（一）时效概念

时效是指一定事实状态在法定期间持续存在，从而产生与该事实状态相适应的法律效力的法律制度。

（二）时效制度的意义

1．稳定法律秩序。原则上，是否行使民事权利取决于权利人的意志，权利不会因不行使而自动消灭，但如果权利人能行使权利而长期不行使，义务人的义务长期不履行，这会使当事人之间的权利义务关系处于长期不稳定状态，从而影响正常的社会经济秩序和交易安全，不利于社会稳定。通过规定时效制度，否认旧的关系，确认新的关系，因法定期间的经过而使权利人丧失权利，使长期存在的事实状态合法化，从而稳定法律秩序。

2．促使权利人行使权利。法律不帮助在权利上睡眠的人，因此，权利人如不及时行使权利，就可能导致权利的丧失，或不受法律保护，或义务人取得权利，这就促使权利人在法定期间内行使权利，以维护自己的利益。

3．避免证据灭失。实行时效制度，凡是时效期间届满，即认为权利人丧失权利或不受法律保护，即以时效为证据的代用，避免当事人举证和人民法院调查证据的困难。

（三）时效特征

1．时效是法律事实。时效是民事法律关系发生、变更或消灭的依据。

2．时效是状态。时效的法律后果是因一定的事实状态持续经过法定期间而当然发生，与当事人意志无关。

3．时效具有强制性。时效不能由当事人以自由意志予以排除，也不能协议延长或缩短，时效利益也不得预先放弃。