天行有常，不为尧存，不为桀亡。

　　——荀子 《天论》篇

　　楚国，“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年”（苏秦语）。其领土在战国诸侯国中最大。北至今日陕西、河南、山东，南达江苏、浙江、云贵，几乎囊括了南半个中国。鱼米之乡，物产丰富。楚人多才，山水如画，境美人秀，又是一个音乐舞蹈之邦。每逢节日庆典，婚丧祭祀，必歌之舞之。歌中多有“兮”音，无论高歌低吟，都慷慨激越，充分表达出深沉悲壮之情。

　　楚国的历史甚为悠久，是传说中五帝之一颛顼的后代子孙。颛顼名帝阳，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲是黄帝。楚国人与中原诸国同是一个共同的祖先。

　　西周初期，楚国建国于江汉之间，那时，这里还是一片荒芜未开恳的处女地。所谓“昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山林，以事天子”。

　　楚国一度曾经十分强大。在楚庄王时（公元前614年至公元前591年）曾做过春秋五霸之首。所谓“三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞，一飞冲天”。楚庄王承继王位之后三年，天天酗酒滥饮，日日沉湎于声色，不问朝政，不施政令。并传出诏旨，谁敢谏言者杀。引起了忠臣的不满。岂知他用的是韬光养晦之计。三年之后，他识别了朝中臣子的忠奸，谁有才，谁无能；任用贤才，革新政治，镇压了权族若敖氏的叛乱，威降陈、郑，制服宋国，与晋国争霸，把楚军浩浩荡荡地开到周王室的所在地洛阳城外，向周天子示威。此时仅仅徒有虚名的周天子，惊慌失措，慌忙派了身边的大夫王孙满带了礼物来慰问。楚庄王有意寻问象征周天子权威的传国之宝九鼎的大小轻重，并且告诉来慰问的大夫王孙满：“你不要仗恃着九鼎，楚国折了戈戟的尖子，就足够铸造九鼎了！”可见当时楚国的威势。

　　然而，以后的楚国，一代不如一代，国势日渐衰落。从春秋到战国正是中国的社会大变革时期，生产工具的改进，经济的发展，旧有的奴隶制正在被新的封建制所替代。各国的政治都在随着经济形势的变化进行改革。公元前369年，魏文侯用李悝为相，进行改革。公元前359年到公元前350年，秦孝公用商鞅为相，实行变法。赵国、齐国和韩国也都先后实行了改革。楚悼王曾用吴起为相，进行变法。但是，由于楚国的噜隶主旧贵族权势太重，变法失败了。吴起被旧贵族车裂而死。以后又有屈原倡导楚怀王改革政治，屈原又被谗臣陷害，自投汨罗江而死。

　　如今，荀子被请到楚国来，同样抱着改革政治实行新政的宏大愿望。他对楚国的过去和现在深有所知，他知道吴起和屈原实行新政的结果，不愿意重蹈吴起和屈原的复辙。

　　吴起原是卫国左氏（今山东定陶县西）人，少年家境富裕，为求取功名，游历四方。他发誓若不能当上公卿将相绝不再踏回卫国一步。不久他的母亲死了，为信守他的誓言，竟然没有回去奔丧。他拜孔门弟子曾申为师，学习儒学。曾申因其违背了儒家的礼义而不许他称为弟子。以后他又学习兵法韬略。

　　吴起曾做过鲁国的大夫和魏国的西河郡守，在军事上屡立战功。写过《吴起兵法》四十八篇，很受魏文侯的器重。魏文侯死后，魏武侯继位，因受到丞相公叔与贵族王错等人的忌恨和陷害，失去了魏武侯的信任，被迫离开魏国，到了楚国。

　　吴起初到楚国被任为“宛守”（今河南南阳市），主持对魏国和韩国的军事防务。一年之后，即被楚悼王提升为令尹。

　　吴起认为，楚国这样一个土地广阔、物产丰富，人才济济的大国，之所以落到“贫国弱兵”的境地，是由于“大臣太重，封君太众”。这些大臣和封君“上逼主而下虐民”。吴起可说是一位很有见地的人，他对楚国的病因，看得很准，想得很透。他的变法直接向旧贵族开刀，要“损其有余而继其不足”。

　　吴起对封君的子孙“三世而收爵禄”。减削官吏的俸禄，精简无能无用之官，裁汰不急之官，用节省下来的财源供养“选练之士”，增强军事力量。

　　楚国地广人稀，多余的是土地，不足的是百姓。吴起迫使旧贵族离开都城，离开人口稠密的繁华城市，充实荒凉的地方。这帙，既可以不让旧贵族势力上逼君王，又可以开发荒凉地区。

　　吴起在朝廷中“塞私门之请”，禁止私门请托，不许以私害公。

　　吴起的变法，击中了楚国的要害，铲除了多年的弊端，很快收到了富国强兵的效果。吴起曾“南收扬越，北并陈蔡”，“却三晋，西伐秦”。公元前381年，魏国攻伐赵国，赵国求救于楚国，楚军救赵攻魏，大败魏军，战马饮之于

　　黄河

　　正因为吴起变法取得了巨大的胜利，楚国的旧贵族才对吴起恨之入骨。以旧贵族看来，吴起这个令尹，实行变法，把他们害苦了，不但失去了旧日的权势，一些传了三代的封君，将爵禄也收走了。平日饱食终日，无所用心的庸才、闲职，被裁减之后，也失去了饭碗，还被赶到荒凉不毛之地，自己劳作，开垦荒地。为私事托请于朝中官吏，还被处以严刑。国家强盛了，对我有什么用处？吴起是让我等失落辉煌的灾星。因之，他们公然攻击吴起是“变其故而易其常”。咒骂吴起是“祸人”、“逆天道”，说什么“非祸人不能成祸”。其罪过天地不容。

　　楚悼王突然去世了。旧贵族们报仇的时机已到，他们将十年的仇恨一齐喷吐出来，气焰嚣张地联合起来，包围了为楚悼王举办丧事的宫殿。吴起正在以令尹之职主持丧事，见乱军包围上来，自知无力冲出重围。他知道，这些旧贵族们要害他的性命，以泄私愤。他估计旧贵族敢于把他杀死，却不敢毁坏王尸，就向停放楚王尸体的寝宫跑去，在情势紧迫时，将身体伏在了楚悼王的尸体上，以避免乱军射杀。谁知那些愤怒的旧贵族不肯善罢，竟然不顾及王尸，箭如雨下，射中了吴起，箭也扎满了楚悼王的尸体。吴起倒下了，贵族们难息仇恨，又将吴起拉出宫门，车裂肢解。楚肃王继位之后，对射中王尸者处以极刑，受连坐者达七十余家。同时，楚肃王也完全废除了吴起推行的新法。

　　吴起死后，楚国的大权依然掌在昭、景、屈三家旧贵族之手，政治腐败积重难返，偌大一个楚国屡受秦国和其他邻国的欺辱。这些贵族们“相妒以功，韬谀用事”，搞得朝臣疏散，百姓离心离心，城池不修；还“恃其国大，不恤其政”，以至于“食贵如玉，薪贵于桂”，“盗贼公行而弗能禁也”。

　　直到楚怀王时，才出了一个屈原又一次倡导政革。

　　屈原，本是与楚国王族同姓的贵族。因祖上分封采邑在屈地，以后以地为氏姓。他年轻时就得到楚怀王的信任，职任左徒，官爵仅次于令尹，入朝与楚王议谋国家大事，发布政令；出朝则接待各国宾客，应对诸侯。

　　屈原看到自从吴起变法失败之后，楚国依然是“大臣太重，封君太众”。因而主张横扫“党人”，“佞人”，选贤任能，法度修明，革除官吏们贪婪受贿，尔虞我诈的歪风。对外与诸侯合纵，共同抗击强秦。

　　上官大夫和屈原的爵位相同，他忌妒屈原的才能，极力反对屈原的改革主张，在楚怀王面前谗言陷害屈原。楚怀王是一个软弱无能，又极易轻信的人。他听信了上官大夫的坏话，就将屈原疏远。

　　屈原对于楚王耳不辨是非，目不分黑白，致使邪恶伤害公道，君子不为小人所容，甚为痛心。因忧愁幽思而作《离骚》。天，乃人类之始；父母，乃人类之本。人到窘迫困境，就会追念本原。所以，当人处于劳苦困顿的时候，没有不呼叫上天的；当人们病痛惨怛的时候，没有不呼叫父母的。屈原品行端正，忠心侍君，受谗邪小人的陷害，大志难酬，怎能没有怨愤呢？他用《离骚》抒发怨愤，以古代贤君的丰功伟业，讥讽时事，阐明道德的崇高，国家治乱因果。以简约的语言，高洁的心志，表明他远离污浊的世界，出污泥而不染。

　　楚怀王两次不听屈原的忠言劝谏，两次受秦国使臣张仪的欺骗，最后去秦国武关与秦王相会，而被扣押客死于秦国。

　　楚怀王之子楚顷襄王继位以后，任命其弟弟公子子兰为令尹。朝中许多人责备子兰当初不该劝怀王去秦国。屈原对子兰贻误国事，更为痛恨。子兰闻知后，与上官大夫一同向楚顷襄王进谗言，顷襄王生气，把屈原放逐到遥远的荒凉之地溆浦（今湖南溆浦）。

　　在放逐的路上，屈原仍然关心着楚国的命运，秦军攻占了楚国郢都的消息传来，他痛心国家前途的黯淡，痛感楚国人民所饱受的灾难，痛感权臣当道，诬害忠良，和自己的政治主张无法实现，他写下了《哀郢》一诗：

　　皇天之不纯命兮，

　　何百姓之震愆。

　　民离散而相失兮，

　　方仲春而东迁。

　　他爱自己的国家，宁死不愿做秦军的俘虏，他要用死来刺激楚顷襄王的最后觉悟，写下了绝命诗《惜往日》。最后结尾的四句明白地表明了他的心迹！

　　宁溘死而流亡兮，

　　恐祸殃之有再。

　　不毕辞而赴渊兮，

　　恐壅君之不识。

　　楚顷襄王之子楚考烈王即位之后，用春申君黄歇为令尹，招揽天下贤士，决心重振楚国。对内修明政治，重视农桑，疏浚河道。现今上海的黄浦江，浙江吴兴的黄浦，江苏江阴的申港、黄田港都为春申君黄歇开凿或疏通。

　　这次，春申君千里迢迢把列国驰名的大儒荀子请到了楚国来，楚考烈王甚为欢心。设下最为丰盛的国宴，请荀子坐于上宾。楚国的公卿百官也甚是兴奋，莫说荀子日后能长期住在楚国，就是见一见荀子之面，听一听大儒的谈话，也是三生有幸呀！

　　楚考烈王请荀子观看楚国最好的宫中歌舞，听楚国最美的编钟编磬乐曲，吃楚国最为鲜美的鱼、鳖、鼋、鼍，住楚国最为华美的宾舍；再三请求荀子留在楚王身边，像在齐国稷下学宫一样，做客卿，议国政。荀子看了歌舞，听了音乐，吃了美味，住在宾舍，只是不答应楚王的请求。他要请楚王交给他一方土，由他去治理。

二

　　荀子二十多年前曾到过楚国的国都郢。不过那是南郢（今湖北省江陵西北），位在江水的云楚泽（今洞庭湖）畔，秦军大将白起于公元前278年攻破了南郢，为秦国所占有。楚顷襄王将国都北迁至陈，仍然称郢。

　　南郢规模甚大，自从公元前689年楚文王开始建都，一直到公元前278年被白起所废，前后历经二十个国君，历时四百一十一年。它的富庶繁华可与齐国的临淄、赵国的邯郸媲美。都城的布局，符合周朝对各诸侯国都城建制的规定，“左祖右社，面朝后市”。以王宫为中心，左面是宗庙，右面是祭祀社坛，前面是朝堂，后面是百官工商市民百姓居住的市场。

　　楚国的宫殿建筑，巍峨高大，瑰丽壮观。屈原曾在《招魂》一诗中对楚怀王的宫殿作了细致的描绘。

　　高堂邃宇，槛层轩些，

　　层台累榭，临高山些。

　　川花径复，流潺湲些。

　　网户朱缀，刻方连些，

　　冬有穾夏，夏室寒些。

　　光风转蕙，汜崇兰些，

　　经堂入奥，失尘宴些。

　　砥室翠翘，挂曲琼些，

　　翡翠珠被，烂齐光些。

　　蒻阿拂壁，罗帐张些，

　　篡组绮镐，结琦璜些。

　　……

　　翡帷翠帐，饰高堂些，

　　红壁沙版，玄玉之梁些。

　　仰观刻桷，画龙蛇些，

　　坐堂伏槛，临曲地些。

　　而今的郢陈都城，虽然没有南郢规模之大，建筑之伟。但是经过楚顷襄王和楚考烈王两代君王二十多年的经营，也甚为可观。

　　夜晚，在春申君令尹府邸的厅堂里，灯火辉煌，鼓乐响亮。明日，荀子要动身到兰陵去，春申君为他设晚宴送行。

　　自从荀子来到郢陈都城，春申君忙个手脚不停。春申君的妻妾都妒嫉说，郢都城内来了个荀老夫子，就好像是天上降下神仙，大王、令尹和朝廷上下都围着他忙个团团转。又设宴，又置酒，又听乐，又歌舞，连自己的爱妾都冷落了。春申君与荀子并坐于上席，李斯、陈嚣、屈润在下席作陪。

　　春申君恭敬地举起铜爵：“荀老夫子，明日你就要离郢都去兰陵，祝你一路顺风！”

　　春申君与荀子首先举爵同饮，尔后是屈润、李斯、陈嚣同饮。

　　春申君感慨地说：“荀老夫子，说句真心话，黄歇不愿让你离开郢都呀。大王也同样愿意让你留在他的身边，以便及时求教。”

　　荀子说：“这些年，我游过秦国、赵国、齐国、燕国，也曾到过楚国，向君王讲过许多话，谈过许多治国的道理，有的为所用，有的不为所用。这次到楚国，我想改变一下议政论政的方法。当年孔子在鲁国曾做过司寇，掌管法律。他上任之前，人们听到了消息，卖羊的不敢再让羊早晨饮水，骗取钱财；荒淫奢侈的慎溃氏怕受惩罚越境逃走了；牛马贩子不敢在市上漫天要价。孔子住在阙党，阙党的子弟将渔猎所得就要多分给有父母的人。荀况我虽不及孔子圣贤，然我想以我所学，治理兰陵一方土。这对楚国的治理，可能会有些用处。”

　　屈润甚不愿意荀子去兰陵。他谏言把荀子请到楚国，一是为迎合楚考烈王和春申君广揽贤才之心，以求得楚王和令尹的信赖；二是想把荀子作为自己的一面幌旗。假如把荀子请来了，也显示自己的德能。他想，荀子已是五十大几岁的人了，以他的年纪，他的身份，他的名望，定然要住在郢陈都城，留在大王和令尹身边，出谋划策，提些谏言，名位高显，又无一定职责，这是再好也不过的职位了。屈润万万没有想到荀子执意要去治理一方土，还选中了兰陵。

　　兰陵原属鲁国，历史甚久。夏代王杼二儿子曲烈的封地鄫国故城，就在距兰陵三十里的地方。公元前487年吴王夫差北上攻鲁，曾将兰陵夺去。次年越王勾践东山再起，迁都琅琊，又将兰陵归越国所有。如今，楚国灭亡了鲁国。五年前（公元前261年），楚国攻取鲁国的徐州，已先将兰陵地方夺到手，为控制北疆设下了兰陵县。

　　鲁国是孔子的家乡，礼义诗书的圣地。兰陵民风甚古，又是北方边境重地，楚王和春申君想选一位德高望重的人去治理，总也无有恰当的人选。屈润与兰陵县丞交友甚厚，曾经几次举荐将县丞升任县令，春申君考虑兰陵县丞的德能不足，没有应允。如今荀子去做兰陵县令，屈润无可说辞，在送行的晚宴上也只好迎合令尹和荀子的心愿，奉承几句。

　　待荀子讲过之后，屈润举起爵来为荀子敬酒。屈润说：“明日，荀老夫子就要到兰陵去。兰陵素有孔老夫子遗风，此次荀老夫子职任兰陵县令，定能如孔子一样，受到兰陵百姓之拥戴！”

　　荀子听了，不敢领受：“哎，此言不当，荀况虽研读孔子的诗书礼义，但不可与孔子同日而语。”

　　屈润再次献上媚言：“哎，莫要过谦。孔子去逝已有二百多年，荀老夫子就是当今的孔子嘛！”

　　荀子放下酒爵连连摆手：“不敢当，实在不敢当。兰陵地处楚国之北端，被齐、魏、赵三面包围，是楚国沟通中原各国的门户，战略之要地。大王和令尹将此重任托付于我。荀况只能如挑重负，步履薄冰，勤奋谨慎做事。只愿为官一任，福民一方，将平生所学，付诸于实施。荀况到了兰陵，若有何不周之处，请令尹和屈润大夫多多指教。”

　　春申君接过话来：“荀老夫子，这你就过谦了。你出任兰陵县令与他人不同，大王与我黄歇皆敬你为师。楚国之政令，也以兰陵为师。兰陵之治，皆由荀老夫子做主！”

　　知人贵为知心，用人贵为不疑。荀子对春申君的最后一句话至为感激。双手举起酒爵，连连称谢：“多谢令尹，多谢令尹！”

三

　　兰陵，地处鲁中南山地丘陵区的南缘。因兰陵城建筑在高岭上，兰花繁茂，四季飘香，故得美名兰陵。

　　初任兰陵县令的是一位武官，因性情粗暴，不识民情，治理失当而离仁。春申君选不到合适的县令继任，如今只有县丞一人。

　　兰陵县丞是一个善于奉迎的人，三十多岁，方方的脸膛，阔鼻大嘴，个子不高，嘴巴甚为灵便，熟知官场套路。

　　这一日，他正在县衙居室中与两个美妓饮酒。忽有衙役进来禀报：“启禀老爷！”

　　县丞没有抬头，把一块肥肥的野猪肉放入口中：“何事？”

　　“屈大夫的二公子屈光到了。”

　　“啊？”县丞心头一震。屈大夫的二公子不在郢陈都城，跑到兰陵做什么？想必有什么大事。忙说：“快，快请他进来！”

　　县丞放下身边的美妓，慌忙站起身，走出房来，前去迎接。

　　屈润的二公子屈光已来到门前。县丞满面堆笑：“二少爷，远道而来，请坐。来，先饮上兰陵美酒一杯。”

　　屈光也不客气，坐下就饮了一杯，得意地说：“嗯，兰陵的美酒真有味道！”

　　县丞热情地招呼：“吃菜，吃菜！”

　　屈光吃了几口菜，从身上取出一封书简，说“我爹让我专程送来密简一封。”

　　县丞把密简的封泥揭去打开来看，吃了一惊：“啊！荀况老头子要来兰陵当县令？”

　　“是的。”屈光说着又喝上一口酒。

　　县丞忙为屈光夹了一大块野猪肉送过去，屈光用手接住。县丞问：“这个荀况，一大把年纪了，有那么大的学问，不在郢都陪着大王和令尹过几天好日子，来这兰陵干什么？”

　　屈光咬了一口肉咕咕哝哝说道：“不知道，兴许是在齐国的稷下学宫宽敞的厅堂住得不耐烦了，想到兰陵来住茅棚子。”

　　县丞莫名其妙：“怪！……”

　　屈光秘密地说：“我爹嘱咐，荀况本是丞相之才，大王和令尹对他敬如圣人，叫你小心点儿。”

　　县丞心领神会：“我明白。二少爷，六七百里路程让你亲自跑来，我实在过意不去，在我这里玩儿些天如何？”

　　二少爷乜斜着县丞：“你这里有什么好玩的？”

　　县丞说：“别的没有，有的是美酒和美人！”

　　屈光笑嘻嘻地点点头。

　　“二少爷，我知道你的心思，一句话就说到你心里了！”县丞说得屈光哈哈大笑。

　　县丞向身边的两个美妓吩咐：“快给二少爷敬酒！”

四

　　荀子带领自己的夫人、女儿和弟子到兰陵赴任。半生致于学，读经论诗，收徒授业，今日要去为官了，心中自有一种异样的情怀。县令，并不是一个什么大官，但荀子看中的不是官职的大小，他看中的是，县令可治一方之土。三公九卿，职爵甚高，都不能像县令那样，在一方土地上理民施政。他已与楚考烈王和令尹春申君讲好，他要在兰陵实行新政，要把他数十年研讨的治国方略，用于兰陵。楚王和春申君满口应允，并要以兰陵为榜样，在楚国推行新政。

　　送荀子一行去兰陵的马车匆匆地在旷野上行驰。荀子心急只恨车慢，催促着驭手，不断为驷马加鞭，好快一些到达兰陵。

　　六七百里路程，再快也要五天，何况还有跟在车后步行的弟子。一日百里，也要晓行夜宿了。出郢陈都城行了四日，已达兰陵地界。车马由南至北，越是北行，旱象越为严重。

　　只见大道两旁，禾苗枯萎，土地龟裂，路上行人稀少。许多树木已被刮了皮，这是百姓在用树皮充饥。树下不断可见横躺着的尸体。

　　荀子双眉紧蹙，从车窗向外张望。兰陵，这么好的一个名字，为何今日这样凄凉？

　　一个老妪手拉干瘦如柴的孙女，艰难地迎面走来。祖孙二人渐渐乏力，歪倒在道旁。

　　荀子急让停车。陈嚣上前扶荀子下了车，荀子走到老妪身边，伏下身，用手摸摸脉搏，回头向陈嚣说：“快拿水来！”

　　陈嚣从车上取下一瓦缶水，跑步来到荀子身边。

　　荀子接过瓦缶，亲自为老妪灌水。十六七岁的女孩在一旁哭泣，荀子又给她喝水。

　　老妪渐渐醒过来，睁眼就用微弱的声音叫道：“灵儿，我的灵儿！”

　　灵儿爬到老妪身边，喊叫“奶奶！”

　　老妪紧紧地搂着灵儿，向荀子说：“老爷，大旱三年了，我们一家人就剩下俺祖孙两个，别的人全饿死了！”

　　荀子想了一下，对李斯、陈嚣说：“把她们扶到车上去。”

　　陈嚣迟疑了一下：“这”

　　荀子生气地说：“迟疑什么？她们是贱民，我是县老爷，不能坐我的车，是吧？一个人要有德行。所谓德行，就是对尊贵的人要恭敬，对年老的人要孝顺，对年长的人要谦逊，对年幼的人要慈爱，对卑贱的人要施恩。我是教人懂德行施礼义的人，要先修自身。”

　　陈嚣知道自己错了，立即认错：“是，谢谢老师教诲。”

　　荀夫人和幽兰此时已下车来到这里，见些景况，荀夫人说：“一家人就剩下祖孙两个人，若不带走，她们会没命的。把她们扶到我的车上吧！”

　　陈嚣与李斯搀起老妪，幽兰拉上灵儿来到了荀夫人的马车边。

　　幽兰亲切地说：“老奶奶，上车吧！”

　　老妪拉过灵儿跪地叩头：“谢谢救命恩人啦！”

　　老妪与灵儿被扶上车，幽兰为她们拿来了糗米，和善地说：“饿坏了吧？快把这两箪米吃了吧。”

　　老妪和灵儿多少日子没有见过糗米了。又惊又喜的接过来，也顾不得感谢，大口大口地吞咽下去。

　　荀夫人关心地说：“慢着点吃，小心噎着了！”

　　幽兰为祖孙二人送上瓦缶，二人又大口大口地饮水。

　　幽兰问灵儿：“你叫什么名字？”

　　“叫灵儿。”灵儿回答道。

　　老妪吃过糗米，有了些力气，对荀夫人说：“唉，我们兰陵是个好地方。地下水脉浅，土质又有劲，庄稼年年好收成。老辈子说，兰陵是累死龙王淹不死，气死旱魔旱不死。这两年不知道得罪了哪位尊神，犯了什么星，硬是不下雨。把老百姓都旱苦啦！”

　　荀夫人十分同情地点头说：“是呀！”

五

　　荀子的车马停在了县衙门前。

　　县丞满脸堆笑上前迎接：“荀老夫子，我们在此专候你已有两天了，一路辛苦呀！”

　　县丞亲热又尊敬地双手搀扶荀子下了车，径往县衙里走。荀子回头向李斯和陈嚣吩咐：“用车把那位老妪和她的孙女送回家去。”

　　县丞讨好地叫荀子莫要管那些事了，把荀子搀进县衙客厅歇息。

　　衙役们帮助卸下车上和马背上的行装，书简。衙役们发现，这位新任县令的行装不多，书简倒是装载成车。

　　荀夫人和幽兰下了车，向老妪和灵儿亲切地嘱咐，让她把车上吃的东西和几件衣服全拿上，以后有什么难处，就来县衙里找我们。

　　老妪和灵儿此时才知道他们遇到的是县令老爷，更是感动得热泪盈眶，连连道谢。

　　荀夫人和幽兰与灵儿祖孙二人挥手告别，目送驭手驾车远去。

　　当日，县丞让衙役们为荀子安置了住处，荀子的官邸就在县衙的后院。李斯、陈嚣等弟子也住在距荀子不远的小院里。

　　傍晚，县丞为荀子准备了丰盛的接风酒席。县丞站在席前向荀子夸耀说：“荀老夫子，为了欢迎你的大驾光临，我让人弄来了东海的乌龟，太行的熊掌，江南的鼋鼍、金橘、柚子。这一坛是兰陵美酒，老夫子，你没有喝过吧。兰陵美酒是用黑黍子和郁金香草酿成，古时商周天子拿它来赏赐属臣，兰陵人用它来祭祀神灵，迎接贵客，味道好极啦！今日荀老夫子驾临兰陵，本县丞也拿它来为你接风。”

　　荀子有分寸地说：“谢谢县丞的盛情。”

　　县丞手执箸子向荀子、荀夫人、幽兰和李斯、陈嚣说：“请吃，吃！”

　　荀子并不动手，荀夫人、李斯等人见荀子不动手，也都不动手。

　　县丞看看荀子的脸色，不知荀子为何不动手：“怎么？荀老夫子，这些菜肴全不对你老的口味吗？那好，你老说，你想吃什么，我让人马上去做。”

　　荀子说：“不是的，县丞，这些菜肴样样都好，都很贵重呀！”

　　县丞高兴了：“啊，既然老夫子说好，那就快吃。大家都吃！”

　　县丞将箸子插在席中间的乌龟上，看荀子仍不动手，把手又缩了回来，不知所措地说：“荀老夫子，下官我有什么不周全的地方，就请指教。”

　　荀子摇摇头：“不，你想得很周到。吃的、住的都安置得很好！你是个很会办事儿的人。”

　　县丞受宠若惊：“谢谢荀老夫子夸奖。”

　　荀子沉重地说：“不过，有件事总像一块巨石压在我的心上。”

　　“荀老夫子，你如今是兰陵县令，一县之长。兰陵县数百里辖区内的万千百姓，都听你的。我这个县丞也是专听你的号令，帮你办事的，只要你说一句话，我就立刻照办不误。”县丞讲得甚为真诚。

　　荀子意味深长地说：“这么说，你我一个县令，一个县丞，已经是二人一心了？”

　　县丞应和道：“对！荀老夫子，你心里想的，就是我心里想的；我手上干的，就是你要我做的。”

　　“那好，我如今就要你做一件事！”荀子伸出一个食指。

　　“你说吧，我立即就办！”县丞立即站起身。

　　“你把粮库打开，向百姓们开仓放粮！”

　　“什么？”

　　“开仓放粮！”

　　“荀老夫子，你可带有大王陛下的旨意？”

　　“无有。”

　　“可带来了令尹的手谕？”

　　“无有。”

　　县丞为难了：“一无大王旨意，二无令尹手谕，打开粮库向百姓放粮，我的老夫子，荀县令，这可有杀头之罪呀！”

　　荀子有些激动：“县丞，荀况此次赴任兰陵途中，看到兰陵境内大旱三年，田地荒芜，百姓骨瘦如柴，尸横遍野，作为一县之长，我怎能不痛心？我怎能吃得下这山珍海味？又怎能置百姓生死于不顾呢？”

　　县丞无话可答：“……”

　　荀子质问县丞：“我问你，兰陵大旱之灾情，你作为县丞，是否向大王和令尹作过禀报？”

　　县丞自知有愧，紧张得有些口吃：“没……没有。”

　　荀子追问：“为何不报？”

　　县丞寻找理由，为自己开脱：“大王和令尹以丰歉考察官员政绩，假如我以实相报，就要丢官……”

　　荀子更为气愤：“啊，原来是这样。有道是治国之本不在术，而在道呀！君王虽然制定了管理臣下的详细法术，然而，礼义不行，道德不正，皆为之自欺欺人也！”

　　荀子望着丞，县丞不敢正视荀子，他低头皱眉，想着对付荀子的办法。

　　荀子望望李斯、陈嚣、幽兰，他们都用期待的目光等待着荀子的决断。

　　荀子早已拿定了主意，他转向县丞，说：“县丞，有灾不报，乃为失职，当以法论罪。你若知罪，荀况我可以既往不咎。”

　　县丞慌忙伏地叩头：“谢荀老夫子，县令大人！”

　　荀子严正地说：“只是有一件，务须知错必改，我要观其后效。”

　　县丞再次叩头，说：“下官有隐灾不报之罪，以后知过必改，知过必改。”

　　荀子再次问他：“开仓放粮之事如何？”

　　县丞心中想好了对策，忙答道：“县令大人，开仓放粮之事，我立即派衙役骑上快马，带上你向大王和令尹呈报的公文，奔往都城，只要大王和令尹的批文一到，咱们马上就开仓放粮！”

　　荀子坚定地说：“不！来不及了。晚一天放粮就不知有多少百姓丧生。去郢陈都城一来一往最快之马也要十天，该又有多少百姓丧生啊！县丞，你这丰盛的宴席，到此为止了。我要你连夜组织衙内人等，李斯、陈嚣、还有幽兰，你们都一同随县丞去给我开仓放粮！”

　　县丞看老夫子这样坚决，阻他不住，可又不敢应允。这样的大事，不禀报大王和令尹怎么了得？隐灾不报固然有失职之罪，可私自开仓放粮，也有杀头之罪呀！县丞思前想后，两相为难，所以迟迟不敢开口。

　　荀子看透了县丞的心思，他为县丞解脱，说：“县丞，你不要为难，若是大王和令尹怪罪下来，由我承担！”

　　由你承担，又能怎样？你有杀头之罪，我不一样有杀头之罪吗？县丞近乎乞求地向荀子说：“荀老夫子，你初到兰陵，如此做事，要惹下塌天之祸的呀！”

　　“唷！”看是难以说服县丞了，荀子坚定地从席间站起，义正辞严地说：“民以食为天，我以民为天！县丞，荀况我就不恭了！”

　　当晚，在兰陵县城中四处响起了皮鼓声和呐喊声：“县令开仓放粮了！县令开仓放粮了！”

　　黑夜里，一张张饥饿的笑脸，一个个骨瘦如柴的男女，背着箩筐，拿着口袋，奔向县衙。

六

　　荀子去往兰陵之后，春申君对兰陵的事甚为关注。他很想知道荀子到兰陵做了些什么，实行了什么新政。他信赖荀子，相信他有广博的学识。只是，楚国非同于齐国，兰陵属鲁地，也非为江淮之境。荀子又是初任县令，县丞是否与他相互携手？荀子能否顺利施政？他很想早一些知道荀子的消息，但因路途遥远，书信往来要费许多时日，春申君也只好耐心盼等。

　　这一日，早晨收到了荀子的来信，看了以后令他吃了一惊，兰陵大旱三年，我怎么一字不知？兰陵县丞隐灾不报失职，我身为令尹不也有失职之罪吗？他反复观看着荀子书简中的言语，仔细品味着言语中的含意。

　　此时，屈润大夫来了，施礼之后，他呈上一封兰陵县丞的密报，请春申过目。

　　春申君接过来问：“这上面写的什么？”

　　屈润说：“县丞禀报，荀老夫子初到兰陵，不经大王和令尹应允，就擅自开仓放粮……”

　　春申君放下接过的密报不看，拿起自己刚才看的书简，打断屈润的话说：“屈润大夫，方才我收到荀老夫子派人送来一封呈文，他在书简中说，兰陵大旱三年，饿殍遍野，如此严重之灾情，大王与令尹竟然在郢陈都城闻所未闻，可见楚国朝廷之弊端。县丞虽有隐灾不报之罪，实则乃受朝廷好大喜功之情势所逼，是大王与令尹不喜报忧，偏爱闻喜，以禀报政绩论功过、定升迁。是大王与令尹轻礼义，失道德，以致酿成大患。”

　　这荀老夫子好厉害呀！他不只把呈文先一步送到了县丞密报的前面，且在呈文中把大王与令尹也责难了。先声夺人，先发制人，违背了做臣子的礼义，超越了大王和令尹的职权，还让你们无话可说。屈润想试探一下春申君的口气：“令尹，荀老夫子之言妥当吗？”

　　春申君心情沉重地说：“老夫子之言，发人深省呀！令郡县之长岁岁禀报政绩，本是我向大王进言，以鉴别下属的优劣。谁知竟酿成了只报功，不报过，只报喜，不报忧的恶劣之风。兰陵已大旱三年，饿殍遍野，我身为一国令尹，竟然一无所知，不能不引咎自责呀！”

　　屈润问：“难道以后对郡县之长岁终禀报政绩的制度，就从此中止了吗？”

　　春申君摇头道：“不不不！还是荀老夫子讲的对，政绩不可不考，礼义道德更不可失。”

　　屈润认为，作为一个下属臣子，超越王权，无论如何，罪不可恕。他认真地向春申君谏言：“令尹，以卑职看来，荀老夫子身为县令，无有大王与令尹旨意，擅自开仓放粮，此事欠妥呀！”

　　春申君反为荀子开脱：“面对灾情，时不可待，作为一县之长，权宜处之，大王陛下不会见怪。”

　　屈润依然认为，荀子的越权行为是大逆不道的，不可原谅的。倘若朝中百官都仿效兰陵，还要大王做什么，楚国还不四分五裂吗？他甚至于怀疑荀子是否自恃博学，瞧大王和令尹不起。

　　春申君不这样想，他告诉屈润，民为本，食为天，他即日就要进宫把兰陵的灾情禀报于大王知道，假如大王怪罪，他要首先领罪。

七

　　荀子在县衙内的官邸还算宽敞，只是因长期无人居住有些荒凉。这本是为前任县令修的，他住了三年就离任走了。县丞另有宅院，所以，这座官邸就一直空着。荀子来了以后，李斯、陈嚣等弟子，与衙役们一同打扫房屋，铲除杂草，把个庭院四处都整修得干干净净，幽兰又搬了盆兰花，放在了庭院的廊下，花儿洁白，叶儿肥厚茁壮，更增添了几分生气。

　　李斯闻到了兰花的馨香，过来问幽兰：“何时买来一盆兰花？”

　　幽兰说：“这是灵儿送我的。”

　　原来，灵儿与奶奶回家之后，念念不忘荀县令的恩德，几次到县衙登门道谢。荀子向幽兰母女说，我家今日为官，昨日也是一民，有来无往非礼也，要让幽兰母女到灵儿家去回拜。幽兰在灵儿家院中，看见长了许多的兰花。灵儿看幽兰甚是喜爱，就选了几株正开着花的，移栽在盆中，让幽兰带了回来。

　　幽兰问李斯：“你看这盆兰花好吗？”

　　李斯称赞说：“好，你为什么如此喜欢兰花？”

　　幽兰说：“你看这兰花，青翠碧绿，从叶丛中生出花茎，开出洁白淡雅的花来，散发出清新的幽香。尤其让人称道的是兰花不媚时俗，不与群芳争宠，身居荒山幽谷，贫贱不移，堪称是花中的真君子。”

　　李斯夸奖道：“啊！你的学问还真不小呀，不愧是荀老师的好女儿！”

　　幽兰取笑说：“嗯，我哪能比得了你这位荀老师的高徒呀！”

　　二人同时哈哈大笑，笑得很开心。

　　荀子最为关心的是兰陵的旱情。按照历法，大旱不过夏至。如今夏至已过，天仍不下雨。夏季绝收，秋季的黍、稷再种不下，兰陵百姓的日子就更没有法子过了。

　　荀子把县丞找来，与他商量解救旱情的办法。县丞取出了一张兰陵地形图，向荀子介绍兰陵的地形。

　　县丞手指地图说：“兰陵，城枕陵前，泇水绕其东，西有温岭，北有文峰山，南部是平原。兰陵土质肥沃，地势平坦，农夫喜种谷子高粱稷子，尤其是兰陵美酒，远近驰名，家家都会酿造。”

　　荀子问：“县丞，这东边的泇水不可用来灌田么？”

　　县丞摇摇头：“大旱三年，泇水也岌岌可危，即使水多，由低处向高处引水，谈何容易。”

　　荀子从几案前站起身来。自言自语：“古有大禹治水，今有西门豹治邺，为何我等就不能治好兰陵？”县丞心中好笑，这荀县令真是一位书生。大禹治水，你是大禹吗？西门豹治邺，我们这里也不是邺地。天不下雨，谁有什么办法？你荀况学问再大，又有什么办法？

　　正在二人话不投机之时，忽听外面高声呼喊：“大王诏书到！”

　　荀子和县丞快步迎出门去。只见王宫中专程传旨的宫人，双手捧着诏旨大步走进衙来，目不斜视，走入庭堂。荀子和县丞让过宫人，又紧跟上去随宫人进了庭堂。只听宫人高声道：“兰陵县令荀况听旨：朕闻兰陵县令荀况禀报，兰陵大旱三载，饿殍遍野，朕心中甚为不安。兰陵县开仓放粮，虽未禀报朕知，姑念救民紧迫，不予追究。今特诏谕兰陵县令，立即设坛，代朕祭天求雨，以解万民之忧！”

　　听了楚王的诏书荀子心中不快。让荀况代王祭天求雨，祭了天就能求得雨吗？

　　县丞见荀子跪在地上听宫人读过诏书，久未应声，轻声提醒道：“荀县令，接诏书呀！”

　　荀子无奈，满心不悦地起身上前将诏书接了过来。

　　县丞着人将宫人请到客厅待茶。寒暄几句之后，宫人问荀子：“荀县令，何时设坛祭天求雨呀？我回至都城也好回禀大王陛下。”

　　荀子一时不知如何回答。

　　县丞接过话来：“请回禀大王陛下，我们立即设坛。”

　　送走宫人回了都城，荀子整日闷闷不乐。他反复思虑，楚王能够对他未曾禀奏就开仓放粮一事，不予怪罪，这是楚王的圣明；然楚王传旨要设坛祭天，又是他的胡涂。春申君在大王身边，定知此事，这也是春申君的胡涂。

　　他着人把李斯找来。李斯来了：“老师，唤我有事？”

　　荀子指着几案上的诏书说：“楚王来了诏书，让我代他祭天求雨。荒唐，荒唐！这天上的雨是求得来的吗？兰陵已大旱三年，今日是五月初五，还未曾下雨，百姓人心惶惶，设下祭坛求雨，大王陛下在宫中就可以心安了吗？”

　　李斯很少见老师发怒，今日为楚王诏书生气，又大可不必。他劝解荀子说：“老师，弟子认为，既是大王陛下有诏，作为县令，就应当按诏书行事。老师不是常说正名份吗？老师如今的名份是县令，应尊崇君王，听从君王之命。”

　　荀子说：“是的，我如今是楚国的县令，是楚王的臣子。然而，为臣者，遵从有利于君王之命，谓之顺君；遵从不利于君王之命，谓之献媚。不遵从君王之命而有利于君王者，谓之忠臣；不遵从君王之命，而不利于君王者，谓之暴臣。不体恤君王的荣辱，不顾及国家的得失，偷和苟容以保持自身的禄位，拉拢私党，谓之国贼。一个真正忠心于国的臣子，应该从道不从君，不盲目迎合君王之命，而违背君王的根本。”

　　荀子一番话，讲得李斯心服口服，无话可说。老师不愧是大儒呀！遇事想得很深，这是自己远远不及的。面对楚王的诏书，李斯又替老师为难。他问道：“老师，这诏书怎么办呢？”

　　荀子拿定了主意：“不去管它。找水，到山中去，去为百姓找水！”

　　李斯更为难了：“老师，找水也不是件容易的事。找到了，远水也不解近渴呀？”

　　荀子坚定地说：“那也比做祭天求雨的蠢事好！”

　　县丞来了，他也在担心设坛祭天的事。他看出来了，荀子对大王的诏书态度冷淡，深怕荀子不遵王命，自己将来也受连累。荀况你倚仗在列国的名望，可以随意开仓放粮，可以不尊重大王的诏书，我一个无名小卒，吃罪不起。所以，他一进门就问：“荀县令，何时设坛呀？”

　　荀子像不知所云的反问：“设什么坛？”

　　县丞大声强调说：“代大王陛下祭天求雨呀！”

　　荀子半晌未语，拿起诏书，看了看说：“如若求雨不来，怎么办？”

　　县丞不以为然：“那我们也是照大王陛下的诏书办了。”

　　荀子直接了当地说：“我不愿做这种愚弄百姓，劳民伤财之事。”

　　县丞知道荀子会这样说的，他最怕的也正是这句话。这不是对大王的大不敬吗？他近乎乞求地说道：“荀县令，倘若不按照大王诏书行事，大王怪罪下来，吃罪不起呀！”

　　荀子想了想，将诏书拿起来给县丞：“这诏书你拿去。”

　　县丞万万没有想到荀子会这么做，他吃惊得不知所措。然而灵机一动，忽地想到，这不是一次机遇么？倘若真的让我来代替大王祭天，倘若祭天下了雨，倘若大王陛下知道是我代王祭天下了雨……，他想入非非，好像白日做了一个美梦。他要再证实一下荀子刚才说过的话，因之又问道：“荀县令，这诏书是给你的呀，我怎能代大王陛下祭天求雨呢？”

　　荀子的脸上毫无表情：“你若是不乐意，就不要管它。”

　　县丞心中窃喜：“荀县令，你真的不愿意代大王祭天求雨？”

　　荀子望了县丞一眼，未予回答。

　　县丞真是求之不得，用双手接过了那神圣的诏书：“那好，我，我就冒昧代替你了！”

　　荀子更正县丞的话：“不是代替我，是代替大王。”

　　“对，是代替大王！”县丞将诏书捧过头顶，感到一种无与伦比的荣耀。

八

　　清晨，太阳未曾升起，荀子就穿上麻布短褐，备足干粮和水，带领李斯、陈嚣和几个衙役乘坐马车上路了。荀夫人和幽兰把他们送至县衙门前，荀夫人嘱咐：“找不到水源就早日回来！”

　　幽兰又特地向李斯和陈嚣嘱托：“斯哥，陈哥，一路照料好我爹！”

　　李斯和陈嚣一同答应了，荀子挥手让驭手上路。

　　县丞在家中也在整衣打扮，穿上最好的官服，戴上新缝制的官帽，他今日要代替大王祭天求雨了！他几次三番地询问巫师，衣服该穿什么，步子该如何走，在祭坛上要设什么祭品，他又该如何代大王行祭天大礼。县丞认为这是一件了不起的盛事。这件盛事，可谓之利国利民利已利其后代子孙。可不是么？要楚国，最有资格祭天的只有大王一人，他如今代大王祭天了，不只为自己带来荣耀，也将荫及后代子孙。

　　屈润的二公子屈光，由县丞为他出资派车，任他在兰陵四处游玩。兰陵没有都城繁华，但在都城远没有在兰陵玩得舒心。都城中像他这样的贵族公子多得很，人们已经习以为常，司空见惯，有人甚至对他瞧不起。在兰陵则处处敬他如贵宾。兰陵的山川美景多得很，他不爱看，专爱进酒肆，逛小店去勾引女人。屈光人长得不算很漂亮，像他父屈润一样长着一双小眼睛，乌亮乌亮。他有钱币，有郢爰（金币），在兰陵大旱三年，物贱米贵，愿为金钱卖身者并不难寻。日子一久，屈光玩得没有兴味了，他想回都城去。而听县丞说楚王来了诏书，要祭天求雨，县设祭天台，乡设祭天台，家家户都设祭天台。每天昼夜十二个时辰不停，直到天帝开恩，降下雨来为止。屈光又不走了。这么大的举动，赶上了，能不看个热闹吗？

　　求雨的队伍出动了。风、云、雷、雨四座高大的塑像行在队伍的最前面。每座塑像由四个赤膊的汉子抬着，而后是披发跣足的巫师们，手舞足蹈。一队男女身穿彩衣，头戴怪兽和鬼魅面具，歌着舞着。五色的旗帜因没有风吹，显得无精打采。隆隆的鼓声像沉雷，用力吹奏的笙竽似呼唤。虔诚的百姓们在烈日的照射之下，热汗淋沥，随着这求雨的队伍缓缓行进，而且越来越多。由县衙走向闹市，由闹市走出城门，走向效外。

　　在县城的东南角搭起了一座高高的祭坛。求雨的队伍把风、云、雷、雨四座塑像一字排开，放置在祭坛中央。塑像前面摆放着猪、牛、羊头等祭品。

　　铜鼎内烈焰熊熊，香烟氤氲。

　　祭坛下，黑压压跪满了男女老少虔诚的求雨人。一个个干瘦如柴，眼中闪着饥饿的光。他们如今已无有任何生的希望，只把自己的生命求之于大王。大王是天帝的儿子，希望大王能为百姓从天帝那里求些雨水来。

　　午时到了，巫师手举祭旗，挥动三下，站在祭台一角的雅乐奏起。鼓声震天，钟声和鸣，磬如水流，竽、笙、箫、筦、龠一齐吹动。犹如飘飘浮云。戴假面具的男女，列队绕祭坛踏着乐曲舞动身驱，挥着长袖，流着汗水。

　　祭坛对面，立着一坐刀山，雪亮的铁刀横绑在刀山架上，在阳光的照耀下，一把把闪着雪亮的光。

　　四名女巫手捧酒爵，走到四个神像前，跪下。

　　县丞双手捧着诏书，送给巫师。巫师双手接过后，县丞望诏书跪下，三叩首，巫师将诏书插在县丞的帽子后面。

　　县丞头顶诏书，俨然就是楚王了，行走起来都变了样子。

　　巫师高声呼唤：“敬酒！”

　　县丞行至风神前，接过跪着的女巫手中的酒，双手举过头顶。

　　巫师高声念道：“有酒一樽，祭于风神。风为雨兆，尊神驾临！”

　　县丞双手虔诚地将酒洒在铺了白茅的地面上，跪地郑重三拜。

　　此时，荀子带领李斯、陈嚣和几名衙役，行到泇水，将车停下，荀子走下车来，踏着岸上的细沙走到河边。

　　宽宽的河道，唯中间有一股涓涓细流，时断时续，水少得可怜。

　　荀子弯腰抓起一把河沙，用手扬开，再往下挖，全是干沙，不见一点潮湿。他摇摇头，指示众人上车，沿河道继续向前艰难而行。

　　在祭坛上，巫师第二次高呼：“有酒二樽，祭于云神，布云兴雨，万民欢欣！”

　　屈光骑马走来了。他翻身下马，将马交给随行的佣人，自己挤到人群中观看。只见县丞头顶诏书走到云神面前，恭敬地敬酒，扭捏作态的样子甚是可笑。

　　巫师高呼：“有酒三樽，祭于雷神，霹雳三声，旱魔逃遁。”县丞向雷神敬酒。

　　坛下鼓声突然加重，节奏快，且声急促，求雨的人群中发出愤怒的吼声：“驱赶旱魔，驱赶旱魔！……”

　　灵儿和奶奶也在人群中愤怒地高喊：“驱赶旱魔，驱赶旱魔！”

　　装扮旱魔的四个汉子，赤身露体，腰间仅系了一条遮羞布。在“驱赶旱魔”的呼声中四处躲葳，最后逃至刀山下面。四面的呼声更高，四个旱魔恐慌地向刀山上爬，脚踩利刃，一步一滴血。

　　人们涌到刀山下，呼声形成节奏，催逼着四个旱魔不顾脚上手上的疼痛，一步紧一步地向上爬。

　　屈光望着爬向刀山巅的四个旱魔，怪声叫道：“好！再往上爬，再往上爬！”

　　四个旱魔已是疼痛难忍，精疲力尽。有一个支持不住了，突然滚下了刀山。

　　人群中发出惊恐的叫声：“啊──”

　　泇水河边。

　　荀子一行，踏着河岸继续行走，烈日炎炎，又饥又累。荀子摆手让众人停下来歇息，然后独自一人察看附近地势。

　　几个衙役累得一屁股歪倒在地上。一个衙役嘴里嘟囔道：“身为县令不在县衙大堂坐着，踏着沙子找水，真是少有呀！”

　　陈嚣走到荀子身边，递上水壶。荀子喝了一口，走过去递给坐在身边的一个衙役，抱歉地说：“让诸位跟着我受苦了！”

　　那衙役忙说：“县令不怕受苦，我们没说的！”

　　县令偌大年纪，又这样亲近和蔼，衙役们不再暗中叨念怨言，一心跟着荀子继续找水。

　　太阳向西偏斜了。祭坛上巫师再次高喊着：“有酒四樽，祭于雨神。甘霖普降，滋润黎民！”

　　县丞走到雨神面前，接过女巫手中的酒，恭敬地洒下，跪地三拜。

　　此时，祭坛上的旗帜突然飘动。

　　祭坛下，跪着求雨的老妪和灵儿感到一阵凉意。老妪惊喜地说：“起风啦！”

　　西北方果然起了乌云。灵儿手指着，又惊喜又高兴地说：“奶奶，来雨啦！”

　　屈光突然发现了灵儿，痴痴地望着，慢慢地向灵儿身边靠拢，似望天又望人，说道：“好美呀！好美呀！”

　　祭坛下的人们个个惊喜跳跃，欢呼：“雨来啦！雨来啦！”

　　屈光偷偷地去抓灵儿的手，灵儿急忙躲开。

　　县丞在祭坛上望着飘来的乌云，激动落泪：“苍天有灵！苍天有灵呀！”

　　雨下起来了，先是零星几点，以后雨声哗哗，越下越大，电闪雷鸣，铺天盖地。

　　祭坛下的人群一动不动，仰天望着大雨，泪流满面，他们任凭这难见的雨，这神圣的雨，这救命的雨，冲着，淋着，这是天帝的恩赐，这是大王给百姓的福气。县丞与巫师在祭坛上一齐跪下，仰望天空，连连叩头：“感谢天帝，感谢天帝！”

　　大雨把荀子一行淋在泇水边。陈嚣为荀子举着伞遮雨，荀子却站在伞外，任大雨浇淋。他兴奋又激动：“喜雨！喜雨呀！此雨救了兰陵百姓！”

　　李斯关心地劝荀子站在伞下：“老师，当心被雨淋病了！”

　　“不妨，不妨！这雨下得太好了。”荀子带领他找水的一行人，冒雨返回，一个一个都成了落汤鸡。

九

　　到晚上，灵儿和奶奶才回到家，天依然下着雨。父母和哥嫂都饿死了，家中仅剩下了祖孙二人，院中两座茅屋全空着，灵儿与奶奶一同住在北屋里。院子没有院墙和街门，只有一圈用竹子编成的篱笆，篱笆上有一个栅栏门。奶奶回到家中，吃了几口荀县令开仓放粮时领到的粟米煮的稀菜粥，又拉着灵儿赶忙跪在地上，望空叩拜：“苍天有灵，下了雨，百姓有了活路了！”

　　灵儿突然听见敲门声，说：“奶奶，有人敲门。”

　　老妪不相信：“这么晚了谁还来呀？”

　　又是一阵敲门声。

　　老妪站起来说：“我去看看。”

　　老妪用麻布遮住雨，来到栅门前，看见雨中有个人影，问：谁呀？”

　　雨中的人乞求说：“老奶奶，让我避避雨好吗？”

　　老妪开了栅门，那人一步跨进去，跑向屋内，老妪关上栅门，向屋里走，推屋门，却推不开。只听见屋里面灵儿在喊叫：“不，不！你出去，你出去！”

　　老妪在门外着急了，喊：“开门，开门！你干什么，干什么？”

　　这乞求避雨的人是屈光。他在祭坛下看中了灵儿，待祭坛下的人们散去，灵儿和奶奶回家，他尾随着跟了来。寻了一个小店，随便吃了些什么，冒着雨很顺利地来到了灵儿家里。他的欲火就要得到满足了，欣喜若狂，淫笑着逼向灵儿：“小美人儿，少爷我一眼就看上你了！”

　　灵儿害怕向后退着：“你走开，你走开！”

　　屈光不容分说，上前抱住灵儿。灵儿哭喊着：“奶奶，奶奶！”

　　奶奶在门外焦急地双拳砸着门板：“开门，你个强盗，快开门！”

　　屈光撕开了灵儿的衣服，将灵儿按倒在地，二人在地上翻滚。屈光恶狠狠地骂着：“让老子治服的多了，不信今日就治不服你！”

　　老妪在门外声嘶力竭地喊叫：“强盗，不许你欺侮我的孙女儿！”

　　荀子一行人沐着大雨，踏着泥泞，从泇水回来，路经灵儿家门前，听见老妪的叫喊，惊觉一定发生了什么事情，他吩咐停车，到院里去看看。

　　荀子等人进入院内，看见老妪问：“什么事？”

　　老妪一见荀子，跪地哭诉道：“强盗，强盗在糟踏我的宝贝孙女呀！”

　　荀子向身后的衙役命令：“将门砸开！”

　　衙役上前，一脚踹开了屋门。

　　荀子走进屋去，迎面看见屈光，质问：“你是什么人？你要干什么？”

　　屈光想要逃走，被衙役抓住。

　　荀子命令道：“将他绑回县衙！”

　　老妪进屋哭泣着寻找：“我的孙女儿呢？我的灵儿呢？”

　　李斯点燃起一支火把，照亮了屋子，只见灵儿赤条条地躺在地上，已经死去。

　　老妪悲痛欲绝，扑到灵儿身上：“啊！我的灵儿，我的灵儿！”一声未了，倒在灵儿身旁，气绝而死。

　　荀子将屈光五花大绑带回县衙，不顾一路辛苦，威严地坐堂理案。这件事使他十分气愤，光天化日之下，强奸民女，且害死两条人命，这种强人不服法，百姓能安宁吗？这是他到兰陵之后遇到的第一桩命案，又是他亲眼所见，他要在兰陵实行大治，定然要依法严惩。

　　县衙大堂布置森严，衙役手持刀剑皮鞭侍立于两旁。荀子拍案道：“带凶犯！”

　　屈光被衙役推上堂来。

　　荀子厉声问道：“大胆罪犯，奸污女民，逼死人命，你可知罪？”

　　屈光并不服罪，不可一世地跨前一步，说：“哼！你敢将我如何？我爹是楚国的上大夫屈润！”

　　荀子吃了一惊，啊？！听说兰陵来了个屈润的二公子，就是这个孽障？

　　屈光昂头，不屑地说：“不是我爹，你还来不到楚国呢！”

　　“哼！奸人不除，百姓不安。你强奸民女，逼死两条人命，虽大臣亲属弟子也不可宽容。”荀子义正辞严地说，“来人！”

　　衙役齐应：“在！”

　　荀子手指堂下的屈光：“将他重打八十皮鞭，打入死囚牢！”

　　早有人将屈光被荀县令抓到大堂的消息禀报与县丞。此时县丞正在与他心爱的美妾吃酒，得意极了。他代替大王祭天，天帝开恩，果真下了雨，日后禀与大王，定然会官运亨通，将爵位升上一升。原本屈润大夫推荐他就地升任县令，荀老夫子来了，不能再做兰陵县令了，屈润大夫定会禀奏大王，再给他谋上一个更好的位置。他知道，屈姓在楚国是三大贵族之一，大王和令尹对屈大夫是十分信赖的。在这棵大树下，定有他的好果子吃。而那个荀老夫子，自以为是，连大王陛下的诏书都不放在眼里，莫看他今日神气，日后还不定是吉是凶呢。

　　一听到荀子把屈光抓到了大堂，把个县丞吓了一跳。从醉梦中惊醒，急问：“为，为的什么？”

　　衙役回禀说：“听说是屈二少爷强奸民女，还逼死两条人命。”

　　这可把个县丞难住了，屈光你犯了别的什么罪都好说，只一条强奸民女也好开脱，有了这两条人命，可叫我怎么为你说话呢？且遇上的是荀况这个连大王和令尹都不放在眼里的人，不通人情事理。难了，太难了。

　　县丞急得在屋里团团转。最后，终于想出了一个鬼主意。他找来一个心腹，密告他速骑快马，昼夜兼程，直奔郢陈都城去，请屈润大夫速速赶赴兰陵。

十

　　屈润果然到兰陵来了，还携带了大王嘉奖荀子的诏书，赏金。

　　屈润一到兰陵，驻马官驿，连夜将县丞找来，见面就瞪着一双小眼睛骂县丞：“我的儿子为你而来，你竟将他送入死地！”

　　县丞连连叩头，不敢分辩。待到屈润出够了气，骂得不想再骂了，县丞才抬起头来，要将事情的原委与屈润讲清楚：“屈大夫……”

　　可是屈润不容县丞讲话，只是骂他无用。然后又暗授机宜。

　　次日，屈润到了县衙去见荀子。荀子正在低头批阅公文，听到李斯禀报，尚未起身，屈润已经进了门来，见面就拱手施礼，笑容可掬，向荀子道喜：“荀老夫子，恭喜，恭喜！”

　　荀子不知何事，自然不便表示什么，但他已预料，屈润此行定与他的儿子屈光有些瓜葛。既然来了，不可失礼，荀子还礼道：“不知屈润大夫大驾光临，有失远迎。”

　　屈润哈哈大笑：“荀老夫子，屈润专程来为你贺喜呀！”

　　荀子问：“荀况何喜之有？”

　　“你代大王陛下祭天求下雨来，为民解除大旱之灾。令尹禀报大王陛下，大王降旨，要我携带诏书，亲来兰陵重奖你这位县令呀！”屈润讲得十分认真。

　　荀子笑道：“天降喜雨，荀况何功之有？”

　　屈润低声讨好地向荀子说：“荀老夫子，兰陵求雨真情，我一清二楚。不过，这大功还是要记在你荀老夫子身上哟！大王陛下的赏赐有千镒黄金呀！”

　　荀子淡淡地说：“荀况无功不受禄！”

　　屈润使了个眼色让县丞出去，李斯也看出屈润有秘密要与老师谈，也退了出去，屋中就剩下荀子和屈润二人。屈润装出很亲近的样子向荀子耳语道：“荀老夫子，我知你是一位做学问的人，儒士爱书不爱财。不过，你已有这大把年纪了，半生奔波，如今该为自己的儿女想一想了。大王赏你千镒黄金，这是一个不小的数目呀。”

　　荀子知他下面还有话说，不动声色地随口答道：“是吗？”

　　屈润看荀子心中有些活动，说得更为起劲：“是呀！这千镒黄金，可以买良田万亩，可以盖几座像这样子的宅院，可以买许多珍奇珠宝，留给你的儿女，你的后辈儿孙会对老夫子代代感恩。”

　　荀子微微一笑：“啊，这千镒黄金能派这么大的用场啊！”

　　屈润把话锋一转，说：“荀老夫子，这千镒黄金，虽说是大王的赏赐，可是我屈润为你力争的呀！”

　　“那我要感激你屈大夫了？”荀子一语点明了屈润话中的含意。

　　“不用不用。”屈润口说不用，下面就露出了真情：“荀老夫子，儿女连心呀。我儿屈光在兰陵做下蠢事，望荀老夫子能网开一面。……”下面的话，他没有说完，停下来观看荀子的脸色。

　　荀子的脸上既不阴，也不晴，让个屈润摸不清水之深浅，很认真地说道：“屈润大夫，此话你不讲我也晓得的。”

　　天降喜雨之后，百姓们感谢天帝，抬着风、云、雷、雨四尊神像，载歌载舞，欢呼跳跃。半个多月来，连续不断，兰陵城中热闹异常。

　　县丞遵照屈润之命，把大王降下诏旨嘉将荀县令的消息传扬出去，欢庆天降喜雨的队伍更是欢喜若狂。荀县令是个好县令啊，一来到就开仓放粮，救民于水火。天帝也喜欢他呀，三年不下雨，唯独荀县令来了降下了甘霖。

　　县丞遵照屈润的话，把祭坛重新整修好了。仍然像祭天求雨时一样，风、云、雷、雨四尊神像一字排开，祭品比求雨时更为丰富。

　　屈润要在祭坛上当众宣读大王诏旨，奖赏荀况。这一来是为了宣扬大王的恩惠，二来是为讨好荀子，好让荀子手下留情。

　　祭坛下百姓的笑容可掬，与求雨时大不相同了，人比求雨时来得更为踊跃。男男女女，一个个破衣烂衫，一张张欢乐的笑脸。只是祭坛下缺少了两个人，一个是灵儿，一个是她的奶奶。

　　几名衙役将楚王赏赐的光灿灿的黄金抬到祭坛之上。坛上坛下的人望着那闪闪发光的金子谁不眼热，有人窃声议论，荀县令真有福气。

　　披发跣足的巫师们也来了，他们比祭天时更为神气。祭天是遵大王之命，可祭天的活动都是巫师们一手操办的。他们是天帝的使者，大王尊崇他们，百官畏敬他们，百姓信赖他们，似乎偌大一个楚国，全靠这些大大小小的巫师们支撑着天地。

　　戴假面具穿彩衣的男女舞师一样的兴高采烈，在雅乐声中一直不停地跳着，唱着。

　　祭坛上的彩旗迎风飘摆。

　　欢乐，喜庆，烈日炎炎，汗流浃背，人们几乎忘记了头顶的太阳，只知道心中高兴。

　　该来的人都来了，该备好的事都准备好了，唯缺少一个人荀子。

　　屈润翘首远望：“荀况为何还不来？”

　　县丞说：“卑职已差人请过他了。”

　　荀子乘车来了，后面跟着李斯、陈嚣、还有几个衙役。

　　县丞在祭坛上首先望见，手指着荀子乘的马车告诉屈润：“看，荀县令来了！”

　　“好！”屈润暗含着几分得意。

　　荀子一行来到祭坛前，下了车，祭坛下的百姓纷纷为荀县令让开一条路。荀子率李斯、陈嚣登上祭坛。

　　屈润满堆笑迎上去：“荀老夫子！”

　　荀子拱手相答：“让屈润大夫久等了！”

　　县丞指示送神的鼓乐停奏，站在祭坛的前边，向台下高声道：“请上大夫屈润宣读大王诏书！”

　　屈润郑重地捧出楚王诏书，向前走了几步，面对台下百姓，严肃宣读：“楚国大王诏旨，兰陵大旱三载，朕在宫中寝食不安，诏令兰陵县令代朕祭天求雨，因之感动上苍，甘霖普降，解民倒悬，万众欢腾。朕感上天之厚恩，为风、云、雷、雨诸神黄绫加身。”

　　鼓乐大作，万民欢悦，巫师起舞，向风、云、雷、雨神像敬献黄绫，一一披在身上。

　　下面的话屈润提高了声音：“荀县令有功于楚国，有功于兰陵，大王诏旨，赏赐兰陵县令荀况黄金一千镒！”

　　祭坛上下一阵骚动，为大王如此重赏，议论惊诧。

　　县丞指示衙役将黄金抬到荀子面前，屈润高喊：“请荀县令接受大王赏金！”

　　荀子上前一步谦逊地拱手：“荀况感谢大王陛下对兰陵百姓的厚爱！”

　　屈润敏感地觉得此话有些不妥。

　　县丞也觉得荀子说得有些不对，忙上前纠正说：“荀县令，这些黄金是大王陛下赏赐给你的呀！”

　　荀子没有理睬县丞，向祭坛的前面走了几步，面对祭坛下的百姓，高声宣称：“大王陛下赏赐黄金一千镒，荀况分文不取，全部存于县衙府库，日后作为兰陵开挖水源之用！”

　　祭坛下的百姓惊奇，欢喜，议论纷纷。

　　屈润、县丞闻言吃惊。

　　李斯、陈嚣也出乎意外。

　　荀子继续高声说：“我兰陵境内有河流、湖泊、山泉，只要开挖渠道，修筑堤坝，就可以遇涝排水，遇旱灌田，而不致于使田园荒芜，民不聊生。更不必信奉鬼神，祈求上天！”

　　众巫师闻言，皆露出不悦之色。这是对着风、云、雷、雨神灵的大不敬，这是一个县令讲的话么？

　　屈润也甚为不满，上前说：“荀老夫子，祭天求雨乃奉大王陛下的诏书。此言不妥吧？”

　　未待荀子开口，一巫师站出来说：“自古道，人生在世，福祸天定。上天用灾祸惩治庶民，哪一个能违抗天意呢？”

　　“非也！”荀子正色驳斥，向坛下的百姓大声宣讲说：“天能生长万物，但不能辨别万物；地能负载万民，但不能治理万民。人的命运不在天，而在于如何对待天地自然。”

　　荀子稍作停顿，注视着人们的反应，祭坛上下，寂静无声。他继续说：“人可知天，依照日月星辰的运转推知时令之变化。人可知地，依照土地之不同，去种不同的庄稼。人可知四季，依照春耕、夏长、秋收、冬藏之规律去做农事。人可知阴阳，依照阴阳变化去决定行止。人，与其尊崇天而仰慕它，何如把它当作物来控制它呢？与其顺从而颂物它，何如掌握其变化规律而利用它呢？与其观望天时等待恩赐，何如因时制宜让天时为我所用呢？因此，放弃人的努力而指望天的恩赐，这不是我们应该做的，我们应该明于天人之分，制天命而用之！”

　　县丞很不赞成荀子的话，上前说：“荀县令，如此说来，大王陛下诏令祭天求雨就大可不必了。然而，我等设坛祭天，喜雨普降，这是为何呢？”

　　巫师们纷纷附和：“是呀，这是为何？！”

　　屈润很欣赏县丞的舌辩才能，这话问得好，看你这位博学的大儒该如何回答。他得意地望着荀子。李斯、陈嚣也关心着荀子如何回答。

　　荀子微微一笑，他回答得很简单：“这没有什么，它和没有祭天求雨就下雨一样。”

　　屈润认为，今天荀子在众多百姓面前太狂傲了。他当众不受大王的奖赏，对大王不敬。又对祭天求雨公然否定，是对天帝的大不敬。楚国怎能容忍这种不敬大王，不敬天帝的狂徒。因之，他亲自上前质问：“荀老夫子的高论我闻所未闻。我问你，为何天上陨星落地，地上就有祸事临头？为何天上有日蚀、月蚀、人间就不太平？为何天上风不调，雨不顺，人间就要灾难横生？”

　　自从大王下诏书要荀子代为祭天求雨时起，荀子就思索着一件事。天是什么？地是什么？人是什么？天地人之间究竟都是些什么样的关系？自古至今，讲的是君权神授，天行赏罚，人事天定。孔子的孙子子思讲：“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。”子思门派的弟子孟轲讲“天人合一”，“若夫成功则天也”。尽是些欺人之论。天与人怎么会合而为一呢？君权怎能是天授的呢？这是一种谬误。

　　天上群星相随运转，太阳月亮交替照耀，春夏秋冬依次替代，阴阳二气化育万象，风雨博施滋润万物。万物各得其和以生，各得其养以成，不见其事而见其功，谓之神；皆知其生成万物，而不见其形迹，谓之天。天，不是那种虚幻不实的神灵世界，而是一个不受人左右的自然世界。天并不因人之厌恶寒冷就取消冬季，地并不因人之厌恶辽远就缩小面积。天是依其一定之规而运转的。因而，天也就不能赏罚善恶，更不能兴治灭乱，支配人事。

　　天职既立，天功既成，人的形体既已具备，精神也随之而生。好恶、喜怒、哀乐之情藏之于形体，谓天情；耳、目、鼻、口、形，各有其感触外物的能力且不能互相代替，谓天官；心居胸中，支配五官，谓天君；人利用自然万物养活自己，谓天养；顺应人所需要的谓之福，违背人所需要的谓之祸，此谓之天政。搞错了作为“天君”的心，混乱了耳、目、鼻、口、形这些“天官”的职能，弃其天养，逆其天政，背其天情，以丧天功，夫是谓之大凶。圣人清其天君，正其天官，备其天养，顺其天政，养其天情，以全其天功。如是，则知其所为，知其所不为矣。这样，天地万物都可以供人所役使了。人之所做所为皆合情合理，养生之道皆恰到好处，生存不受到伤害，这就谓之知天。

　　荀子把他的所想所思写成文章，名曰《天论》。文章成了，屈润要举行天降喜雨的隆重庆典，巫师们要为风、云、雷、雨诸神送行。荀子正好借此祭坛向百姓们宣讲他的《天论》，以戳穿欺骗人们的谎言，引导百姓知天，胜天，制天命而用之。所以，今日一大早荀子就起床，将《天论》中的字句重又作了一番斟酌，修饰。这也是荀子迟迟未到祭坛来的原因。

　　屈润的质问，正是荀子所要回答的。因此，也就顺其所问，侃侃而论。

　　荀子回答说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。陨星落地，夜旁的树发出声响，众人恐惧。这是什么原因呢？没有别的原因，是天地之变，阴阳之化，极其罕见之事罢了，因少见而奇怪，可以；因少见而害怕，则就不对了。日蚀，月蚀，刮风下雨不合季节，奇怪的星宿偶然出现，无世而不常有。君主贤明而政局平稳，这些异常现象即使同世发生，也无什么伤害。君主昏庸，政局险恶，这些异常现象即使无一出现，也不会有什么益处。出现日蚀、月蚀急忙呼救，遇到天旱望天求雨，占卜吉凶之后决定大事，并非因为果真能够求到什么，只是用来粉饰而已。君子以为是粉饰的手段，而百姓以为有神灵。所以，天灾并不可怕，可怕的是人妖！”

　　屈润质问：“何谓人妖？”

　　荀子：“一者，耕作粗劣，田园荒芜，米贵民饥，路有饿死之骨，谓之不修农事之人妖；二者，政令不明，举措不当，弃农失本，征调劳役，贻误农时，谓之不修政事之人妖；三者，礼义不行，奢侈淫乱，父子相互猜疑，君臣离心背德，致使内乱外患并起，谓之不行礼义之人妖。此三者交替出现，民不宁，国不安，其害甚于天灾！”

　　荀子讲的《天论》道理深奥，台下的百姓并不能句句听懂。但是，他们知道，荀县令讲的都是百姓们最关切的事。尤其是荀子讲到了人妖之害，更甚于天灾，这是百姓们都亲有体会，想说而说不出的话。荀子代他们讲出了，心中十分痛快。祭坛下，立时响起一阵暴风雨般的掌声和欢呼声。

十一

　　欢庆天降喜雨的盛典因荀子不接受大王的赏赐和当众宣讲《天论》不欢而散。屈润回到官驿气急败坏：“好一个荀况，不识好歹，我请求大王重赏了他，他竟公然戏弄我！”

　　县丞也甚是恼怒，嚷叫着，一个学究先生，人事不懂，还臭硬，他怎么能当县令？

　　屈润最为挂心的，并不是荀子有没有职任县令的本领，也不是荀子对楚国如何。眼下，他最为挂心的是，兰陵有荀况在，他的儿子就要死在这里。县丞想给屈润出些什么主意，无论什么主意，都会有荀子作梗。为了屈光，最好的办法是把荀况赶走，无奈的是大王和令尹都在宠着他……

　　县丞实在想不出什么万全之策了。还是小眼睛屈润有了鬼主意。他低声告诉县丞：“我马上返回郢陈都城，你在兰陵要这样……”县丞心领神会，点头称是。

　　屈润仍不放心自己的儿子，县丞说：“这事好办，他让我向令尹呈报二公子所犯之罪，我迟迟不写呈文，待将他赶走了，也就万事皆休。”

　　屈润夸奖县丞会办事，次日，未向荀子告别，就返回郢陈都城去了。

　　荀子在祭坛上当众讲《天论》，使他的弟子们甚为钦佩。陈嚣把《天论》称作是亘古未有的绝妙之论。李斯感兴趣的是老师把堂堂的上大夫、县丞、还有那些巫师批驳得张口结舌，目瞪口呆。百姓们虽无学问，可是都拥戴老师，这比那千镒黄金更为宝贵。

　　幽兰在家中陪伴母亲，没有去观看庆典，但她听说屈润大夫和巫师们在台上一个个就像那立冬之后的蚂蚱，都动弹不得了，笑得合不拢嘴。

　　李斯、陈嚣和幽兰三个人说着讲着，笑得前仰后合。

　　荀夫人有些担忧，她问：“不是说那个屈润大夫已经偷偷地回都城了吗？”

　　幽兰鄙夷地说：“他呀，为了救他的儿子，给我爹请赏，来讨我爹的好，结果闹了个没趣，不夹着尾巴逃跑，还留在这儿干什么？”

　　李斯思索着：“这个屈润大夫，是楚国有权势的贵族，论辈数，他该是屈原大夫的堂孙。楚王和令尹对他甚为信任，不可等闲视之。他急急赶回郢都，恐怕不会善罢甘休。他会在楚王和令尹面前拨弄是非，生出些事端来！”

　　“哼，小人，奸人，我爹见得多了，不怕他！”

　　“唉，如今的事情，说不清楚！”荀夫人的担忧不无道理。 　　

十二

　　兰陵普降喜雨，春申君甚为惬意。虽说是天旱三载，饿死了许多百姓，作为令尹有失职之嫌，终因荀况开仓放粮，解救燃眉之急，又代王祭天，求得了大雨，解除了旱象。荀况是他举荐给大王的，这件事他又为楚国立下了一大功绩。

　　楚王闻兰陵降雨也甚是欢心，这是天帝的恩泽，也是他的令尹善选贤才，他与春申君非一日之交，可说是生死患难的君臣。为了褒奖春申君办事得力，因之，将他最喜欢的楚宫歌伎送给了春申君。

　　这日，春申君正在堂庭中兴致满怀地观看大王新送来的宫中歌伎翩翩起舞，那婀娜细腰，那飞舞的长袖，紫红色的裙裾飘逸，春申君看得津津有味，侍者禀报，屈润大夫求见。

　　“啊，屈润回来了，唤他来见。”屈润是他派出都城传送大王旨意，嘉奖荀子的，他要听一听屈润从兰陵带回一些什么好的消息。

　　少顷，屈润进来了，恭敬地向春申君施了一礼：“令尹！”

　　春申君招手让屈润坐在身旁：“屈润大夫，一路辛苦了。大王陛下送来宫中乐舞，你坐下一同观赏。”

　　屈润献媚说：“列国之中以楚国音律为最，楚国以宫中乐舞为最，观赏这种阳春白雪之福，只有帝王方可享受呀！”

　　春申君闻言心中得意，问：“屈润大夫，在兰陵见到荀老夫子代我问好了吗？”

　　“令尹嘱托，岂敢不遵！”屈润恭敬作答。

　　春申君又问：“荀老夫子见到大王陛下封赏的诏书心中喜欢吗？”

　　屈润故作矜持：“这……”

　　“怎么？”

　　“恕卑职直言，大王陛下的赏赐荀老夫子不受。”

　　春申君大为惊疑：“为什么？”

　　屈润故意迟迟不讲，春申君催促道：“你说呀！”

　　屈润说：“卑职不愿打断令尹的雅兴。”

　　荀子不受大王的赏赐，定然是又出了什么大事。他多年从政，还从未有遇到过这样的事情，断然挥手，驱走了正在咦呀唱着舞着的歌伎乐工。在堂中等候呼唤的侍者们见令尹不悦，知与屈润大夫有事，也悄悄退下，偌大一个大厅里只剩下春申君和屈润两个人。

　　春申君再次催问：“你说，出了什么事？”

　　从兰陵回来的路上，屈润已经把如何向春申君禀报，如何一步一步将荀况赶出兰陵，想得很周到了。如今要开始迈第一步了，他要用简短的话先将春申君打动。看春申君急切的样子，知春申君定然会仔细听他的每一句话，每一个字，他反而是不慌不忙慢条斯理地说了一句话：“荀况说祭天求雨，信奉吉凶，祈祷鬼神，尽是些愚蠢的行为。”

　　“这话是荀老夫子讲的？”春申君不甚相信。

　　“是荀况在庆贺天降喜雨的祭坛上，面对兰陵百姓公然所讲。他要兰陵百姓不要靠天帝的恩赐，而要靠像他那样的圣人来治理天下！”屈润讲得十分认真。

　　“他，他怎么能如此讲话？！”春申君有些生气。

　　“是呀，这不是煽动兰陵百姓反对大王陛下和令尹吗？”屈润在煽动春申君。

　　春申君站起身，心中烦躁地自语：“不像话，不像话！”

　　屈润从身上取出一束竹简说：“令尹，县丞还收集到有关荀况的民谣，请令尹过目。”

　　春申君不看：“你念！”

　　屈润一条一条地念竹简上的民谣：

　　“来了荀县令，喜雨降人间；

　　“来了荀县令，百姓有饭餐；

　　“来了荀县令，人人心里暖；

　　“来了荀县令，兰陵睛了天。

　　…… ” 　　

　　屈润还要往下念，春申君烦躁地断：“够了！”

　　屈润故作气愤地说：“这，这句句都是夸奖的荀县令，在兰陵哪里还有大王和令尹呢？”�润暗暗观察春申君的反应，见春申君面目严峻，眼不宁神，定然是心含愤怒崳�又不便发作。他觉得是火候了，应该再进行下一步。

　　屈润好似不无忧心地向春申君说：“令尹，当年商汤在亳，那里不过只有七十里的土地。武王在郜，那里也不过只有百里的土地。可是后来他们都坐了天下，成了一代君王。荀况乃当今天下知名的学者，兰陵是令尹亲率兵马刚刚得到的鲁国土地。而今，将兰陵百里之地交于荀况，我为楚国担忧呀！”

　　“你说，他会怎么样？”春申君问。

　　屈润手舞足蹈地说：“令尹，欲知其心且看其行。荀况初到兰陵，不向大王和令尹禀报，就开仓放粮，他将大王陛下和令尹置于何地？这不是有意践踏王权吗？”

　　“大王陛下和令尹宽宏大量，可荀况心中则是另有图谋，他是在用大王府库之粮为自己收买民心。如若不信，看他对待大王诏书之情势就可以清清楚楚。”

　　“他对诏书怎样？”

　　“兰陵大旱三载，大王诏书上写得明明白白，是要他代大王祭天求雨。而他荀况，竟然抗命不遵。”

　　春申君吃惊了：“什么？荀况未曾祭天求雨？”

　　“此次我到兰陵方知真情，是县丞忠心于大王陛下，依照诏书，设坛祭天，才求得了喜雨普降！”

　　春申君再难抑制心中的怒气，他愤慨了：“荀老夫子，我黄歇和大王陛下对你敬若神明，你怎能如此不恭呢？”

　　屈润继续绘声绘色地说：“还有，这次在庆贺天降喜雨的祭坛上，荀况当着兰陵百姓，公然不受大王陛下的赏赐，发表了所谓天论之邪说，蛊惑百姓，不尊天帝。在楚国，只有大王是天帝之子，他让百姓不尊天帝，这不是召唤百姓反对大王吗？我在兰陵亲耳听说荀况要在兰陵另立一国。在县丞搜集的民谣中，也有‘跟随荀县令，重建鲁国’之句，请令尹过目。”屈润递过一支竹简。

　　春申君接过竹简来反复观看。他不相信自己的眼睛，是不是看错了，可是反复看来，依然是“跟随荀县令，重建鲁国”。他相信屈润的话，屈润是楚国的世袭贵族，他的每一滴血都是来自楚国的血脉。他又不相信荀子会在兰陵重建鲁国，荀况是个做学问的人，不会有此野心。可是在此诸侯纷争的乱世，也不可不防呀！或许会有哪一个鲁国的贵族后裔，要借用荀子的名望，重建鲁国，这也不是不可能的。这些民谣，这些传之于百姓之中的竹简，无论荀况知与不知，都与楚国的稳固不利。荀况在兰陵的言与行，不尊王权，超越王法，才导致了兰陵的民心不稳。荀老夫子，我黄歇举荐你，是要你使楚国兴旺。我黄歇要你去兰陵职任县令，是为了让你平稳原本是鲁国之民的民心。你怎么倒行逆施了呢？春申君越思越想，心中怒火越旺，手拿那支“重建鲁国”的竹简，气得颤抖：“岂有此理！岂有此理呀！”

　　屈润看准了春申君的心境，不失时机地进言说：“令尹，以屈润之见，有荀况在楚国，是祸不是福。不如将他赶走，以免得养痈遗患，后悔莫及。”

　　“不可！”春申君连连摇头，“此事万万不可！”

　　春申君的态度使屈润摸不着头脑，急问：“令尹，你……”

　　春申君说：“列国将我与齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君并称为天下四君子。黄歇我礼贤下士，喜养门客天下皆知。倘若我把亲自请来的荀老夫子再赶走，岂不损我名声，被天下人耻笑吗？”

　　“何必由令尹出面赶他走呢？”屈润出谋说，“像荀况这样的文人，我最为了解。他们所看重的不是地位，不是金钱，乃是其政见有知音，被采用，且又极爱面子。故尔，倘若大王和令尹对他在兰陵的所作所为，加以阻止，我想不用令尹驱赶，荀况他自己就会离开楚国。”

　　春申君思索着：“这……这样做好吗？”

　　“为了楚国，请令尹莫再犹豫吧。”屈润又出谋说，“只要令尹写下一封书信，对荀况加以规劝，派人送往兰陵，那荀况就不会再留在兰陵了。”

　　春申君思想，屈润的这个主意不错，既可以不失自己的名望，又能够达到目的：“好吧，只是，这信让谁送去呢？”

　　“如果令尹找不到更为合适的人，屈润愿再赴兰陵。”

　　“此事也只有你了。”春申君随即俯案取笔、墨，修写好了帛书。

十三

　　在兰陵酒肆内饮酒的人们一边饮酒，一边海阔天空地谈论。

　　一个书生打扮的人对他的同伴说：“哎，昨晚我做了一个梦，梦见天上一颗又大又明的星星，落在了咱们兰陵城里，你说这梦吉利不吉利？”

　　同伴说：“昨晚我睡不着，天不亮醒了，出门撒尿，猛然看见县衙那边，一片红光。我回去告诉我爹，他当过巫师，他说那是一种兆应。”

　　书生问：“兆应什么？”

　　同伴说：“我爹说，是兆应荀县令。”

　　书生甚为兴致：“我找人圆梦，说我梦见的明星也是兆应荀县令。”

　　一直未有说话的第三个书生说：“你们呀，都在说梦话。荀县令那天在庆贺天降喜雨之时所讲的‘天论’，批驳的就是这些信奉吉凶鬼神的邪说。”

　　“哎，鬼神之事，不可全信，也不可不信。不然为何自从荀县令来了，出了这么多吉利兆应？”

　　另一张酒桌前，两位老者神秘地议论：“哎，听说荀县令要在兰陵重建鲁国？”

　　“我也听人这么说。”

　　“荀县令长就的君王相，又有学问，他要是当了君王，可是咱们兰陵百姓的福分呀！”

　　“是呀，是呀！”

　　这些街谈巷议传到了荀子的书斋。

　　陈嚣向荀子报告：“老师，百姓们纷纷谣传你要在兰陵重建鲁国，当君王。”

　　“是的，这种谣言已传遍了兰陵城。”李斯也听到了。

　　“小人，这是小人所为！”荀子愤怒了，他敏感地觉察到这些谣传有阴谋。

　　荀夫人和幽兰闻声进来。

　　幽兰问：“爹，什么事惹你生这么大的气？”

　　荀子生气不作回答。

　　“为那些别有用心的谣言！”李斯代荀子作答。

　　幽兰也甚气愤：“哼，一定是那个小眼睛屈润和县丞捣的鬼，这是有意败坏我爹的名声！若是传到楚王耳里，岂不是有杀头之罪吗？”

　　荀夫人焦急地向荀子说：“你赶快给楚王和春申君写上一封书信，说明真情吧。他们若是信了谣传，可是了不得！”

　　李斯也同意荀夫人的话，劝说荀子：“是呀，老师，写封信吧！”

　　荀子沉静地从几案边站起身，在书斋中往来慢步，说：“滚动的圆珠，到低洼之处就会停下来，流言蜚语传到贤明人的耳里就会终止。倘若楚王和春申君贤明，自然不会听信这些谣言；倘若他们昏聩，写上一封书信也无济于事！”

　　屈润拿到了春申君写好的书信连夜起程，重奔兰陵。他的儿子尚在兰陵的监牢中，他害怕荀子这个连大王和令尹都不放在心上的人，说不定哪一天会突然发令，把他的宝贝儿子杀了。所以，一路上马不停蹄，六七百里路程仅仅用了不足四天就到达兰陵。

　　屈润住进官驿，首先足吃足喝一顿，在路上三四天没有吃好饭了。而后叫来县丞，与县丞密谋一番。

　　县丞得意地向屈润邀功：“自屈大夫走后，兰陵城中就四处传言，荀况要在兰陵重建鲁国，他要当君王。”

　　“好！”屈润说，“我这次来，就是要给荀况一个好看！”

　　次日一早，屈润率两名佩剑侍卫闯进兰陵县衙，县丞随其后。

　　屈润巡视一周，不见荀子，大声问道：“荀况在那里？”

　　县丞急忙应声说：“我去唤他！”

　　此时，荀子从内室出来，县丞忙说：“啊，荀县令，屈润大夫奉命来到。”

　　荀子向屈润拱手道：“啊，屈润大夫，前次不辞而别，这次重到兰陵何事呀？”

　　屈润还礼之后说：“荀县令高论震耳欲聩，你又不受大王陛下恩赏，屈润我不得不返回郢都向大王与令尹禀报。这次么，是大王和令尹另有差遣。”

　　荀子问：“可有大王和令尹手谕？”

　　“有！”屈润从身上取出一卷帛书，向荀子晃了一下，又收回去，“这封帛书，少时给你。我要先告诉你，这次我来可不是为你贺功的。”

　　荀子冷冷地看了屈润一眼。县丞讪笑着问屈润：“屈润大夫有何指教，请讲。”�润趾高气扬地说：“我这次是奉王命巡查兰陵。　�

　　县丞故意问道：“屈润大夫，要巡查什么？”

　　李斯、陈嚣此时走进衙来。

　　屈润大声说：“大王陛下和令尹让我巡查为何兰陵县令两次抗命不遵？上不报大王和令尹，下不听同僚谏言，打开府库，放粮于民，究竟是何居心？为何在兰陵只闻有荀县令，而不闻大王陛下与令尹？为何在百姓之中传言兰陵要重建鲁国？”

　　“啊！你……”谣言得信了，阴谋得逞了。荀子气得几乎晕倒，李斯、陈嚣急忙上前扶住。

　　李斯愤怒地对屈润说：“这是污蔑！污蔑！屈润大夫，你说此话要拿出根据来！”

　　屈润冷冷一笑：“哼哼，我乃奉命巡查，根据自然会有。究竟为什么，我会查个清楚！”

　　荀子强忍住内心痛苦：“好，好！我荀况来到兰陵不足半载，竟然有了这么多的罪名，请你去查巡吧，百姓是面镜子，百姓是面镜子！”

　　李斯上前一步说：“屈润大夫，我们老师是令尹春申君亲自从齐国邀请而来，楚王陛下曾说楚国刚刚灭了鲁国，兰陵需要一个德高望重人来治理。楚王陛下和令尹尊荀老师为师，说兰陵的治理皆由荀老师作主。楚国之政令，也以兰陵为师……”

　　屈润打断李斯的话：“不要说那些旧话啦，你们看看令尹写的亲笔书信吧！”屈润将帛书取出，陈嚣上前接过。

　　屈润不可一世地拂袖而去。

十四

　　时已入秋，晚风凉爽，天高地阔，月亮分外的明亮。几片秋叶飘飘落下，叶子并不枯黄，它在告诉人们，秋天来了。

　　荀子的书斋彻夜亮着灯。一阵秋风吹来，带进了廊下幽兰从灵儿家中取来的兰花之香。这花儿香得清心，沁人肺腑，令人陶醉。闻到兰香，荀子想到灵儿，想到灵儿之死。由灵儿之死想到屈光，想到屈润。屈润两次奔赴兰陵，两副嘴脸，一样心肠，都是为了他的儿子。儿子，为了儿子可以不顾王法，为了儿子可以制造谣言，为了儿子可以拨弄是非。人之性恶，人之性恶呀！

　　他的面前摆着春申君的书信，这书信荀子已经看过了许多遍。他眼中闪着激动的泪花，耳中还不断的响着春申君信中的话语：“……黄歇闻悉，荀老夫子赴任兰陵以来，奋力勤政，辛劳倍至，深得民心。然老夫子擅放库粮，演说天论，诸多举措与楚国之国法相悖，与楚国民俗相违，兰陵地方官吏多有微词。大王陛下闻知，心中甚为不安。望荀老夫子引以为戒。大王陛下与我愿请荀老夫子回到郢都参与国政，以便随时请教。黄歇敬止。”

　　他很痛惜，春申君也听信了谗言。一个勇于大义援救危难的丞相，一个敢于与秦国抗衡的春申君，一个有志于一统天下的贤臣，如今被谗言击中了。春申君，你的勇敢哪里去了？你的雄伟气魄哪里去了？你的礼贤下士、广揽贤才的品德哪里去了？或许，你根本就是一个怯懦的人，一个心胸狭窄的人，一个嫉贤妒能的人。

　　信中的意思是很明白的。荀况我开仓放粮是擅越了王权，我的天论演说与楚国信奉鬼神的旧俗相违，兰陵县丞告我的状，还有一些危言耸听的谣传，你对我荀况不放心了，要免去我的县令之职了，可又顾及情面，要把我请回郢都，束之高阁。

　　太可悲了，太可气了，太令人心伤了！

　　荀况为助你兴国而来，为助你成就统一大业，免除华夏数百年战乱而来，哪里是为谋求一个小小的县令之位？

　　让荀况我“引以为戒”，我究竟应该“引以为戒”的是什么？

　　东方露出曙光，传来声声鸡啼。

　　幽兰提着瓦缶到廊下为兰花浇水，她爱这兰花如同爱怜自己的生命。

　　李斯和陈嚣也起了床，走到荀子的院中来。李斯和陈嚣都挂记着老师。他们知道，昨日屈润带来了春申君的信，老师的心中一定很难过。

　　李斯轻声问幽兰：“老师呢？”

　　幽兰满面忧虑：“多爹还在书房里。听我娘说，我爹一夜未曾入睡。”

　　李斯愤愤不平：“这个屈润太可恶了，春申君的书信也让老师伤心。”

　　陈嚣应和着：“是的，咱们去看看老师吧。”

　　荀子一身儒装，忙碌着将一捆捆的书简从书架上往地下搬。

　　县令的官衣官巾弃置在一旁。

　　李斯、陈嚣走进门来，被眼前的情景惊呆了。

　　李斯不解地问：“老师，你……”

　　荀子没有回答，继续忙碌着。

　　陈嚣上前帮忙：“老师，你这是做什么？”

　　这时，荀夫人和幽兰也进书房来。

　　“我们离开这里！”荀子看看众人，叹息道，“当今之最大病患是让贤能的人做事，却让不贤无能的人去限制他；让智慧的人去谋划，却和愚蠢的人去议论他；让品德高尚的人去实行，却与品德卑劣的人去怀疑他。俗话说，美女的姿色在丑人看来便是罪孽！我在兰陵为国为民，楚王和春申君竟然轻信谗言，以为我在兰陵有非分之图谋，这是对我的莫大污辱！”

　　陈嚣不解：“老师，春申君不是请你回到郢都参与国政吗？”

　　李斯心中明白：“这分明是表示对老师的不信任！”

　　幽兰生气地说：“对，我们走，离开这个是非之地！”

　　荀夫人望着荀子问：“我们到哪里去呢？”

　　“去赵国。人老归故土。赵国自从长平大战之后，国势衰弱，急待复兴，我要到故国去，为故土复兴助一臂之力。”荀子说得很坚定。

　　“爹，咱们说走就走？”

　　“就走！”荀子不容置疑。

　　“好！”荀夫人对幽兰说，“兰儿，走，咱们也收拾一下。”幽兰随从荀夫人出了门。

　　陈嚣还在气愤中，他走到荀子面前说：“老师，你讲过，尊重圣人的君主，称王于天下；敬重贤士的君主，称霸于诸侯；敬重贤士的君主，国家可以长存；怠慢贤士的君主，国家必然灭亡。楚王和春申君连老师这样的圣贤都不尊重，必然不会有什么好结果！”

　　李斯催促陈嚣：“师弟，不要多说了，我们赶快帮老师整理行装吧。”

　　“不必，你们先各自回去收拾一下，快把车马备好。”荀子说。

　　“好！”李斯和陈嚣一同走出书斋。

　　行程既定，说走就走，毫不犹豫。李斯、陈嚣等弟子准备好了车马，将荀子的书简一捆一捆搬到车上。荀夫人和幽兰也整理好了行装，先后上了车。

　　“告别了，兰陵！”荀子走出书斋，一阵心酸，长叹一声自语道：“兰陵，我本欲在此修堤梁，开水渠，严法度，明礼义，兴教化，使兰陵政通人和，成为天下之楷模，难道一腔宏愿，就此付之东流了吗？！”

　　荀子的眼眶中落下了滚滚的热泪。

　　衙役急匆匆把荀子携家眷弟子离开县衙的消息报告县丞，县丞忙又禀报与屈润：“屈润大夫，荀况携家眷和弟子走啦！”

　　屈润惊喜：“当真？”

　　“一大早就出了城，有人亲眼看见，报与下官。”

　　“荀况去往何处？”

　　“听说要去赵国。”

　　“好！”屈润得意地说：“你快，快让人打开囚牢，把我的儿子放出来！”

十五

　　荀子携夫人、女儿弟子西行奔赵国去。

　　兰陵的秋色是十分美丽的，葱郁的远山，宽广的平原，肥沃的土地。夏日雨后种的黍稷高粱已经穗满粒重，沉甸甸的，眼看就要收割了。此时与来时的景色大不相同，严重的旱灾已经过去，临近的是丰收在望。

　　去了，去了！

　　来之快，去之匆。荀子坐在车上，望着这即将收获的原野，一丝失意的忧伤涌上心头。本要在兰陵治理一方，亲自施政，为世人做出一个榜样。如今，皆成为过往云烟，令人心痛。

　　荀子的车由李斯驾驭，走在前面。荀夫人和幽兰乘坐的车子随在后面。所有的人心中都不是滋味，失去了来时的兴致，增添的是难捺的心酸。

　　陈嚣出兰陵城不久，就与荀子分手。他受荀子之命，独自骑马，奔往郢陈都城，去见春申君。

　　侍者向春申君禀报：“荀况的弟子陈嚣求见。”

　　春申君感到有些突然，陈嚣来见我何事呢？

　　自从屈润带了他的亲笔书信去见荀子，他就一直在等待着屈润的回禀，如今，屈润的回禀未至，先来了一个陈嚣，使他甚为不解。想来想去，想不出个子午寅卯，只有让陈嚣进来一问。

　　侍者引陈嚣来到春申君的客厅，春申君以礼相待，请陈嚣入坐。陈嚣恭恭敬敬施上一礼，说：“令尹，荀老师有书信一封，让陈嚣专程送来。”

　　春申君接过陈嚣送上来的书信，心中沉甸甸的。他猜想，这信中定然写下了许多使他难堪的话，或者是荀子对自己在兰陵的所作所为进行的辩解。这二者，当然他希望的是后者，然而，打开竹简上的封泥，见信中只有一句话，言荀子到赵国去了，兰陵的县令请他另请高明。

　　“荀老夫子到赵国去了？”春申君吃惊的问。

　　“是的，已经起程五天了。”

　　春申君手持书信，默然有间，面对陈嚣，不知说什么好。

　　陈嚣冷冷地看着春申君，说：“令尹，陈嚣告辞了。”转身欲走。

　　“慢！”春申君当即立断转身对侍者说：“你立即备下最快的车马，我要去追回荀老夫子！”

　　陈嚣说：“追不上了，现在怕是已经走出楚国了。”

　　“就是到了赵国，我也要把荀老夫子追回来！”春申君再次命令侍者，“去，按我的吩咐，我要马上起程！”

　　“是！”侍者快步退出厅去。

　　春申君站起身来，走到陈嚣面前，用亲切的口吻说：“陈嚣先生，请你少候，待我去更换衣服，我们一同去追回荀老夫子！”

　　陈嚣迷惑了，这位令尹，他对老师究竟是打的什么主意啊！

　　春申君由客厅回到寝室，更换出门的衣裳，他的两个爱妾，一名佩珠，一名琼玉，对春申君的行为都十分奇怪。

　　佩珠不满意地问：“当初要赶人家走，眼下人家走了，又要亲自去追回来，真不知令尹爷是怎么想的！”

　　琼玉也说：“再说，为了一个老头子，也不值得你令尹爷亲自去追呀！”

　　“你们懂什么！”春申君甚不耐烦，“只因我喜受宾客，爱惜贤才，天下才有三千贤士聚至我的门下，为我所用。我追的岂止是一个荀况！”说完大步走出门去。

　　佩珠指着走去的春申君，悄声向琼玉说：“啊，原来令尹爷是做给人看的。”

　　二人背后嘻嘻笑个不止。

十六

　　荀子一行，本可走濮阳，过黄河，经邺县至邯郸。因半年多未闻韩非音信，师徒情感至深，荀子心中挂念。在兰陵任上时，无暇顾及，如今既已离任，愿意绕些路程，经魏国都城大梁（今开封），去新郑，看望韩非。

　　一日，到了魏国和韩国的边界，忽闻人喊马嘶，杀声一片，前面烟尘滚滚。李斯急忙勒马收缰，惊觉地向荀子说：“老师，好像前方有两军交战。”

　　荀子向远处张望，见前方旌旗纷乱，车马奔腾，一支散逃的兵马，如潮水般沿着大道向这边涌来。他们前行阻挡，后退已来不及了。

　　原来，这是秦军在乘胜追击韩国的败兵。得胜的秦师如下山猛虎，兵败的韩军似丧家之犬，一个紧追不舍，一个仓皇逃命。兵车，马匹，步卒，手执长矛、戈、戟、军旗，沿着大道，踏着田野，掀起了团团烟尘，很快奔到了荀子的面前，把荀子和荀夫人的两辆高轮马车夹在乱兵之中。驷马受惊，随着混战中的兵车，无目的地狂奔起来。李斯和另两个驭手使尽全身力气也驾驭不住，只好任其在田垄上，在沟壑中颠簸横行。

　　幽兰在车上不断地惊叫着：“爹……”

　　荀夫人也不断呼喊着李斯的名字，荀子也不断回头呼唤着兰儿，以求得互相照应。然而，他们的相互呼唤被乱军的嘶杀喊叫所淹没，起初相距较近，还听得见，以后两辆马车，不受驭手左右，狂奔乱跑，也就各奔东西。喊声听不见，连车和人也看不见了。

　　荀夫人乘坐的车子，在旷野上颠簸飞奔，向东南方向去了。奔到一个道路的急转弯处骤然翻倒。荀夫人和幽兰被摔在地上。幽兰的脸上、腿上都碰破了皮，流着鲜血。她不顾身上疼痛，从地上爬起来，忙寻找母亲，喊着：“娘！……”

　　荀夫人被摔倒在路边的坑洼处，疼痛地呻吟。她的腿被摔断了，一点也动弹不得。幽兰奔过来，见母亲伤势这样重，趴在母亲的身上痛哭起来。

　　荀夫人安慰幽兰：“不要哭，我们没有被乱兵杀死，就是捡了一条命。快去看看驭手和马车怎么样了？”

　　幽兰止住哭泣，走到马车旁，只见四匹马只剩下了一匹，还被压在车辕下边，那三匹马已不见踪影。再寻找驭手，那驭手被踏在马蹄下边，头上流着鲜血，已经死去。

　　幽兰从来没有见过这样的惨状，她望见驭手的尸体，惊叫着跑到母亲身边：“娘，那驭手已经死了！”

　　马跑了，驭手死了，一老一少被扔在这荒野道边。荀夫人想到这里，也恐惧起来。她搂着幽兰，心伤落泪。幽兰看着母亲流泪，也放声痛哭。

　　“兰儿，我们母女可该怎么办呀？”

　　幽兰哪里有什么主意，听到母亲这样说话，也只有心伤的哭泣。

　　一群乌鸦飞来，在荒野的树枝上盘旋，在荆棘中嘎嘎乱叫。它们提醒荀夫人，天就要晚了，如果天全黑下来，再有乱兵和野兽，该怎么办？自己已经老了，腿也残了，还有女儿呀，她还年轻！想到这里，荀夫人为幽兰擦了擦眼泪，用无可奈何的声音说：“兰儿，咱们母女不能都在这里等死，你要快找你爹去。”

　　幽兰听娘这样一说，哭得更为伤心：“娘！我不能离开你，要死咱们就死在一起！”

　　荀子与李斯冲出乱军之后，寻不到夫人和女儿，在一个小镇上寻了店铺住下，让李斯和另外两个弟子，分头去寻找荀夫人和幽兰。

　　李斯骑马沿着来时的大道寻去，只见道路上横卧着乱兵的尸体、兵器、战旗，损坏了的战车和死伤的马匹。他仔细地寻找，察看，哪里也不见荀夫人和幽兰的踪影。

　　太阳西沉，天空渐渐地暗了下来。鸟雀飞旋归巢，稀少的行人，也急急忙忙赶路宿店。

　　李斯手牵马匹，徘徊在荒凉的大道上。

　　远处，一辆豪华的马车驰来，行得很快。李斯望见了，不知是什么人。

　　忽听有人喊：“师兄！……”

　　啊，这是陈嚣的声音。

　　李斯尚未看清匆匆骑马的陈嚣，陈嚣已经在他的身边跳下马来：“师兄！……”

　　“啊！陈嚣师弟！”李斯十分惊奇，没有想到在这里遇上了陈嚣。

　　陈嚣关心地问：“你怎么在这里？老师和师母他们呢？”

　　李斯指着满目战乱惨状的荒野说：“我们在这里遇到了秦军追杀韩兵，被乱兵冲散，老师现在住在前面镇上的小店中，等待寻找师母和幽兰，我们找了许久，也未见师母和幽兰失落在何处。”

　　陈嚣听了，心中难过：“这，这可怎么办呀？”

　　“只好继续寻找。”李斯望见后面的车马临近，问道：“师弟，后面车上坐的是什么人？”

　　未待陈嚣开口，后面的马车已经停下，春申君掀开车帷，在车上向李斯拱手道：“李斯先生！”

　　李斯惊奇了：“令尹？”

　　春申君下车走到李斯面前：“李斯先生，怎么匆匆而去了，荀老夫子呢？”

　　李斯支吾道：“啊……老师住在前面镇上的小店里。”

　　李斯引春申君来到客店，这客店是个车马店，仅有几间茅草客房，院子很大，可以容纳几十辆马车。荀子住在一间较为洁净的屋子里，地上铺着草席，没有几案、卧榻，住店的人只能席地而坐，卧地而睡。

　　陈嚣随李斯先行一步，向荀子作了通禀。荀子见到陈嚣甚为高兴，听说春申君追来了，心中有些不悦。这位春申君，写信赶我离开楚国，如今又追上来，究竟是何意呢？

　　春申君低头走进门来，笑微微地向荀子施礼：“荀老夫子，不想我们在此荒野小店相见了！”

　　荀子还礼，不冷不热地请春申君席地而坐。

　　李斯和陈嚣告辞出来，重去寻找荀夫人和幽兰，屋内仅剩下春申君和荀子两个人。

　　“荀老夫子，究竟是哪个冒犯了你？如果是我黄歇有冒犯之处，我向你赔礼；如果是属下臣子，我拿他治罪！”春申君十分诚恳地说。

　　荀子摇头未语。

　　春申君又说：“那么荀老夫子何必要离开楚国而去呢？大王陛下和我衷心希望老夫子留在楚国，参与朝政，做我等的老师呀！”

　　荀子平淡的回答道：“感谢令尹的盛情。荀况实在是人老思故土，愿在赵国养老安闲。”

　　天已经全部黑下来，李斯、陈嚣焦急地走进门来：“老师，我和陈嚣师弟依旧没有找到师母和幽兰她们！”

　　陈嚣也说：“我们把附近的村镇和山林全找遍了！”

　　春申君佯做吃惊的样子说：“丢失了夫人和爱女这怎了得？明日，让我带的人与你们一同寻找。”

　　深夜，一勾弯月挂在中天。

　　荀子睡不着，出了房门，到院中独自散步。秋日的蚊虫在头顶、身边飞旋，荀子走到哪里，那些蚊虫跟到哪里，一会儿就聚集了一片。荀子心中烦躁，想着夫人和女儿，也顾不得蚊虫的叮咬，他仔细回想着乱军中的情景，似重又听到战马的嘶鸣，刀剑的撞击，唯独想不出他与夫人和幽兰在什么地方什么时候失散了。

　　李斯和陈嚣知老师心中难过，也没有入睡，一同来到荀子身边。

　　陈嚣说：“老师，天不早了，该歇息了。”

　　李斯理解荀子的心情，安慰说：“老师，你不要想得太多，我们不是亲眼看到师母她们的车马冲出了乱军吗？我想她们不会出什么大事的。或许现在她们正在往韩国方向追赶我们呢。”

　　“但愿如此吧！”荀子与李斯、陈嚣商量，“李斯，陈嚣，明日咱们就动身前往韩国。”

　　陈嚣说：“老师，春申君昼夜兼程追赶到这里，他是想挽留你的。”

　　荀子摇摇头：“他根本没有诚意，只不过为了他的名声，做做样子而已。”

　　陈嚣向李斯提议，“李斯师兄，要不你先和老师去韩国，我留下来再寻找一下师母她们。”

　　李斯没有回答，等待荀子发话。

　　荀子说：“不必了。我们明日清晨一同走。”

　　翌日，阳光初露，荀子一行即准备启程。春申君过来送荀子。

　　荀子告别春申君说：“令尹，谢谢你的好意，请回吧！”

　　春申君不无惋惜地说：“荀老夫子执意要离开楚国，前往赵国，看来黄歇难以挽留。好吧！老夫子，你们可以放心而去。我们相处一场，黄歇我愿尽朋友之谊。你走后，我会让人帮你寻找夫人和令爱，倘若她们尚在楚国，黄歇会派人专程将她们送到赵国去。”

　　“谢令尹！”荀子思想了一下说：“令尹，离开楚国之前，荀况有一言相赠。”

　　春申君拱手：“请指教！”

　　荀子诚肯地说：“楚国之未来系于令尹一身。令尹当近贤良，远小人，明是非，辨忠奸。”

　　“啊……”春申君无言以对，“黄歇一定牢记荀老夫子教诲。”

　　荀子上车与春申君挥手告别。

　　车马渐渐远去。

十七

　　韩非回至韩国，初见韩桓惠王，因口吃之疾受到君臣的奚落，心中甚为痛苦。以后曾两次求见于韩王，宫人都回说陛下身体不爽，不愿再见他。但韩非报国之心不死，他察访于韩国朝廷内外，洞察碍于韩国强盛的弊端，思考解除弊端的方略，写成文章，奉献于大王。有的送到大王手中，不合大王心意，弃之一边；有的送不到大王手中，就被那些妒嫉他的佞臣抛掉，韩非十分伤心。

　　所幸的是，韩非在族人的照料下娶了一位好妻子，她贤淑，温存，知礼，很能关心他。这使韩非每遇折磨的心得到一些补偿。

　　韩非的府邸在新郑都城一条僻静的街道上。高高的大门，引路直通客厅，客厅后院是书斋，韩非的报国之志难抒，就闭门写起了文章，在他的书斋中堆满了一捆捆写过和未写过的竹简。

　　韩非夫人走进门来，恰至韩非住笔，他长长地吐了一口气：“啊！夫人，我又写好了一篇文章。”

　　韩非夫人走过去，坐在韩非身旁，拿起简册念道：“‘有度。国无常强，无常弱。奉法者强则国强，奉法者弱则国弱。’夫君，你这开篇之句写得好呀！”

　　韩非也甚得意：“是么？”

　　“是的。我想，你若是把这篇文章送与大王，大王见了这开篇第一句，就一定会再往下看的。”她鼓励着自己的丈夫。

　　韩非并不报多大的希望：“唉！也许它到不了大王手中，就被那些蠹虫给吃掉了。也许到了大王手中，大王初看这头一句，就将它扔掉了。”

　　“不会的。夫君屡向大王谏言，你的学识，你的赤子之心，总有一天感动大王的！”

　　“但愿有那么一天吧。”

　　韩非夫人突然想起：“夫君，适才家奴禀报说，荀老师带着弟子李斯和陈嚣昨日到了，就住在城内馆舍中。”

　　韩非惊喜：“怎么，荀老师到韩国来了？”

　　“听说他们是往赵国去的。”

　　“荀老师在楚国做兰陵县令，为何要去赵国呢？”

　　“不清楚。夫君，你该到馆舍中拜见荀老师呀！”

　　“是的，只是……”韩非十分想念老师，转念一想，又有些迟疑了，我见了老师说什么呢？当初与老师分别之时，老师曾勉励我要像当年申不害辅佐韩昭侯那样，成就一番大业。我费尽心血写下的上书，一次一次被大王打了回来。面见大王又一次一次吃尽了白眼。那些被大王重用的所谓高人，长者，勇夫，皆是些不守法令，贪图私利的蠹虫。国家赖以富强的耕农、战士，相反劳苦而又贫贱。那些国家的蠹虫却享受富贵和尊荣！我的文章只可当柴烧，我的主张无人赏识，见了老师，我说什么呢？

　　老仆颤微微地走进书斋，说：“公子，门外有人要见你。”

　　韩非问：“什么人？”

　　“说是你的老师和师弟。”

　　“啊，荀老师来了！”韩非喜出望外，急忙起身走出书斋。

　　韩非快步走到门前，老仆将大门打开。荀子、李斯和陈嚣出现在门外。

　　韩非激动地上前跪拜：“老师……”

　　李斯和陈嚣向韩非施礼：“师兄！”

　　“师弟！”韩非抓住李斯、陈嚣的手，不知说什么好。好久才想起向荀子等人介绍他的夫人。

　　韩非夫人向荀子恭敬施礼：“荀老师！”

　　韩非又向夫人介绍李斯和陈嚣。韩夫人彬彬有礼地请客人进到家里。

　　在客厅，韩夫人亲自为荀子和李斯、陈嚣斟茶。

　　韩非今日与老师和师弟相见，心中激动，因口吃，半天说不出一句话来。

　　还是李斯先开口：“师兄，我们随老师去赵国，老师久未听到你的消息，心中挂念，特意绕道新郑，来看望师兄。”

　　荀子呷了一口茶说：“是呀！常言师徒如父子。韩非跟随我多年，临淄一别，心中常常挂记。这次由楚国去赵国。我就是多走上三天五天的路程，也要看你一看呀！”

　　韩非听了李斯和荀子的话，心中更为激动，多日的委屈一下子涌上心头。他突然伏地，失声痛哭：“老师，你……你的教导，弟……弟子从未忘记，怎奈……”韩非哭得说不出话来。

　　陈嚣上前扶起韩非：“师兄，起来慢慢讲。”

　　韩非止住悲泣，十分费力地说道：“弟子回到韩国，一心为国效力。我以为，韩国如今虽然弱小，然而，国无常强，也无常弱。只要大王肯以法治国，韩国必能强盛起来，不再受强国之欺。可是大王听信那些奸人之言，对韩非的谏言只字不听，那些奸人更是嘲笑韩非，连说话都结结巴巴，还会有什么强国妙策！”

　　荀子气愤道：“人间的最大祸患，莫过于愚昧昏庸之辈毁弃德才兼备之人。”

　　接着安慰韩非：“韩非，芷兰生在荒山野谷，不会因无人赏识便失去芬芳，贤士居住僻壤，也不会因不被任用便无真知灼见。”

　　李斯十分同情韩非的处境，建议说：“师兄既然不为韩王所用，不如随老师一同去赵国！”

　　陈嚣也同意李斯的话：“是呀，师兄，随我们去赵国吧，不要守在这儿总受窝囊气！”

　　韩非摇摇头：“一则，我如今已有家室；二则，我是韩国人，不忍心看着韩国受人凌辱。我相信，我对韩国会有用处的。”

　　荀子想了想说道：“也好，明珠埋在土中，终有一天会放光的。”