杜威的教育思想或教育理论主要有两块非常重要的基石：一是丰厚的文化传统；一是对现代社会的关切。对此，他自己在《民主主义与教育》中公开指出：“把民主主义的发展和科学上的实验方法、生物科学上的进化论思想以及工业的改造联系起来，旨在指出这些发展所表明的教材和教育方法方面的变革。”由此也给我们一个启示，即我们对杜威教育思想和教育理论的理解，决不能仅仅停留在就教育而论教育的层次上，而应该拓宽视野，把他的教育思想放到一个社会的、文化的、思辨和哲学的高度与层次去加以理解。也正是在这一点上，造成了很多学者对杜威思想的误读和误解。