社会心理学是有关人类社会心理与行为的一门现代科学。作为一门系统阐述心理与行为本质规律的学科，它力求对心理与行为的发生、发展、变化的规律做出科学的评价。学习社会心理学这门学科，需要从了解这门学科的定义入手。

一、社会心理学的基本定义及特征

社会心理学由“社会”和“心理学”两个词组合而成，从这点出发，或许就可以预见，对社会心理学下定义并不是一件简单的事情。

（一）国内外社会心理学家的观点

1.社会心理学比较关注个体的心理与行为如何受到社会的影响。美国著名社会心理学权威Ｇ．Ｗ． 奥尔波特认为，社会心理学的含义是“设法了解与解释个人的思想、情感和行为怎样受到他人存在的影响；这个‘他人存在’包括实际存在、想象中的存在或暗指的存在”。

2.社会心理学对人与人之间的相互关系和相互影响也比较关注。社会心理学是研究人类之间的交互作用。（代表人物有：阿伦森、西尔弗曼、迈尔斯）

3.人与人之间的相互影响最终要作用于人的主观世界，引起人的心理活动变化，产生相应的心理现象。吴江霖教授的定义。他提出；“社会心理学是研究个体或若干个体在特定社会生活条件下心理活动的变化发展的科学。”

（二）综合性观点

综合国内各种定义及观点，我们认为，可以使用一种较全面的定义来表述社会心理学的含义：社会心理学是一门系统地研究处于社会环境中的个人和群体的社会行为及社会心理的本质和原因，并预测其发展和变化规律的科学。

这个定义包含以下几个特征：首先，它说明了社会心理学主要关注的是人类的社会行为和社会心理，包括他人在场时个体的行动、两者或两者以上社会互动的过程、个人及其所属群体之间的关系等。其次，这个定义还说明了社会行为的原因，社会心理学家试图寻找导致各种 社会行为的先决条件。各变量间的因果关系对理论建设很重要，同样理论对预测和控 制社会行为也很重要。最后，这个定义还说明了社会心理学家是使用科学的方法系统 地对人类的社会心理和社会行为进行研究的，其研究方法包括结构观察法、抽样调查 法、实验法等。

二、社会心理学的学科性质及与其他学科的关系

（一）社会心理学的学科性质

1.心理学取向的社会心理学认为，社会心理学是心理学的一个分支，这种倾向在西方社会心理学界的整体格局中占据优势地位。我国著名心理学家潘菽也明确提出： “社会心理学是心理学的一个主要分支，它所研究的是和社会有关的心理学问题。

2.以罗斯为代表的社会学取向的社会心理学认为，社会心理学是社会学的一个部分。美国社会心理学家埃尔伍德的社会心理学概念典型地反映了社会学家关于社会心理学的理解。

3.上述两种倾向实际上是将社会心理学与社会学或心理学看做是局部与整体的关系。但是就社会心理学的知识来源而言，绝大多数学者更倾向于把社会心理学看做是处于社会学和心理学之间的一门边缘性跨界学科。换言之，社会心理学是一门独立的学科，它自身既带有社会学的性质，又带有心理学的性质。

（二）社会心理学与社会学、心理学等学科的关系

这里将社会心理学与社会学的区别归纳为以下两个大的方面：

第一，从内容来说，社会学侧重于探讨社会和各种群体的结构、变化及发展，而社会心理学的侧重点则在于各种群体和个人的心理活动变化发展的规律。一方面，社心理学与社会学的研究范围不同。社会学的研究非常广泛，它涉及社会生活的各个领域和各种社会现象，而社会心理学的研究范围相对狭窄一些。另一方面，社会心理学与社会学的研究对象不同。社会学的研究对象是整个社会，主要侧重于研究社会结构及其变化和发展规律，而社会心理学关心社会关系中的个人，研究侧重于个人和群体的社会心理现象与社会心理活动，了解并预测人的行为及其相互影响。

第二，从研究的着眼点和方法来讲，社会学使用大量社会调查的方法，虽然近年来社会学的有些研究是从微观的立场出发的，但一般来讲它基本上还是着重宏观的社会研究和分析。尽管有时在研究群体特别是大群体时是从宏观出发的，但社会心理学的研究更加关注微观领域的现象，研究方法上更多地采用大量的实验法来测量人的情绪、态度等心理现象和心理活动

2.社会心理学与心理学的关系：社会心理学与心理学的关系较社会心理学与社会学的关系而言更加紧密，甚至很多学者将社会心理学看做是心理学的一个重要分支和组成部分。

3.社会心理学与其他学科的关系

社会心理学除了与社会学、心理学联系非常紧密以外，与哲学、政治学、教育学、文化人类学等学科也存在着千丝万缕的关系。

然而，值得注意的是，在使用这些研究方法和成果的时候不能混淆社会心理学与这些学科。

在社会心理学的研究中，我们必须吸取社会学、心理学及其他学科的知识养分，但是同时应该防止将社会心理学的问题社会学化、心理学化或是其他学科化。