政策客体研究的是公共政策的作用对象及其影响范围，即所要处理的社会问题和公共政策的目标群体。

一．社会问题与政策问题

政府的主要功能及其公共政策的主导作用就在于有效地解决社会所面临的诸多问题，所以社会问题的客观存在及其主观认定被普遍认为是政策过程的起点。政府作为社会的公共权力机构，主要针对社会问题进行决策。

什么是社会问题呢？社会问题就是指实际条件与应有条件之间的偏差，或者是实际状态与社会期望状态之间的差距，而这种偏差或差距往往会导致社会的紧张状态，它超越了个人稳定的环境和范畴，牵涉到较为广泛的社会关系。社会所面临的问题很多，但在政府决策者看来，并非所有的问题都是需要政府解决的。社会问题具有如下特征：

1．社会问题是一种客观条件

所谓客观条件是指一种可以通过实证加以认识的情况。没有客观条件就不可能形成社会问题，但仅仅有了客观条件还不足以构成社会问题。

2. 社会问题是一种主观定义

社会问题主要还是由人们加以定义的，如果某种状态并不为身处其中的人们认定为社会问题，那么对于这些人来说，这种状态就不会构成社会问题，尽管有时候在旁观者或其他人眼中，这种情况可能的确是社会问题。

3. 社会问题受价值判断的影响

研究社会问题不仅要研究其产生的客观条件，而且要研究身处其中的人们的价值判断。这些价值判断使这些人以不同的方式或从不同角度看待同一种状况及其解决方法。

4. 社会问題是一个关系到大多数人的问題

如果某个问题只涉及到个别人或少数人的利益，往往不能形成社会焦点，也难以引起人们的普遍重视，因而一般构不成社会问题。

5. 社会问題的形成往往具有一个发展过程

社会问题往往不是突然发生的，面是逐渐形成的，它有一个从小到大、从潜到显、从一般到突出、从小范围到大范围的变化过程。

6．杜会问題往往是系统性的问题

任何一个社会问题都不是孤立存在的,它往往是整个社会问题系统中的一个有机组成部分。不同范围、领域、层次的社会问题存在着相互联系、相互制约的辩证统一关系。

二．目标群体

尽管政策的目标各式各样，类型千差万别，内容五花八门，规模大小不一，但它总是表现为对一部分人的利益进行分配或调节，对一部分人的行为进行规范或指导。这些受到政策影响和制约的社会成员被称为政策对象或目标群体。

目标群体之所以能够接受和服从某一项政策，通常由于以下几个方面原因：

1．政治社会化的影响

所谓政治社会化是指人们在社会化的过程中，政治观念的树立（对国家、政党、制度、权威、意识形态、权利义务的认识）和政治行为模式的形成（遵纪守法，拥护社会制度等）。

2.传统思想观念和行为习惯的制约

政策往往会对目标群体思想和行为的改变提出一定的要求，其变化幅度的大小在很大程度上影响目标群体对政策的接受和服从。

3.对政策形式合理与实质合理的看法

政策不仅需要实质合理，更需要形式合理，二者相辅相成。

4．对成本收益的权衡

目标群体对某项政策的态度在很大程度上取决于其对利益得失的判断。

5．对大局或整体的考虑

虽然人是“经纪人”，但也是“社会人”，他们不仅会从成本和收益角度考虑问题，而且还会从整体和大局角度进行判断。

6．避免受到惩罚

公共政策的权威性是不争的事实。如果没有强制力做依托，政策就难以得到贯彻执行。

7．环境条件的变化

政策在实施过程中会产生“振动效应”。随着时间的推移和客观条件的改变，人们的主观认识也会产生这样那样的变化。