中华文明也是人类最古老的文明之一，虽然中华文明的起源不是最早的，但却是唯一从未中断、连绵不绝、传承至今的文明。而中华文明之所以历久不衰、灿烂辉煌，是与中华民族和文化的地理环境、生产方式和史前文化等密切相关的。本知识点主要介绍中华民族和中华文明的起源及其特点。

据考古发现，大约在200万年前，神州大地上就有人类居住。安徽繁昌人子洞、河北阳原泥河湾地区的马圈沟等地都发现了200万年前古人类使用过的石器。根据大量的出土文物、历史文献和考古资料，中国的原始社会经历了一百几十万年的漫长发展，大致可以分为原始人群和氏族公社两大阶段。

（一）原始人群

原始人群构成了我国最早的人类社会，他们生活于旧石器时代的早期。1965年在云南元谋出土了石器和人类牙齿化石，据古地磁测定大约为175万年。元谋人是在中国发现的早期直立人。中国晚期直立人的活动范围更为扩大，最著名的有蓝田人、北京人、和县人、汤山人等。蓝田人距今约65万年。北京人是世界上最早的发现的直立人之一，距今约46万～23万年。这些早期人类为了克服自然界的困难，抵御猛兽毒蛇的攻击，他们几十个人结成原始人群，共同劳动和生活。

（二）氏族公社

旧石器时代中晚期，人类进化到早期智人。中国的早期智人活动遍及全国，其中最著名的就是北京的山顶洞人。山顶洞人大约生活在18000年前，生产工具和劳动技能与前人相比有了明显的进步并已经按照血统关系组成比较固定的集团，形成氏族公社，中国原始社会进入氏族公社时期。氏族公社从旧石器中期开始形成，至新石器时代达到鼎盛，一直延续到原始社会结束。

约在10000年前，随着新石器时代到来，中国的农业开始萌芽。约在公元前7000年前后，长江和黄河的中下游以及辽河流域产生了第一批农业村落，出现了农业与手工业的分工，随后是手工业内部的分工以及手工业部门的分工。于是，氏族公社公有生产资料、共同劳动、共同消费的平等状态被打破，私有观念日益发展，社会成员的分层也开始了，社会向文明化加速发展。

人类的历史至今已有几百万年，但人类的文明史却要短暂得多，约在公元前3000年，在黄河和长江流域，中华文明的曙光开始展现。

中国是一个有着悠久历史和灿烂文化的国家，地域辽阔，资源丰富，气候属于典型的季风性气候，非常适于人类生存和活动。特别是黄河流域和长江流域中下游地区纬度适中，土壤肥沃，雨水充沛，水热条件优越，最适宜于农业发展，因此成为中华文明的摇篮。

中国远古社会文明化的进程走着不同的道路，具有不同的特点，并最终形成多元一体的中华文明。中华文明的源头是多元的，尤其是新石器时代的红山文化、良渚文化、屈家岭一石家河文化等，这原始农业达到了很高的水平，已从刀耕火种发展到发达的锄耕农业，乃至萌芽时期的犁耕农业。人类开始过定居的生活，学会了建造房屋，同时产生了简单的记事刻画符号。这些文化的发展呈现出各自的独立性，其发展进程也是不平衡的。这些多样化的文化相互之间经过长期的冲突、交流而不断融合，既从四周向中原内向汇聚，又从中原向四周辐射，最终形成了统一的中华文化和文明。