一、政策工具研究的兴起

政策工具成为20世纪90年代西方政策科学研究的一个焦点，并在成长为一个新的科学分支或主题领域。

渊源：政策工具研究并不是一个全新的、突然出现的话题，社会科学的各学科特别是经济学、政治学以及行政学等领域早已关注这一话题。

在经济学领域：经济政策工具历来构成经济政策研究的一个重要方面，工资、价格、利率等往往被当作政策工具看待。二战后，在西方社会科学领域中，政策工具成为各学科关注的问题。

在政治学领域：达尔和林德布洛姆在《政治、经济和福利》（1935年）已经论及政策工具的基本原理，在此之后，政治学中的政策工具研究沿着两个不同的方向发展——一是注重对工具的政治属性研究，它以政治文化及意识形态的研究为基础；另一个发展方向是沿袭结构—功能传统，力求通过对工具的研究来确定公共政策功能。

在公共行政学领域：行政工具及行政方法也早已构成一个重要的理论主题。

在法学领域：法律法规也往往被当作一种社会控制的工具。

二、政策工具兴起的原因

政策工具研究在政策科学中兴起的原因是：

一是政策执行的复杂性以及政策的失败导致人们对政策执行工具或手段的反思，实际的政策执行对工具方面知识需求的增长；

二是福利国家的失败以及政府工作的低效率，导致人们对工具途径的政治及意识形态上的支持；

三是当代社会科学实践性的增强，特别是应用性社会科学领域日益介入政府的政策和管理实践，导致这些学科的学者对包括工具性知识的更多的追求。

四是政策科学的研究领域自身的扩展导致了政策工具被纳入学科的视野中。

三、政策工具的涵义

政策工具，又称政府工具、治理工具。萨拉蒙：政府治理工具，又称公共行动的工具，它是一种明确的方法，通过这种方法，集体行动得以组织，公共问题得以解决。欧文.休斯：政府的工具是政府的作用方式，以及政府行动时的机制。张成福：把政府实质性的治理目标或政策目标转化为具体的行动，以改变政策目标群体的行为，从而最终实现政策目标的手段和机制。陈振明：人们为解决某一社会问题或达成一定的政府目标而采取的具体的方式和方法。“最好是将政策工具限定在实现政策目标或结果的手段这一特性上。”