当代社会认知研究包括两个重要的方面：一是印象：二是归因，所谓印象(impression)是指认知主体对他人外部特征、内在性格的判断和认识；所谓归因是指认知主体对于他人(偶尔包括自己)的行为原因的判断和推理。在社会认知活动当中，我们一且对认知对象的某些属性做出判断，印象就已经形成了。从本义上讲，印象组织了人们关于认知对象各方面特征的认知成果，它所反映的应该是认知对象的总体特征。但多数情况下，我们不会等到掌握全部特征之后再形成印象，甚至只要看过认知对象的照片，或者跟他说过几句话，就可以做出不少判断。这种情况是由社会认知本身的特点所决定的。

一、印象形成的一般规则成

印象的形成是非常复杂的过程，我们至今还没有完全掌操其形成机制，但总体来说，印象的形成存在某些基本规则印象。

(一)一致性规则

所谓一致性规则，是指认知主体对客体的印象应该是一致的，而不是矛盾的。如果认知主体收集到的关于客体的信息前后矛盾，认知主体会根据一致性规则把各种矛盾的信息整合起来。在对一个人进行社会认知时，认知主体倾向于把他作为协调的对象来观察，尤其是在评价该对象时更是如此。一个对象不会被看成既是好的又是坏的，既是诚实的又是虚伪的，既是热情的又是冷淡的。如果有关某个对象的信息是前后矛盾的，认知主体也会尽力消除或者减小这种冲突，把对方看成多种特征相融合的、一致的人。

印象形成的一致性规则经常需要解决信息冲突的问题。印象的客体是丰富生动的人，他可能会传达多样的甚至是冲突的信息给认知主体，而认知主体在形成印象的过程中，需要处理这些相互矛盾的信息，分别给予不同的权重，试图把各种特性以一致的线索整合起来。例如，单位来了一位新同事，他外表英俊并且聪明，但是常常以自我为中心，我们在形成对他的印象过程中就不得不协调他的“优点”和“缺点”，最后形成相对一致的印象。最有可能的形式是，他基本上是一个好人，或者基本上是一个不好的人。印象形成的一致性规则最终可能会形成一个以偏概全的结论，但这种结论更加符合认知主体的心理需要。

(二)评价的中心性

假如单位新来了一个同事，他有很多特性如英俊、聪明、幽默、有能力并且非常自信，但另外一方面，他又比较易怒、喜欢吹嘘自己、对个人得失很计较，在这种情况下，我们会对他形成怎样的一致性印象呢?或者换句话说，我们最终所形成的以偏概全的印象会把他的哪种特性放在中心的位置上进行评价呢?

奥斯古德等人通过实验发现，被试用于描述认知对象的全部形容词主要涉及三个维度，即评价(好还是不好)力量(强还是弱)、活动(积极还是消极)。好与不好的“评价”维度是主要的，会影响有关“力量”和“活动”的描述。一旦人们判断了认知对象的好坏属性，其印象也就基本确定了。罗森伯格同意奥斯古德将评价维度放在中心的位置上，并进一步区分了评价的内在结构。他们认为，认知主体是根据社会特性和智能特性来评价他人的。而后，汉密尔顿( D L。 Hamilton)等人通过实验证明：让被试看到较多的关于社会特性的判断，一般会影响被试对认知对象的喜欢程度；让他们看到较多关于智能特性的判断，则会影响他们对认知对象的尊重程度。

二、印象形成的基本模式

（一）平均模式

平均模式认为，印象形成的过程其实是对认知对象的各种特征求平均值的过程。例如，我们认为某人是真诚并且机智的，那么，我们可能会对他有一个较好的评价，因为这两种特征都是有价值的：相反，随便和健忘则是相对没有什么价值的特征，这两种特征通常不会构成吸引力。但是，如果一个人同时具有真诚，机智、随便、健忘等特征的话，我们对这个人的印象又会如何呢?平均模式认为，印象在形成过程中会将全部特征的价值相加并求平均值，最后的平均值即我们对该人的印象分。假如真诚可以得3分，机智可以得2分，随便和健忘为0分的话，那么我们对这个人的印象应该是（3+2+0+0）/4=1.25分。平均模式可以较好地解释这种情况：一开始我们认为某人很好，可是随着交往的深入，越来越觉得此人没有开始认为的那么好。

(二)增加模式

增加模式与平均模式不同，它认为人们在形成印象的过程中，并不是把全部特征的平均值作为印象分，而是把所有特征价值的总和作为依据。如果依然按照前面假设的例子，那个人留给我们的印象分就是3+2+0+0=5分。也就是说，随着我们了解这人越来越多的特征，包括缺点在内，我们对他的印象会越来越好。增加模式似乎可以较好地解释这种情况：我们对一个人越熟悉就越喜欢他，虽然我们明知他有许多缺点和不足。

（三）加权平均模式

平均模式与增加哪种更为准确呢?安德森设想了一套加权平均模式按照这种模式的假设，人们除了看重影响力很大的极化特征之外，还通过平均其他特征去形成一种综合的印象，或者说，人们对于他人身上的极化特征会采取增加模式傲出评价，而后依据平均模式去综合对象身上的其他特征。安德森认为，将这两种模式结合起来，能够比较有效地说明印象形成的复杂过程和情况。