在21世纪中，心理学已经不再被视为新兴科学了。经过百余年的发展，心理学逐步成长、壮大，已经成为广大民众所关注和热爱的知识领域，在社会实践和个人生活中发挥越来越重要的作用。在西方国家的大学中，心理学是各专业学生普遍选修的热门课程。在当今的中国，心理学的价值与意义日益显现，心理学已渗透到每一个人的生活中来。实际上在我们系统学习科学心理学知识之前，每一个人都是生活中的“日常心理学家”，对于“如何改进学习方式，提高记忆效率？如何改善自我调节能力，更好地适应环境？如何塑造儿童的性格，使儿童得到全面发展？梦能够预测人的凶吉祸福吗？”等这一类问题，尽管人们可能作不出很完满的回答，但每一个人头脑中都会有一个自己的答案。这些答案各不相同，彼此相差很远，但都有一定的道理。正如盲人摸象，每一个人都触及到了它的一个部分而未能理解全貌。系统学习心理学知识，从科学的意义上，会提高和拓展我们对这类问题的认识水平和能力。
    本章作为开宗明义第一章，同学们首先需要掌握心理学的确切含义，了解科学心理学的发展及当代心理学研究的视角，熟知心理学的研究方法。
    在开始本章的学习之前，同学们先看一下课前准备中的案例，并思考相应问题，对本章的内容有初步了解。