1368年，朱元璋在南京称帝，国号为明。1402年，燕王朱棣夺取帝位后，改北平为北京，并于1421年正式迁都北京。明代表现出中国封建社会后期的特征，一方面生产和经济继续发展，商品经济活跃，城市繁荣，文化发达，一方面君主专制的中央集权也趋于顶峰，政治腐朽，贫富分化，对思想和文化教育的控制日益严密。

朱元璋吸取元代灭亡的教训，重视“文治”和学校教育，提出“朕为治之要，教化为先；教化之道，学校为本”，以后明代1的历任皇帝也继承了这种做法。同时，为了加强专制统治，明代特别重视从思想和行为上控制知识分子，禁锢学术的自由发展。

(一)尊孔崇儒，表彰理学，大兴学校

朱元璋在争夺天下时就罗致人才，尊崇儒学。建国后，朱元璋下诏表示“愿与诸儒讲明治道”；“命儒臣纂礼书”；规定国家取士以宋儒传注为标准；诏儒士为武臣讲经史；令儒臣辑录《五经》、《四书》及《性理大全》，颁行天下；表彰程朱后裔及门人。

(二)牢笼士人，禁锢思想，控制学校

明朝在立国初，朱元璋就下诏设科举，并规定务必取“经明行修，博通古今，名实相称者”。朱元璋还经常向全国访求贤才，招纳明经儒士，给高官厚禄。而为了禁锢士人的思想，加强文化专制，朱元璋还创设了八股取士，以固定的形式和内容来压制士人的思想。

正是在这样的文教政策下，明代既呈现出教育高度发达，思想和学派活跃的局面，又显示出文网严密，士人备受打击的情况。

明朝的官学和私学都比较发达，建立了从中央到地方的完备的教育系统。

（一）中央官学

明代的中央官学主要有国子监、太学、宗学、武学、医学和阴阳学等。其体系如下：

（二）地方官学

明代地方官学十分发达，其系统如下：

（一）书院

明初，因为汉族统治恢复，提倡科举，重视官学，士人也都热衷于正统学业，书院受到冷落。明中叶后，因为科举越发僵化，官学有名无实，一些理学家为救治时弊，多立书院，授徒讲学，于是，书院兴盛起来。书院讲学之风盛行一时。书院的自由讲学与统治者的文化专制不相容，明中叶后日趋腐败的政治必然遭到儒家士大夫的批评，双方的矛盾越来越加强。

（二）私学

明代的私学和官学互为补充，可以分为蒙学性质的私学和对象为成人的高级私学。还出现了程度从低到高两级合一的私学。进行蒙学教育的私学有家塾或蒙馆，最初教授百家姓、千字文等，其后也有经史律算的内容，当时还出现了《小儿》、《续小儿语》等幼儿教育教材。成人私学的形式主要是结庐、讲学、授徒等。

（一）科举制的完善

明代的科举制度与前代相比更加完备，学校和科举的联系也更加紧密，科举必由学校，“学校以教育之，科目以登进之”。此外，明代的科举制定了详细的科举程序。

（二）科举考试的内容变革

明代对科举考试的内容进行了一些改革。明太祖时首创八股取士，规定科举考试的文体一律采用“八股文”。

八股取士制度的特点是科举考试的规范化和标准化。八股文是一种专门文体，又称制艺、制义和时文。八股文的结构体裁有一套固定的格式，包括破题、承题、起讲、起股、中股、后股、束股和大结股八部分组成。

1．确定“三年大比”制度

洪武十七年 （1384年）正式规定每隔三年，举行一整套自下而上的考试步骤。

子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥

每逢子、卯、午、酉年的八月举行乡试，称“秋闱”

每逢丑、辰、未、戌年的二月举行会试，称“春闱”

这些年头称为“大比之年”。

2．考试过程改为四个阶段

童生试（院试）：州县级考试，考中者称为“生员、秀才或相公”，送到省里去参加乡试 ，第一步称为“童试”，也可说是预备性考试。

乡试：省级考试，每三年一次，八月举行，称“秋闱”，考中者称为“举人”，其中第一名称为“解元”。

会试：中央级考试，在乡试后第二年举行，试期在春季二月，称“春闱”，考中者称为“贡士”，第一名称为“会元”。

殿试：考中者称为“进士”，发榜分为三甲，第一甲的三人，称“状元、榜眼、探花”，赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。殿试由皇帝亲自主持，考期在会试一个月以后，取中的贡士参加，一般只考一场对策。殿试一般没有淘汰，只是通过考试把应试者（即贡士）排出名次。

3．考试的手续更为严密

童子试：考试之日黎明前点名入场，入场时要经过严格搜检，解开头发，脱下外衣，不许携带片纸只字及金银等物。入场后发给试卷，考生按卷面铃印的坐号入座，随将大门、仪门封锁。

4．确定八股取士的考试形式

八股文是明清科举考试的主项，源于宋代王安石改革科举制度所采用的经义。八股文亦称时文，都是俗称，它的正式称谓是制义或制艺，题目只能出自《四书》、《五经》的文字，是阐述命题义理的作文，又简称《四书》（《五经》）义或文。

八股文有极其严格的文体要求，文章从破题、承题、起讲、开始，正文部分分为起股、中股、后股和束股，两两对偶，构成八股，最后以大结为全文的结束语。

第一是“破题”，用两句话破题目要义；

第二是“承题”，承接破题的意义而阐明之；

第三是“起讲”，为议论的开始；

第四是“入手”，为起讲后的入手之处；

第五是“起股”，又称“提比”；

第六是“中股”，又称“中比”；

第七是“后股”，又称“后比”；

第八是“束股”，又称“束比”。

八股文的特点：

1.取材于四书五经

2.代圣人立言

3.采用排偶文字，文体本身集诗、赋、论、策于一体。

王守仁(1472～1528)，字伯安，浙江余姚人。因曾在阳明洞书院讲学，并自称阳明子，后世称其为阳明先生。由于其为官镇压起义，讲学教化麻痹民众，受统治者的称许，谥号“文成公”。其著作有《王文成公全书》等。

王守仁继承和发展了陆九渊的学说，反对朱熹的“性即理”，提出了“心即理”的主观唯心主义学说，认为心外无事，心外无物，心外无理。其教育思想，正是建立在这种主观唯心主义的哲学理论基础之上的。

从“心即理”和“良知即是天理”出发，王守仁提出“学以去其昏蔽”，要通过教育发扬人的本心所具有的“良知”，“明其心”，教育的根本问题在于内心的修养，“致良知”，知行合一；认为道德教育的目的是“明人伦”。

王守仁提出了几种道德修养的方法：静处体悟、事上磨练、省察克治、贵于改过。

在教育内容的问题上，王守仁主张把六经作为基本教材，但反对盲从六经。

在教育方法上，主张对于要“随人分限所及”，因材施教。他认为良知人人具有，而资质各有不同。

王守仁还对儿童教育提出了很多有价值的观点。他针对当时社会中体罚儿童、“不知导之以礼”的做法，提出教育必须顺应儿童的性情。