从根本上说，情绪是动物在进化过程中适应生存的心理工具。情绪的动机功能——情绪具有放大生理内驱力的作用，有时可以脱离生理内驱力独立起作用；在认知的基础上，更强有力地激励行为。情绪的组织功能——情绪是独立的心理过程，对认知活动中注意力、知觉、记忆和问题解决起到控制、监测的组织作用。情绪影响认知操作，其效果取决于情绪的性质与强度，不同强度的愉快对认知影响呈倒置的“U”型曲线；悲伤、恐惧与认知操作呈直线相关（负相关）。情绪的社交功能——①情绪外在行为—表情与思想载体—语言一样，具有服务于人际通讯、起到社交“粘合剂”或“防水剂”的功能；②情绪外在行为—表情是前语言阶段婴儿与成人沟通的唯一渠道和手段。