稳定的人际关系是健康心理生活所必需的部分，这种无形的人际互动为何有如此重要的地位?人际交往过程满足了人类哪些方面的需要?人际关系分为哪些不同的种类?人际关系的建立与维持需要符合什么原则?心理学家通过对人际关系的成因、本质等问题进行研究，给出了以上问题的答案。本节将重点介绍以下三种理论：舒茨提出的三维理论、关注人际交往本质的社会交换理论，以及对交换理论进行补充的公平理论。

一、人际关系的三维理论

舒茨提出的人际关系三维理论认为，每个人都有与别人建立关系的愿望和需要。这些需要大致包括三类：包容需要、控制需要和情感需要。

(1)包容需要：个体想与他人建立并维持一种满意的关系的需要。

(2)控制需要：个体控制他人或被他人控制的需要。

(3)情感需要：个体爱他人或被他人所爱的需要。

二、社会交换理论

霍曼斯提出的社会交换理论：人与人之间的交往本质上是一个社会交换的过程。人们如何看待与他人的关系主要取决于人们对关系中回报与成本的评价和体验。

社会交换理论认为，人们在一段关系中的态度取决于：

(1)自己在关系中能够得到的回报。

(2)自己在关系中所花费的成本。

(3)自己应得的什么样的关系和能够与他人建立一个更好关系的可能程度。

简而言之，最小的代价获取最大的回报。

福阿夫妇确定了人际关系的六种基本回报：爱、金钱、地位、信息、物品和服务。

人们除了判断某种关系是否获益之外，还会对关系进行两两比较。

三、公平理论

社会交换理论忽视了关系中的一个重要因素——公平。公平理论认为，人们并非简单地以最小代价换取最大利益，他们还要考虑关系中的公平性，即双方贡献的成本和得到的回报基本是相同的，此时关系才是最稳定、最快乐的。

克拉克和米尔斯区分两种类型关系：交换关系（陌生人、业务伙伴）和共有关系（恋人、家庭成员）。

中国人的人际关系理论：中国人的人际关系可以分为三类，情感型关系、工具型关系和混合型关系。