使用这个术语时，被解释的词总是放在“曰”、“谓”、“谓之”的后面。这几个术语的作用相同，它们不仅用来释义，并且用来分别同义词或近义词之间的细微差别。例如：
《论语 · 先进》：“加之以师旅，因之以饥馑。”朱熹注：“谷不熟曰饥，菜不熟曰馑。”
《尔雅 · 释天》：“谷不熟为饥，蔬熟为馑。”
《尔雅 · 释器》：“骨谓之切，象谓之磋，玉谓之琢，石谓之磨。”
“谓”与“谓之”不同。使用“谓之”时，被释的词总是放在“谓之”的后面；使用“谓”时，被释的词则都是放在“谓”的前面，是以具体释抽象，以一般释特殊。例如：
《论语 · 为政》：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。”孔安国注：“政谓法教。”
《论语 · 子罕》：“后生可畏。”何晏注：“后生谓少年。”
“貌”一般用在动词或形容词后面。使用“貌”字时，被释的词往往是表示某种性质或某种状态的形容词。例如：
《诗经 · 卫风 · 氓》：“桑之未落，其叶沃若。”朱熹注：“沃若，润泽貌。”
《论语 · 阳货》：“夫子莞尔而笑。”何晏注：“莞尔，笑貌。”
使用这个术语时，释者与被释者往往就是同义或近义的关系。例如：
《诗经 · 魏风 · 伐檀》：“坎坎伐辐兮，寘之河之侧兮。”毛传：“侧，犹厓也。”
使用这两个术语时，必然是“声训”；除了释义之外，释者与被释者有时是同音关系，有时是双声叠韵关系。如：
《论语 · 季氏》：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”郑玄注：“萧之言肃也。墙谓屏也。君臣相见之礼至屏而加肃敬焉，是以谓之萧墙。”
《论语 · 为政》：“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之。”朱熹注：“政之为言正也，所以正人人不正也；德之为言得也，得于心而不失也。”
这两个术语是用本字来说明假借字。例如：
《诗经 · 魏风 · 氓》：“淇则有岸，隰则有泮。”郑笺：“泮读为畔。”
《礼记 · 曲礼》：“ 国 君则平衡，大夫则绥之，士则提之。”郑玄注：“绥读曰妥。”
这两个术语一般是用来注音，但有时也用本字来说明假借字。例如：
《说文解字》：“哙，咽也。从口，会声。或读若快。”（注音）
《礼记 · 儒行》：“起居竟信其志。”郑玄注：“信，读如屈伸之伸，假借字也。”（用本字来说明假借字）
古书上某字注以“如字”，通常是告诉读者，在特定的上下文里，这个字要按照它本来的读音来读。例如：
《礼记 · 大学》：“所谓诚其意者，毋自欺也，如恶恶臭，如好好色。”《经典释文》：“恶恶，上乌路反，下如字。……好好，上呼报反，下如字。”
古书上常常有一字异读的情况，不同的读音往往表示了词义或词性的不同。例如：
音乐的"乐"和快乐的"乐"，解说的"说"、游说的"说"和喜说的"说（悦）"等。