教育起源于原始人类为求得生存和发展而从事的生产劳动和社会生活。恩格斯曾经在其《自然辩证法》中指出：劳动创造了人本身。同样，物质资料的生产是人类生存和发展的基础，也是教育起源最根本的动力。

一、中国教育的起源

中华民族自古以来就十分重视教育，具有悠久深厚的教育历史和传统，中国古人对教育的起源附上了神化般的绚丽色彩。原始社会发展到氏族公社时期以后，教育的内容逐渐有所丰富，而氏族公社作为原始社会的典型时期，其教育活动也突出地表现了原始社会教育的特点。

（一）生产劳动技能的教育

生产劳动经验的传授是原始社会教育的主要内容。

（二）原始工艺技术的教育

氏族公社时期，制造石器、骨器、木器的手工业不断发展，进而扩展到制陶、纺织、房屋建筑等。利用丝麻和骨针制衣等技巧也是原始工艺技术教育的重要内容之一。

（三）原始科学知识的教育

随着农业、畜牧业等的发展，人类为了合理安排农时、辨别方向等，开始探索天文学的知识，“观象授时”的做法日益普遍。

（四）生活习惯和方式的教育

生活方式的教育贯穿原始社会始终，尤其在进入氏族公社时期之后更为突出。衣食住行等各方面生活习惯的教育和生活能力的训练，伴随人类的生活随时进行。

（五）原始宗教和民俗的教育

在生产力水平低下的情况下，人类对很多自然现象无法理解，产生了中外教育史神秘和恐惧感，出现了原始的宗教活动。

二、中国原始社会教育的特点

（一）原始社会的教育源于生产斗争和社会生活的需要，它是对当时生产和生活的反映，也为生产斗争和社会生活服务。

（二）原始社会的教育以社会生产和生活为途径，在生产劳动和社会生活实践中进行。

（三）原始社会中生产资料公有，没有私有财产，也不存在阶级和剥削，在群体的生活中，人们对于所有的活动都有平等的参与权。

（四）由于原始社会生产力水平低下、劳动分工粗浅、科学文化知识十分落后，原始社会的教育发展水平也非常之低，教育没有专门的场所和专职从业人员，多数的教育活动是分散进行的，其内容和形式非常简单。