相信它对我们生活有好处，便是真的。”这实际上提出了“有用即真理”的主张，这可以看做是詹姆士对皮尔斯思想的一种发展。杜威在继承二人思想的基础上，进一步提出工具主义的提法。

杜威在受到实用主义影响的同时，也受到了当时美国社会流行的进步主义运动的影响。所以，这里有必要对进步主义运动作以简单的介绍。所谓进步主义运动是当时美国社会对社会发展中出现的各种问题进行反思和批判之后掀起的一种运动。在杜威所处的时代，美国社会总体上看存在两方面的问题：～是个人与社会的矛盾和冲突。由于过分强调个人主义和利己主义，从而影响到了社会的整体发展和进步。一是精神文化发展与物质财富之间增长的不同步问题。这一时期，尽管美国在物质财富方面跃居世界第一位，但他们的精神方面的发展并未随物质财富的增加而有大的改变，相反，却带来了精神的衰落。这同样阻碍了社会的进步和发展。基于此，在美国社会出现了进步主义运动。该运动兴起的目的就是为解决美国社会所存在的社会问题，在于推动美国社会随物质财富增长的社会全面的进步和发展，重建被工业文明所摧毁和破坏的社会价值体系。进步主义运动的实质是一场社会的文化重建运动。而杜威的教育理论在如此的社会文化大背景下，同样受到了很深的影响，这主要体现在他的思想充满着对传统和对社会的毫无保留的批判。尤其对传统教育，其批判的力度更甚。同时，这也造就了杜威对社会现实问题的关注，使他的教育理论更多地和社会的需要联系在一起，并且走向了极端，以社会的需要来代替教育对人本身的诉求和作用。

从以上分析可以看出，杜威的教育思想或教育理论主要有两块非常重要的基石：一是丰厚的文化传统；一是对现代社会的关切。对此，他自己在《民主主义与教育》中公开指出：“把民主主义的发展和科学上的实验方法、生物科学上的进化论思想以及工业的改造联系起来，旨在指出这些发展所表明的教材和教育方法方面的变革。”由此也给我们一个启示，即我们对杜威教育思想和教育理论的理解，决不能仅仅停留在就教育而论教育的层次上，而应该拓宽视野，把他的教育思想放到一个社会的、文化的、思辨和哲学的高度与层次去加以理解。也正是在这一点上，造成了很多学者对杜威思想的误读和误解。