20世纪50年代末，受计算机科学的影响，认知心理学开始借用计算机信息加工的术语和原则解释人的一些心理过程。 受其影响的社会心理家也试着用这种观点来解释人的一一些社会心理和社会行为， 例如自我、态度改变与刻板印象等。其中，社会认知研究无疑是受信息加工理论影响最大的社会心理学领域。

一、自动化信息加工

人们的社会认知过程常常是在无意识中进行的，无意识的社会认知过程主要借助于自动化信息加工过程。对于刚结识的人或面对新的人际关系时，我们常常会迅速地做出判断并付诸实施。例如：当我们认识了一个新人时，我们很快会推论他是一个什么样的人，应该怎样与之进行交往等；当我们加入一个新的团体面对新的人际关系时，我们很快就会明确自己的定位，知道应该如何表现自己等。凡此种种，往往都是没有经过深入思考的、自动化信息加工的结果。自动化信息加工是指无意识的、不带明确意图的、自然而然的社会信息加工过程。自动化信息加工经常是自动运行的，认知主体对其思考过程和思考内容没有过多的了解和意识，这种社会认知方式可以使我们付出很少的思维努力，但其思考结果基本上可以应对多数情况。自动化是人们社会认知的一条心理捷径，虽然信息加工的结果可能不是最准确的判断和最佳的决定，但其优点在于可以帮助我们在最短的时间内做出最有可能正确的判断和决定，我们之所以能够对社会信息进行自动化加工，主要是以我们过去有关社会交往的经验和知识作为基础的。所以，自动化信息加工的正确性受到以往经验和知识的制约，例如，在一次社交场合中我们看到一位男士正在使用润唇膏，有些人可能会马上认为他是一位非常讲究生活质量的人，有些人可能会认为他有女性化的倾向这些观点通常都不是经过客观的问询和缜密的思考得到的，而是认知主体根据自己以往的经验和知识进行自动化思考的结果。这种思考结果有助于认知主体快速地决定此后的交往策略，但其正确性却是值得质疑的，也许那位使用润唇膏的男士当时正受到嘴唇干裂的困扰，而与他的生活质量或女性化倾向没有任何关系。

二、控制性信息加工

与自动化信息加工不同，控制性信息加工需要认知主体更多的意识参与，并且对思维过程的控制程度更高。控制性信息加工是有意识的、有明确意图的、需要付出努力的社会认知方式。认知主体可以根据自己的意愿开启或关闭这类社会认知方式，并且可能充分意识到所思考的内容。

控制性信息加工需要耗费更多的心理能量，它与自动化信息加工是相互制衡的关系。通常，我们所接触的社会信息是非常庞大的，我们没有能力对全部信息进行深入的加工，自动化思维可以帮助我们处理其中大部分信息，而控制性思维主要运用于处理不同寻常的重要事件。例如，当你置身于一次舞会之中时，你可能会自动记录并判断每一个出现在你面前的人。突然之间你看到了一个人，他很像你久未谋面的初中同学，这时控制性信息加工通常就会启动，你会认真分析眼前的这个人与印象中的同学有哪些相似又有哪些不同。

自动化信息加工在目常生活中使用的频率远高于控制性信息加工。控制性信息加工的启动通常与社会认知动机、事件不同寻常的性质等方面有关。当我们对某人具有较高的社会认知动机时，我们通常会对他的信息进行深入分析和处理。诚然，尽管我们带着强烈的动机并且尽了很大的认知努力，也有可能会得出错误的推理，但是，获得准确信息、形成无偏差判断的动机越高，就越有可能得出正确的社会认知。

三、社会认知的图式

（一）图式的含义与分类

图式是有关某一概念或者刺激的一组有组织、有结构的认知。它包括对某一概念或刺激的认知以及各种相关认知的关系，其内容可以是对特定的人、社会角色的态度，自我对特定客体的态度，对群体的刻板印象以及对共同事件的知觉等。根据图式的内容，可以将图式分为四类：个体图式、自我图式、角色图式和事件图式。

个体图式( person scheme)，是一种心理认知类型，它描述了典型的或者特别的个体，例如“陈世美图式”和“秦香莲图式”就是典型的个体图式。在人们的心目中，对特定认知对象存在典型的形象即特定的图式。人们对认识对象的判断通常是套用典型图式的结果。当我们得知某个男人在发财后与妻子离婚时我们可能会把他看成是“陈世美”那样的人，认为这个我们并不熟悉的男人可能与陈世美有很多共同点，并且应该受到惩罚。

自我图式( self scheme)，是指个体对自己加以分类和描述的方式。

角色图式( (role scheme)，是一种描述范围较宽的社会角色和群体的心理认知类型，每个人都有关于性别、社会阶层、专业群休的图式，例如有人认为女人通常是“心肠软的”“感情丰富的”，农民是“吃苦耐劳的”“憨厚老实的”，黑人是擅长歌舞与体育的”等。

事件图式( event scheme)，是指人们对于事件或者事件序列的图式，尤其是指一段时间内一系列有标准过程的行为。有的学者也称事件图式为剧本( script)，它是社会事件的心理分类。它包括社会事件在发生前后以及因果关系上的普遍特征。例如“约会”这一事件图式，典型地包括开始会见、到餐馆吃饭、看电影、送回家、道晚安等。

（二）图式在社会认知过程中的作用：

1、图式能够帮助记忆。

2、图式有助于自动化信息加工。

3、图式可以完善剧本的信息。

4、图式中包含着情绪。