作为“第三代诗人”的代表人物，韩东在诗坛产生过一定的影响。1985年韩东组织“他们文学社”，并主编《他们》1—5期。“他们”诗群的诗人主张诗歌与“生命”联系，认为“诗到语言为止”，强调口语写作的重要性，显示出“反文化”、“反意象”、“反英雄”的诗歌倾向。1998年5月，他与朱文等新生代作家一道发起“断裂”行动，并主编“断裂丛书”，在文坛产生了强烈反响。韩东的诗，带有一种哲理味，严密、细致、反复说明而语言则平淡无味。

主题意蕴：诗歌《山民》最初发表于《青春》杂志1982年第8期。1982年正处于中国改革开放初期，当时思想保守成为改革的最大障碍。虽然社会已经萌动了开放的意识，但多数国人由于传统思想束缚，只停留在“想”的阶段，缺乏强有力的行动。诗歌以山民父子间的一段山外是山、山外有海的对话及儿子“他”的有关心理活动为寓言本体，由此引发对民族性格的反思和批判，从而揭示了作品针砭民族惰性和传统习惯的主题意蕴。

作品分析：《山民》是一首具有浓厚反讽意味的寓言诗。世居山区的父辈只知山外是山，对群山以外的世界茫然无知，使人很自然地联想起封闭性社会中传统农民那种安于命运安排，固守乡土而不知向外寻求发展的保守、惰性力量。延伸发展，则成固守传统而不思改变的民族性中的劣根，它只能使人“疲倦”、沮丧而缺乏奋发向上的精神力量。值得注意的是，诗的主人公“他”，虽和父辈稍有不同：他知道群山外面有广阔的世界，他有过走出群山去看大海的想法，甚至还有过即使自己走不出群山，会有儿孙辈继续走下去的筹划，但开拓性征程的遥远、艰辛，使“他”疲倦而怯于前行。结尾“他”的遗憾，更具有反讽的意味。父辈不知而不为，“他”却是知而不为，耽于幻想而怯于行动，不愿“种树”只想“乘凉”。“他”和父辈实质上并无两样，都缺乏冲破传统的开拓意识和披荆斩棘闯新路的精神，故同样是作者针砭的对象。揭示这种种精神弊端，正是本诗题旨所在。

诗歌共短短的四节，却以简洁的方式显现了主人公“他”的几乎一生的思想变化，虽然除了一开始标明“小时候”外，作者并没有明确显示“他”之后的心理活动的年龄。第一节，写小时候“他”对“山那边是什么”的好奇心，这种孩童对未知事物的好奇，本也可以发展成探索开拓的动力，但父亲的回答很快使他“第一次”感到“疲倦”。第二节里，“他”已知道了“海是有的”，这比起父亲只知山外“还是山”来是一种进步，但随即又从关于海的向往，想到“这辈子只能活几十年”，而怯于死亡的结局，到此为止，他已完成了由好奇到疲倦到悲观的宿命。第三节，他又盘算着“带着老婆一起上路”将自己未竞事业的希望寄托在下一代身上，超越了个体生命的局限，似乎有了新的进展，但“儿子长大了”之后又能怎样呢？“他”自己不就是父亲的“长大了”的儿子么？这里的一个“……”颇有含蓄的讽刺意味，突破传统因袭只能从自己开始，只将希望寄予后来人，只不过是不愿“栽树”只想“乘凉”的怯懦、懒惰的借口。所以“他不再想了”，就连“儿子也使他很疲倦”，思路又回到了宿命。所以到第四节里，“他”又埋怨起遥远的祖先来了，讽刺意味则愈发浓烈。全诗立意高远、尖锐、富有撞击力。