自古以来，中华民族就十分重视文字的发明，并将其与中华文明和历史联系在一起。汉字是中华文明的重要载体，也是中华文明的重要标志之一，汉字的产生不但成为经验和知识记录与保存的载体，而且为知识和经验的传授提供了工具，为学校教育提供了前提条件。学校是从原始社会末期开展多种活动的场所开始萌芽，逐渐发展为专门的教育机构，但由于统治阶级垄断着特权和知识，学校教育产生后也就成了统治阶级的特权和统治工具。

文字，是一个民族文化的主要标志之一，也是教育活动的主要工具。有了文字，人类的文明也就发达起来。有了文字，学校教育也随之产生。作为中华文明的重要特征之一，汉字的产生经历了漫长的发展过程。

现代考古学对汉字的起源则提供了科学的材料。时代最早的是河南舞阳县贾湖村裴李岗文化遗址出土的符号，距今约8000年。距今约6000年的西安半坡遗址出土带有符号的陶器和陶片100多件，共有27种符号。到了夏商之际，原始汉字加速进化，很快形成完整的文字体系。1899年，已经是成熟的文字体系的殷墟甲骨文被发现，至今已发现的幕骨文单字有3500字左右，会意、形声、假借等造字法也已经出现。此外，甲骨文和金文记述了商代社会的历史情况，内容涉及社会生活、宗室制度、文化教育等多个方面，是考察中国古代历史的重要文献，商朝也成为我国目前有文字可考的第一个朝代。

汉字形成后，不但承载着中华文明，保证了中华文明的连续性，加速了中华文明的发展，而且还深刻地影响着中华民族的思维方式、语言交流方式和文学表现方式，并在很大程度上决定了中华文明的特性。

在氏族社会的末期，氏族首领已经开始取得一些特权，私有制开始出现，贫富和阶级分化现象日益明显，而人们活动的场所相对固定，人类逐渐进入文明时代，出现了学校的萌芽。

（一）中国古代学校的种类

关于中国古代学校的萌芽，根据史书的记载有很多种传说，主要有以下五种：明堂、成均、庠、序和校。

明堂：相传神农氏始设明堂，称“大教之官”。其性质类似于氏族公社举行会议和从事公共活动的场所，是后代宗教祠堂的前身。明堂的活动中包含有教育的内容，但它并不仅具有专门的教育职能，因而性质尚不能与学校等同。

成均：很多古书中都有对成均的记载。郑玄曾引董仲舒的话说：“五帝名大学日成均”，他还解释说：“均，调也。乐师主调其音。”认为“成均”主要是传授礼乐。从氏族公社末期开始，人们的各种仪式和宗教活动都有音乐的成分，“成均”作为实行乐教的场所，已经开始具有专门化的倾向。 庠：一般指老人聚集活动的场所。由于原始社会通常由经验丰富的老人来承担传授知识的角色，养老与教育紧紧结合在一起，因而庠也同时是教育的场所。《古今图书集成·学校部汇考总则》：“有虞氏始设上庠为大学，下庠为小学。”《礼记·王制》也载：“有虞氏养国老于上庠，养庶老于下庠。”说明教育已经具备了一定的等级性。

序：《礼记·明堂位》：“序，夏后氏之序也。”《孟子·滕文公上》：“夏日校。”“序”主要是习射的场所。

校：原指养马的地方，后来逐渐变成了军事教育的机构。

（二）学校教育产生的原因

1.随着社会生产力的提高和社会分工的扩大，社会上出现了剩余的劳动产品，使得一部分处于社会上层的人可以脱离直接的生产劳动，从事教和学的活动。社会生产的发展为学校的产生提供了物质基础。

2.由于一些人摆脱生产劳动，就出现了体力劳动和脑力劳动的分离，这就为教育分化为专门的学校教育和普通的社会教育提供了前提。而巫、史、卜、贞人等就是最初的知识分子。

3.随着剩余社会产品的出现，私有制逐渐发展，逐渐产生了占有生产资料的贵族统治阶级和不占有生产资料的平民和奴隶，并且产生了国家。国家管理和阶级统治的需要，使统治阶级要进行知识的积累和传授，培养有知识的人才。

4.文字的产生方便了知识的积累和传播，为学校教育提供了便利的工具。而人类经过漫长的发展过程，知识和文化积累也达到了比较丰富的程度，为学校教育提供了较为系统的教育内容。