在奴隶制逐渐走向崩溃、社会政治经济和文化发生激烈变革的同时，春秋战国时期的教育也发生空前巨大的变化。

西周时期，官学体系完备，但到春秋战国时期，随着周王室衰微，诸侯征战，社会动荡，官学也就无人顾及，衰落是不可避免的。官学衰落有两种表现：一是学校的荒废；二是学生无心于学。究其原因，主要来源于：

1.世袭制度造成贵族不重视教育。贵族保持享有富贵的权利，学习与权位没有必然联系。所以贵族子弟养尊处优，只图享受而不重视教育，缺乏上进精神，失去了学习的动力。

2.王权衰落导致学校荒废。

3.战争动乱打破旧的文化垄断。春秋时期，诸侯国之间的争霸战争，连年不断。不论国学或乡学都难以维持，日趋衰废。还出现了“天子失官，学在四夷”的历史现实，进一步导致了“文化下移”的现象产生。

私学始于春秋而盛于战国，战国时期养士之风盛行、出现百家争鸣的局面，所以促进了私学的发展。尤以儒家、墨家、道家、法家私学对教育发展影响最大。

私学的兴起在中国教育史上具有极为重要的意义：

1.它冲破了西周以来“学在官府”即学校教育为官府垄断的局面，扩大了教育对象。

2.私学是专门的教育场所，这就打破了政教合一、官师合一的旧官学教育体制，使教育成为一种独立的活动。

3.私学使教育内容与教育方式得到新的发展。在教育内容上，突破了西周的“六艺”范围，各家各派可以自由传授自己的政治、道德观点和新的知识、技能。在教育方式上，私学可以没有固定的教育场所，而以教师为中心，以学生主动求学为动力基础，办学具有相当大的灵活性。

4.私学的发展积累了丰富的教育经验，促进了先秦教育理论的发展。私学不仅造就了一大批卓有建树的教育思想家，如孔子、墨子、孟子、荀子、老子、庄子、商鞅、韩非等，而且还出现了如《论语》、《孟子》、《荀子》、《老子》、《庄子》、《商君书》、《韩非子》等记载了大量教育思想的典籍以及《大学》、《学记》等专门论述教育问题的著作，奠定了中国古代教育思想的基础。

总之，私学的产生和发展，是历史发展的必然，是教育制度上一次历史性的大变革。在特定的历史条件下，私学依靠自由办学、自由就学、自由讲学、自由竞争来发展教育事业，不仅符合历史潮流，也开辟了中国教育史的新纪元。

旧的政治体制和秩序的崩溃、士阶层的兴起、学术思想在民间的传播和发展，特别是私学的繁荣，导致了思想文化的创新以及不同思想流派之间的交流、冲突和融合，于是就产生了诸子百家相互争鸣的局面。所谓诸子百家，是指先秦到汉初各家学派的代表人物及其代表著作，其中最主要的有儒家、墨家、道家、阴阳家、法家、名家、纵横家、农家等。

百家争鸣是从春秋战国之交的儒墨之争开始的。儒学从春秋时期的孔子就开始自成一家，其思想的核心是“仁”，主张“仁政”。孔子死后，儒家学派内部分成了几个小的派别，“有子张之儒，有子思之儒，有颜氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孙氏之儒，有乐正氏之儒”，以孟子和荀子为代表的孟氏和孙氏两个派别影响较大，其中尤以孟子的思想被认为儒家的正统。

而墨家出现于春秋末期战国之初，其创始人墨子早年曾经“学儒者之业，受孔子之术”，从师于儒家，后因观点与儒家不一致而另立学派，墨子代表小生产者利益，主张“兼爱”，讲求实利。这两个派别之间互相辩难，激烈论争，为百家争鸣揭开了序幕。

到了战国时期，中国社会由奴隶制向封建制过渡，各诸侯国之间也彼此混战，企图打败别国独自称霸，阶级矛盾和各诸侯国之间的矛盾非常尖锐，各种社会问题也随之产生。针对这些社会问题，各阶级、阶层纷纷从自己的立场出发，提出了不同的解决方法，各种新思想新学派应运而生。他们各自代表着没落贵族、农民和小手工业者、新兴地主阶级等，讲学游说，互相论战，宣传自己的政治、自然、文化、道德、教育等观念，形成了百家争鸣的繁荣局面。

在诸子各派的对立、交流、融合之中，战国时期出现了学术氛围空前宽松，言论空前自由，思想空前繁荣的局面。科学知识获得了比较大的发展，文学艺术的内容和形式也更加丰富多样。

稷下学宫，是战国时期私学发展和养土之风的产物，是当时教育上的重要创造。稷下学宫对中国古代学术、文化和教育的发展，都产生过重大的历史影响。齐国是春秋时期的强国，齐国素有养士之风，“稷下学宫”的初创是出于田齐政权“招致贤人”的目的。“稷下学宫”建于战国时齐国的都城临淄的稷门之下，它是齐国统治者设立的国家养士机构，凭借国家的财力、物力养士，绵延达一个半世纪之久，几乎集中了当时各家各派的学者。

（一）稷下学宫的性质——官私合营的自由联合体

它是一所由官家兴办而由私家主持的特殊形式的高等学府。“稷下学宫”容纳百家、思想自由，是一所集讲学、著述、育才活动为一体并兼有咨议作用的高等学府。

（二）办学特色

①不治而议论。即士人并不担任具体的官职，一般不承担行政事务，以备统治者咨询，日常则从事自己的学术研究和讲学活动。因此，“稷下学宫”实际上起到的是“智囊团”的作用。

②自由辩论。“稷下学宫”采取的是学术自由、兼容并包的政策，各家学派在稷下学宫都占据了一定地位，他们要使自己的学说得到公认，不得不通过公开的辩论，以理服人，这就活跃了思想，繁荣了学术。在学宫召开的“期会”中，不仅全校教师和四方游士可自由参加，学生也可参加驳难辩论，这种在学术上师生之间的民主平等，有助于扩大眼界，也有利于人才的成长，并对解放和活跃学生思想起了极大的作用。

③学无常师。“稷下学宫”的教学方式十分特殊，在教学中，学生们可以自由听讲，实行游学自由的方针。当时前来“稷下学宫”的，既有个别游学，也有集团游学的情况。可以随时请求加入，也随时可以告退，不受任何限制。学生来到稷下学宫后，则不限于跟一个先生，其它先生讲学也可以听讲请教，这种灵活的教学制度，使学生有机会接触各种学说，打破了学术流派的局限，各家各派在“稷下学宫”相互批评，又相互吸收，促进了学术发展。

④在学生管理上，“稷下学宫”制定了历史上第一个学生守则──《弟子职》，全文载于《管子》，从尊敬师长到敬德修业，从饮食起居到衣着仪表，从课堂授课到课后复习均有严格规定。从《弟子职》可以看出“稷下学宫”对学生管理的总体特点，体现了教学的目的性、计划性和组织性。这一学则流传后世，产生了深远的影响。

（三）历史意义

“稷下学宫”存在的150年在历史长河中只是短暂的一瞬，但它留给历史的影响却是深远的。其历史意义在于：

①“稷下学宫”促进战国时期思想学术的发展。

②“稷下学宫”显示了中国古代知识分子的独立性和创造精神。

③“稷下学官”创造了一个出色的教育典范。作为一所高等学府，它是名副其实的。