中国当代戏剧的发展按时间分为四个阶段：新中国戏剧的初盛阶段，“文革”时期戏剧的凋零，新时期话剧的复兴，新世纪话剧的走向。

1.新中国成立后，中国当代话剧呈现初盛阶段。许多话剧直接配合政治、运动和政策的要求，使话剧创作陷入公式化、概念化。1958年到1962年间，中国话剧出现了一个历史剧的热潮，主要代表剧作家有田汉、郭沫若、曹禺等。其次，新中国之后歌剧从此开始了专业化、正规化和建立剧场艺术的历史，呈现出两种不同的艺术倾向：一种是《白毛女》式的倾向，另一种是《草原之歌》式。

2.“文革”动乱期间，中国剧作无多少成果可言，话剧甚至一度完全凋零。70年代沦为阴谋政治的工具，不仅内容无足取，艺术也十分粗糙，体现所谓“三突出”的创作模式。

3.新时期以来，特别是中共十一届三中全会之后，作家思想进一步解放，剧作界因之出现了短暂的百花争艳的局面，揭发批判“四人帮”的作品是创作的主流。进入80年代，话剧开始步入困境，进行戏剧理论与剧作界的创作和舞台实践的探索，出现大量探索戏剧，但不久探索戏剧热开始消退。此外80年代戏剧，值得关注的还有小剧场运动。

4.新世纪以来，话剧首先表现在创作风格的平民化，反映普通人生活，塑造普通人形象，成为话剧艺术家十分关注的题材。其次，演出市场的开放使民营戏剧的产生和商业戏剧出现。第三，现实主义话剧创作的深化。第四，民营剧团的话剧题材多选择城市白领生活、普通人的婚恋生活等；第五，大学生戏剧从校园走向社会并逐步形成了一股热潮。

接下来我们进入学以致用