特质理论又称伟人论。该理论认为，有效领导者与无效领导者的主要差别在于前者拥有一定数量的品质和特征。伟人论确定了高效领导者所具有的各种特质，研究人员检测了个性、能力以及与社会和工作相关的性格特点等。
    一、生理差异理论
    早期的研究主要集中在生理差异方面，主要的生理差别有以下几点：
    1.身材差别
    一些研究认为，身材高大是有效领导的一个标志。其重要论据是早期美国总统竞选时，身高高者都击败了身高矮者。但后来许多研究否认了这种观点，认为身高矮者中不乏杰出人才。
    2.相貌差别
    一些研究表明，相貌堂堂是有效领导的一个标志，但此观点也存在着很大的问题。
    3.健康差异
    一些研究者认为，领导者应该具有身体健康的特点，即没有明显的疾病，工作起来可以通宵达旦，朝气蓬勃。后来一些研究认为，在早期以体力活动为主的一些群体中，身体健康者可能成为有效领导者。随着科学技术的发展，领导者多从事智力活动，因此健康差异并不能成为有效领导者的标志。
    4.对生理差异理论的评价：
    （1）测量相对容易；
    （2）在一些体力活动为主的群体中比较适合；
    （3）在现代企业中几乎不再使用。
    二、心理差异理论
    生理差异特质理论由于严谨性不足而逐渐被舍弃，管理心理学家开始把重点放在心理差异特质理论方面：
    1.斯托蒂尔的特质论
    斯托蒂尔的研究发现，以下的一些心理特质构成了有效领导者的基础：
    （1）智力。一般来说，智商较高者适宜担任领导者。
    （2）学识。一般来说，学习成绩优秀，知识较渊博者，适宜担任领导者。
    （3）可靠性。指容易受人信赖的程度。
    （4）责任心。指愿意对事情的结果负责任。
    （5）社会活动参与性。指愿意与人打交道，喜欢群体活动。
    （6）社会经济地位。指父母在社会中的经济地位。
    2.格林斯利和佳雷特的特质论
    格林斯利和佳雷特对年龄和学历基本相同的50位高层管理者和50位中层管理者进行了比较研究，结果如下：
    （1）高层管理者的智力高于中层管理者；
    （2）在性格、精力、活力方面，高层管理者的得分明显高于中层管理者；但在人际关系和对宗教的重视程度方面，高层管理者的得分明显低于中层管理者。
    因此，这项研究得出，高层管理者不太重视人际关系和宗教，但在智力和活动程度上明显优于中层管理者。
    3.对心理差异理论的评价
    （1）它是目前选拔管理者各种测试手段的理论基础；
    （2）可以较正确地了解一个人的心理特质，进而预测其领导效率；
    （3）不同组织的领导者需要的心理特质是不一样的，因此，一个组织的成功领导者到另一个组织中可能会变成无效领导者；
    （4）过分强调智力的作用，而忽视情商的作用。
    三、高效领导者的特质
    领导特质理论认为高效领导者具有以下特质：
    1.高支配欲：成功领导者希望能够成为支配者，承担主要的管理职责。
    2.高活力：管理者努力工作实现目标，毅力较强，能够承受各种压力。
    3.高自信心：个体在判断、决策、思考和显示能力方面充满自信。
    4.内控制点：介于控制命运方面的外控型和内控型信仰之间的倾向。外控型的人认为他们无法控制自己的命运，而且行为与绩效之间没有太大的关系，他们的绩效水平通常比较低；内控型的人认为他们可以控制自己的命运，而且他们的行为能够直接影响绩效水平。
    5.高稳定性：个体可以在情绪方面控制自己的一种能力。
    6.诚信：个体具有一贯的诚实和道德的行为。
    7.高智商和高情商：智商一般是指个体进入深入思考、解决问题和做出决策的认知能力。情商主要是指与他人共事的能力。
    8.高灵活性：个体调整适应不同情境的能力。
    9.高敏感性：个体对他人的敏感程度。